Nee, helaas. De nieuwe Tomb Raider zal zich niet in Amsterdam afspelen. Althans, misschien ook wel, maar dat is niet de insteek van dit bericht. Lara bevindt zich in 62.500 stukjes in de Nieuwe Kerk. Speciaal voor de nieuwe tentoonstelling HELD. Op de expositie vind je afbeeldingen, potretten, bustes en zelfs tombes van klassieke en hedendaagse helden.

Grappig dat naast helden van vlees en bloed (van de geijkte Michiel de Ruyter tot ons aller knuffelmarokkaan Ali B.) de samenstellers ook kozen voor een virtuele held. Helemaal iets van deze tijd natuurlijk. Gelukkig kozen diezelfde samenstellers niet voor de makkelijke weg: het neerzetten van één of andere promotiepop. Mediakunstenaars Arno Coenen en René Bosman maakten in 1998 een vloermozaïek van iets meer dan 5 bij 5 meter. Elk stukje glas moet één pixel van een lage resolutie afbeelding voorstellen van de protagonist van de Tomb Raider serie.

Wie de site van Arno Coenen bezoekt, merkt dat dit vloermozaïek niet het enige op videogames geïnspireerde kunstwerk van zijn hand is. Hieronder wat foto’s van de vloermozaïek in wording en de opbouw in de Nieuwe Kerk.

Degenen die Super Mario, Yoshi, Dante, Master Chief of Cloud net zo goed een held vinden als Lara moeten de tentoonstellingswebsite eens bekijken. Deze is interactief en eenieder kan zijn of haar eigen held insturen, door een diapresentatie te maken ondersteund met een geluidsopname. Er zijn al genoeg trotse ouders die hun kroost als held hebben aangedragen, maar naast Lara zijn er nog geen videogame karakters toegevoegd. Wat let je?

Nintendo Japan heeft een leuk speeltje voor de DS onthuld. Het is een sensor gadget, die in de GBA-slot van de DS gestoken wordt. Het werkt ongeveer als een optische muis. Door een lasertje in de gadget wordt de beweging van de DS ten opzichte van een onderlaag geregistreerd. Dit zorgt voor nieuwe gameplay mogelijkheden. Meer nieuwtjes na de klik.

Uit het nieuws:

1. Onder de naam Original Characters doet de overheid een nieuwe poging om iedereen ervan te overtuigen dat originele games beter werken dan gekopieerde games. Op tv zijn reclamespotjes te zien waar allerlei bekende games en karakters op de hak worden genomen. Het filmpje van Super Mario vind ik stiekem best grappig, al vraag ik me af of Nintendo er ook zo over denkt. Of zou die er gewoon keihard aan mee werken?
2. Mede-basher Roland wees me erop dat ontwikkelaar Rebellion bezig is met een nieuwe Alien vs Predator game voor de PSP. Hij wordt daar deels blij van, maar moet er ook een beetje om huiveren. De line-up van Rebellion is namelijk niet altijd even spetterend geweest.
3. Nieuws uit het business-segment: uitgever Electronic Arts heeft haar belang in concurrent Ubisoft versterkt. In 2005 kocht de Amerikaanse gamereus 20% van de aandelen van de Franse uitgever, die dit als “vijandig” beschouwde. Na twee jaar is het belang de 25% voorbij. In theorie bezit EA nu een meerderheidsbelang en zou het, mocht het dat willen, leden voor de Raad van Bestuur kunnen voordragen. Vooralsnog wijst niets erop dat dat ook gaat gebeuren.
4. Dinsdag hadden we het al over de Wii update. Nintendo hield echter (bewust?) een feature achter. Zo is men er bij IGN achter gekomen dat de Wii nu ook toetsenborden via de USB-aansluiting ondersteunt. Denk nu echter niet dat het gepriegel in de Opera browser tot het verleden behoort. Vooralsnog kan het toetsenbord alleen gebruikt worden in het zoekmenu van het winkelkanaal en in de Message Board.
5. Een dreamteam formatie bij Microsoft? Nadat eerder bekend werd dat Don Mattrick overstapt van Electronic Arts naar Microsoft, is vandaag naar buiten gekomen dat John Schappert hem volgt. Schappert heeft vooral zijn stempel gedrukt op Tiburon Entertainment. Bij Microsoft gaat hij zich bezig houden met Xbox Live.

Stel je bent eigenaar van een gamewinkel. Je hebt een stapel oude GameCube games liggen, die je maar niet verkocht krijgt. Nu de GameCube zo goed als dood is verklaard door Nintendo, kom je daar natuurlijk nooit meer vanaf. Laat de Nintendo Wii echter volledig backwards compatible zijn en er groeit een idee. Je maakt gewoon zelf een boxart hoesje in Wii stijl. Zo zorg je ervoor dat je die stapel toch nog kwijt raakt. List, bedrog of briljant? Meer nieuwtjes na de klik.

Een greep uit het gamenieuws:

1. Tijd voor een update! Van je gaming console welteverstaan. Maar liefst twee updates vandaag. Wie zijn of haar Wii aan 24Connect heeft gehangen, heeft inmiddels de blauwe gloed wel gezien. De Wii update is er één van kosmetische veranderingen. Een digitaal klokje op het Wii menu, altijd het laatste nieuws of weer op de tabs in het Wii menu en verbeterde zoekfunctie in het Virtual Console shopkanaal vormen slechts de meest opvallende veranderingen.
2. Daarbij vergeleken is de update voor je Xbox 360 het vermelden amper waard. Deze doet niets anders dan je console instellen om de aankomende draadloze gitaren van Guitar Hero te ondersteunen.
3. Er is een demo beschikbaar op Marketplace van Vampire Rain. Zelf nog niet geprobeerd, maar afgaande op een snelle blik op Game Rankings is dat ook eigenlijk amper de moeite waard.
4. PlayStation Home, de Sony versie van Second Life gemengd met Marketplace, zal in één of andere vorm ook naar PlayStation Portable komen. Dat zou een marketingmedewerker al dan niet per ongeluk hebben gelekt. Er zou een aparte room of area ingericht worden speciaal voor de PSP-gamer.
5. Onduidelijkheid over het zogenaamde Starter Pack. Dat is een bundel, bestaande uit een PlayStation 3, twee Sixaxis controllers en de games Motorstorm en Resistance: Fall of Men, die momenteel voor 600 euro in de schappen ligt. Al eerder werd duidelijk dat de bundelaanbieding in Australië van tijdelijke aard is. Daarop reageerde Sony Europe door te stellen dat de bundel in Europa geen tijdslimiet zou kennen. Uit mailcontact tussen boze Britse klanten, die de ‘kale’ PS3 kochten vlak voor de bundelaanbieding, en Sony UK blijkt dat de bundel wellicht toch binnen afzienbare tijd afloopt. Het Starter Pack wordt een “summer promotion” genoemd. Tegenstrijdige berichtgeving noemt men zoiets.
6. Volgens Electronic Arts zijn er meer vrouwen nodig in de gamesindustrie. Zij zouden meer in touch zijn met hun gevoelens. aangezien de personages in videogames emotioneler aansprekender moeten worden de komende jaren, is meer vrouwelijke inbreng zeer gewenst.
7. Corruptie is een groot probleem in de Chinese samenleving. Vandaar dat de overheid een leuk online spelletje in elkaar knutselde, getiteld Incorruptible Fighter, waarbij de corrupte ambtenaar via magie, marteling en rake klappen op het rechte pad geslagen dient te worden. Oorspronkelijk bedoeld voor een kleine doelgroep, hebben nu reeds 100.000 Chinese jongeren het spelletje gespeeld. Over het daadwerkelijk effect is niets bekend. Populair is het in ieder geval wel.
8. Yarno Ritzen van gamer.nl schreef een zeer herkenbare column over de hel die installeren van PC games heet. Hoe een avond geruïneerd werd door installaties, verplichte downloads van patches en andere ellende.

Ecoris wordt een real time strategy game voor de Nintendo DS, waarbij je de rol aanneemt van een… ja… een soort Ent (een wandelende boom voor de mensen die Tolkien niet leuk vinden). Het vrolijke bos waarin jij woont wordt bedreigd door vervuilende industriëlen, die niets liever willen dan het bos omturnen in snelwegen en spoorlijnen. Dat uitgangspunt doet me sterk denken aan de jaren tachtig tekenfilmserie ‘De Bluffers’.

Tot zover de vergelijking met De Bluffers, want Ecoris is boven alles een typische Japanse game. Vanwege de focus op klimatologische veranderingen als gevolg van oprukkende industrie heeft het Wereld Natuur Fonds (WNF) ervoor gekozen haar naam aan dit project te verbinden.

Ik hoor je denken. Het WNF en games, dat moet vast een suffige aangelegenheid worden. Dat lijkt, afgaande op de beelden uit onderstaande trailer en de eerste snippers informatie uit Japan, erg mee te vallen. Zo is het de bedoeling dat je bosbewoners mobiliseert en hun krachten gebruikt. In typische Pikmin of Overlord stijl kun je een aantal bosbewoners oproepen en inzetten, waarbij de verschillende dierensoorten andere krachten en zwakten bezitten. Verder bezit de game een online multiplayer modus en de mogelijkheid zelf levels te ontwikkelen en uit te wisselen.

Het is nog maar de vraag of men de moeite gaat nemen om deze game te lokaliseren voor de westerse markt. Met het WNF als grote sponsor zie ik dat echter wel gebeuren.

Slepen met de DS stylus is nog nooit zo leuk geweest als in Anno 1701. Waarschijnlijk kunnen alleen Elite Beat Agents en Trauma Center dat gevoel evenaren. Het is een genot om het beeld te verplaatsen door je stylus op één punt te plaatsen en daarna te schuiven over het touchscreen. Ik kan er maar niet over uit. Naast het supervloeiende gebruik van de stylus, heeft de game ook nog eens aansprekende en licht verslavende gameplay. Als icing op het cakeje ondersteunt de game een prima multiplayer modus. Alsof dat nog niet genoeg is, heeft uitgever Disney de game prima gelokaliseerd voor de Nederlandse markt. Kopen? Natuurlijk!

Goed, goed, de game is alweer een tijdje uit, maar dat mag geen reden zijn om Anno 1701 niet de nodige aandacht te geven. Want geslaagde experimenten als deze moeten ondersteund worden door zoveel mogelijk media aandacht als mogelijk is. Anno 1701 is de eerste simulatie titel die écht lekker werkt op de DS.

Geen klungelig aandoende PC ports, die niet helemaal lekker werken, zoals Sim City DS of Theme Park DS (sorry, Vincent). Ook heeft men gekozen niet eenzelfde weg te volgen als de makers van Age Of Empires: Age Of Kings. Er was weinig mis met AoE, maar real time was het niet. Deze game wel en hoe! Het slimste wat ontwikkelaar Keen heeft kunnen doen, is de game geheel van de grond af aan opbouwen. Spelers die bekend zijn met de Anno-formule herkennen direct de sfeer, maar merken toch dat deze versie “anders” is. En dat “anders” is niet anders dan positief te noemen.

Een groot sleep- en klikfestijn.

Zoals in bijna alle van dit soort simulatiegames ben jij een burgemeester, handelaar, gezant en legeraanvoerder in één. Via heerlijke menuschermpjes, die te allen tijde met de stylus aan te klikken zijn, voer je opdrachten uit. Doel is een kolonie op te bouwen en daarbij rekening te houden met de wensen van je bevolking. Tegelijkertijd krijg je natuurlijk allerlei interne en externe gevaren voor je kiezen. Een voor dit genre typerende mistdeken verhult een groot deel van de speelwereld, die jij zult moeten ‘ontmisten’ door ontdekkingsschepen te bouwen en deze de wijde wereld in te sturen.

Het geheel is een prettig uitziende speelwereld, die continu in beweging lijkt. Lijkt, want uiteraard liggen bepaalde handelingen in het spelproces verankerd. We hebben het hier natuurlijk wel over een DS game. Zo kun je van tijd tot tijd een vulkaanuitbarsting verwachten, muitende inwoners neerslaan of opdringerige concurrenten het hoofd bieden.

Gelukkig zie je zo nu en dan andere gezichten dan die van je adviseur. Hoewel je deze lieden ook liever ziet gaan dan komen.

Wat betreft de militaire aspecten, mag je niet teveel van de game verwachten. Het werkt zo: je bouwt een barak, traint soldaten, timmert een oorlogsschip, propt die vol met soldaten, bouwt een bruggenhoofd in vijandelijk gebied en daarna pik je de gebouwtjes van de tegenstander in. Wanneer alle opslagplaatsen (cruciaal voor het draaiende houden van de economie) zijn vernietigd, claim je het gehele eiland. Erg bevredigend.

Dit alles natuurlijk in vrolijke pasteltintjes en zonder bloedspatten. Anno 1701 is een typische kolonisatie game volgens Duitse snit, vergelijkbaar met The Settlers of Kolonisten van Catan. Geweld is aanwezig, maar speelt een ondergeschikte rol ten opzichte van het handelen en opbouwen.

Visueel ziet de game er zeer fraai uit, met hier en daar ruimte voor detail. Het isometrisch perspectief werkt goed genoeg. Je kunt de actie vanaf een afstandje bekijken of iets inzoomen. De presentatie, in de vorm van aanklikbare menuschermpjes en tabjes, ziet er afgewerkt uit. De mogelijkheid de game in het Nederlands te spelen werkt drempelverlagend en is zowaar niet tenenkrommend. Het geluid ten slotte wist me aangenaam te verrassen. De deuntjes beginnen pas na een dik uurtje spelen lichtjes te irriteren. Maar zolang moet je de game ook niet spelen.

Ja, een bekend probleem. Multiplayer games waarvoor je ieder een eigen cartridge nodig hebt. Tip: het is het waard!

Behalve dan wanneer je de game in de multiplayer stand speelt. Anno 1701 heeft mij zover gekregen om een tweede versie aan te schaffen, zodat mijn vriendin en ik elkaar ‘s avonds proberen in te maken. Een waar avondvullend programma. Zorg er voor dat de adapter en een stopcontact in de buurt zijn. Op het moment suprême de strijd noodgedwongen moeten staken omdat één DS uitvalt, is niet prettig.

Ten tijde van de onthulling van de Nintendo DS speculeerde men erover dat dit eindelijk de mogelijkheid bood (strategische) simulatiegames buiten het PC-platform te spelen. Tot nog toe zijn de pogingen er wel geweest, maar geen past beter bij de DS handheld dan deze Anno 1701. En voor slechts 35 euro bij de betere gamewinkel, mag eigenlijk niemand deze titel laten liggen.

Ben jij een clanleader in één of andere online game? Het liefst van een MMORPG? Ja, dan zou je wel eens een succesvol toekomstig manager kunnen worden. Dat blijkt uit een studie van de IT-dienstengroep IBM. De tijd van de hiërarchische piramide, waarin oudjes enkel en alleen door ervaring de boel runnen, lijkt binnenkort verleden tijd.

Uit de studie - waaraan 214 IBM projectleiders of hoger geplaatsten deelnamen - blijkt dat er veel overlap bestaat tussen de benodigde vaardigheden voor het leiden van een team of sector in het bedrijfsleven en het leiden van een virtueel team in een MMORPG. Toch ook een verschil: bij managers wordt (lange termijn) visie belangrijk gevonden, bij clanleaders wordt samenwerking meer gewaardeerd.

De meest opmerkelijke uitkomst van de studie. Een leider hoeft niet altijd een leider te zijn. Verschillende situaties in online games vereisen verschillend leiderschap en inzicht. In online games staan spelers op gelijke voet en wordt niet koste wat kost vastgehouden aan hiërarchische structuren. Wie vandaag de leider van de groep is, kan morgen wel eens de knecht spelen.

Volgens het artikel in De Tijd zouden de deelnemers enthousiast zijn geraakt en sijpelt er al iets van de bevindingen uit de virtuele wereld door naar de werkvloer van alledag. Alles leuk en aardig, ik zie nog niet één, twee, drie het flexibel leiderschap in de praktijk werken. Immers, iemand die eens op het pluche van de manager heeft gezeten - en van de daarbij behorende salarisschaal heeft genoten - zal niet snel vrijwillig zijn functie inwisselen, omdat er iemand onder hem of haar toevallig beter geschikt is voor een specifieke situatie.

Jammer dat de studie niet ingaat op het verschil tussen de waardering voor geld in de virtuele en echte wereld.

Sinds vandaag een nieuwe service op de Nederlandstalige gamesite InsideGamer: de mogelijkheid berichten te vertalen naar het Engels. Via de vertaalservice van AltaVista Babelfish. De grote vraag is natuurlijk ‘waarom’? Men zegt zelf dat er veel buitenlandse bezoekers op de site afkomen. Bijvoorbeeld bij primeurtjes. Goed, goed, af en toe heeft InsideGamer een primeurtje. Geef bij dat soort “hete” berichtjes dan de vertalingsmogelijkheid. Maar bij elk bericht? Zit men soms te hengelen naar linkjes vanuit het buitenland? Of reiken de ambities van InsideGamer verder dan de Nederlandse taalgrens?

Nintendo grootheid Shigeru Miyamoto had onlangs een interview met Dean Takahashi van The Mercury News. Erg interessant is het artikel niet. Wel liet Miyamoto weten dat Nintendo volgend jaar nieuwe personages zal introduceren, zoals “de Pikmin personages op de GameCube werden geïntroduceerd”. Dat bepaalde gamesites hierin een verkapte aankondiging van een nieuwe Nintendo franchise zien, zie ik dan weer niet. Voor de goede orde, Miyamoto beschouwt de Mii poppetjes die je zelf aan kunt maken ook als personages. Is de wens weer eens de moeder der gedachte? Meer nieuwtjes na de klik.

Wat is er vandaag gebeurd in gamesland?

1. Een primeurtje van vaderlandse bodem. Triumph Studios werkt aan een nieuwe game voor de PS3, Xbox 360 en PC. Insidegamer wist hierachter te komen, na speculaties dat de immens slechte game Overlord overgezet zou worden naar de PS3. Dat is inmiddels ontkend door Codemasters. Overlord 2 misschien?
2. Van Fable 2 is alweer een nieuwe video diary vrijgegeven. Hierin iets meer info over het combat systeem, wat er serieus goed uitziet. Verder zie je hoe het ontwikkelteam met een potje ouderwets voetbal wint van het ontwikkelteam van Rare. Ook leuk.
3. Ik ben in mijn nopjes. Square Enix heeft laten weten dat Dragon Quest IV, Dragon Quest V en Dragon Quest VI een make-over zullen ondergaan en opnieuw uitkomen op de Nintendo DS.
4. Onder het kopje ziek. Een Amerikaan is veroordeeld voor het doodslaan van een baby. De man zou gefrustreerd zijn over een videogame en uit woede een bij hem in dezelfde kamer aanwezige baby een lel verkocht hebben.
5. Nog meer triest nieuws. Graphic designer Jeremy Blake blijkt zelfmoord te hebben gepleegd. Zijn lichaam werd eerder al gevonden, maar pas vandaag maakten de autoriteiten bekend dat het inderdaad om Blake gaat. Waarschijnlijk houdt zijn zelfmoord verband met de vermoedelijke zelfmoord van zijn vriendin en oud gamedesigner Theresa Duncan. Blake was volgens insiders een talentvolle designer voor Rockstar.
6. Tijdens de Leipzig Games Convention zal er een supergeheim project worden onthuld. Zo geheim zelfs dat we niet weten wie de ontwikkelaar is. Het gaat om een first person shooter onder de naam They, die te vergelijken is met The Darkness. Het ingehuurde PR-bedrijf wil alleen nog kwijt dat de game wel eens met de titel “game van de show” weg kan lopen. Zolang de ontwikkelaar geen uitgever heeft gevonden, ben ik niet overtuigd.
   

Een snel bezoekje aan Gametrailers.com leerde me dat Electronic Arts een nieuwe trailer van het swing-and-sing spel Boogie heeft vrijgegeven. Nog een maandje wachten en we mogen er mee aan de slag op de Wii. Denk echter niet dat Boogie een simpele rip-off is van Sony’s SingStar. Je moet zingen, swingen en zelf je videoclips aan elkaar plakken. Ik ben best benieuwd en sta te popelen hiermee aan de slag te mogen. Bloedserieus.

EA mag dan de eerste slag als beste third party uitgever op de Nintendo Wii hebben verloren van Ubisoft, dat lijkt men snel goed te maken. Met My Sims en deze Boogie heeft EA wat mij betreft kleine hitjes in handen. En als het succes van SingStar als voorbeeld mag dienen, dan zou het zelfs kunnen uitgroeien tot iets meer dan een klein hitje.

Alleen jammer dat de microfoon een draadje heeft.

Maar Major Nelson gelukkig wel. Onderwerp van gezeur? De Comic-Con. Reden voor gezeur? Amerikaanse Xbox Live gebruikers mogen allerlei Comic-Con content (gratis of tegen betaling) downloaden. Leuke theme packs van Batman, The Jetsons (yeah!) of Scooby Doo (laat maar). Europese Xbox Live gebruikers vallen weer eens buiten de boot. De hoogste tijd om de fakkels aan te steken en brandhout te gaan sprokkelen.

De Comic-Con is de grootste beurs ter wereld, die draait rond comics en graphic novels. Of nou ja, eigenlijk alles wat maar losjes in verband gebracht kan worden met stripjes. Vandaar dat veel gamesuitgevers ook op de conferentie aanwezig zijn om hun nieuwste games aan te prijzen. Microsoft zou Microsoft niet zijn als ze er weer eens niet een “Bringing it Home” twist aan zouden geven.

De afgelopen dagen hebben Amerikaanse Live gebruikers de nodige content over zich heen gekregen. Major Nelson, Mr. Xbox Live himself, kondigde dit natuurlijk trots aan. Maar dan had hij niet gerekend op de pissige Europese gamer. Die klaagt momenteel steen en been over de vermeende achterstand.

Gelukkig is Major Nelson de minste niet. Hij heeft het ‘probleem’ bij de verantwoordelijke jongens en meisjes van de Marketplace content gelegd. Die hebben doorgegeven te kijken naar een oplossing. Kunnen we allemaal weer rustig slapen.

Leukste tegenreactie van een Amerikaan: “jullie [wij Europeanen dus] moeten niet zo zeuren, de Comic-Con is immers een Amerikaanse beurs”. Naast het feit dat de officiële naam van de beurs Comic-Con International is, hoop ik zo dat de Leipzig content strakjes beperkt wordt voor Europese Live gebruikers. Moet je dan eens zien.

Wie kent niet de scène waarin sekteleider Mola Ram het hart van een arme stumperd uit de borstkast plukt, terwijl de ongelukkige door leeft en vol ongeloof zijn eigen hart ziet kloppen? Indiana Jones is echte filmgeschiedenis en voor velen van ons jeugdsentiment. Net zo goed als het spelen met Lego voor velen van ons jeugdsentiment zal zijn. LucasArts maakte gisteren bekend dat er een Lego Indiana Jones aan zit te komen.

De Comic-Con draait allang niet meer uitsluitend om graphic novels en comics, oftewel stripboekjes. Het is een kapstok geworden waaraan eenieder iets kan ophangen, dat ook maar vaag een link heeft met comics: van videogames tot films, alles kan. De 2007 editie was weer goed voor veel nieuws, met name over Indiana Jones IV en The Dark Knight (compleet met hype rondom The Joker onthullingen).

Daarbij vergeleken is de aankondiging van Lego Indiana Jones slechts een voetnoot. Ontwikkelstudio TT Games heeft de productie van deze game op zich genomen, in opdracht van LucasArts en als Lego Star Wars als voorbeeld dient, staat ons weer een flink portie humor te wachten. Dat blijkt ook wel uit onderstaande trailer. Rest mij nog één vraag: hoe gaan ze de scène met het hart in deze kindviendelijke game verwerken?

Aldus kunstredacteur Robert van Gijssel. Vandaag verscheen van zijn hand een artikel op Cinema.nl, waarin hij het heeft over de evolutie van de filmgame. Ik kan me vinden in zijn bewering dat uitgevers steeds meer aandacht en geld over hebben voor de ontwikkeling van filmgames. Ik ben het echter niet eens met de aanname dat dit dan ook automatisch leidt tot kwalitatief betere titels.

Van Gijssel schrijft in zijn artikel over de evolutie van de filmgame en stelt vooraf drie wetmatigheden op als het gaat om blockbusters en videogames. 1.: van iedere film die een beetje actie bevat, verschijnt wel een afgetrokken filmgame, 2.: deze filmgames worden vervolgens door de kenners afgekraakt en 3.: ondanks het sterke afraden door de kenners verkoopt de filmgame als een tiet.

Tot zover niets aan de hand. Dan gaat Van Gijssel echter een aantal filmgames na om te laten zien dat er een langzame progressie is van de kwaliteit van de filmgame. Die strookt echter niet met mijn visie. Volgens Van Gijssel ligt de sleutel tot kwaliteitsverbetering bij het loslaten van het script van de film.

Van Gijssel noemt The Godfather een “ijkpunt voor alle titels die nog komen gaan.”

Als voorbeelden worden Scarface, The Godfather en Pirates: At World’s End aangedragen. Het is inderdaad zo dat scriptschrijver David McKenna (Blow, American History X) werd aangetrokken, die voor Scarface een alternatief verhaal bedacht. Ook is het zo dat The Godfather niet letterlijk het filmverhaal volgt. En tot slot neemt Pirates 3 je inderdaad mee naar lokaties die niet in de film zaten.

Maar betekent het afstappen van het filmscript automatisch kwaliteitsverbetering? Eerst maar eens ingaan op het afstappen van het filmscript. Het alternatieve pad van The Godfather is volgens mij meer een kwestie van noodzaak dan keuze. De man om wie de film draait, Al Pacino, gaf namelijk te kennen niet mee te willen werken aan The Godfather videogame. In het geval van Pirates 3 wordt je naar alternatieve lokaties gestuurd, simpelweg omdat het volgen van de verhaallijn bijzonder weinig actievolle momenten oplevert.

Jongens, ik zoek alleen maar een klein groen tasje!

Laten we het dan eens hebben over de zogenaamde kwaliteit van de genoemde games. Scarface wil ik best nog beschouwen als een (redelijk) geslaagde filmgame. Maar The Godfather? Op de Playstation 3 versie na heb ik elke incarnatie van de peetvader gespeeld. Telkens weer werd ik tot tranen geroerd. Ik kan echter niet zeggen dat het tranen van blijdschap waren. Dan Pirates 3, een game die ik zelf niet gespeeld heb. De algemene mening van gamejournalisten over deze filmgame is echter niet bijster positief. Laat ik tot slot nog even een filmgame met alternatief verhaal noemen, die ik zelf van kop tot staart heb gespeeld: Reservoir Dogs. In mijn ogen rechtvaardigt de toevoeging van het nummer Little Green Bag alleen al een aanschaf, maar kwaliteit? Niet echt.

Van Gijssel eindigt zijn artikel met het erop wijzen dat Disney onlangs de intentie uitsprak veel meer geld in de ontwikkeling van videogames te gaan pompen. Daaruit concludeert hij dat men serieus werk wil gaan maken van filmgames, ten minste bij Disney. Dit is echter niet helemaal waar. Disney wil gewoon meeprofiteren van de opkomst van videogames. Daartoe zal de filmgigant ook spellen laten ontwikkelen die niets met films of tekenfilms van doen hebben. Denk hierbij aan Spectrobes en Turok. Dat er van Turok nu een animatiefilm komt, laat ik even buiten beschouwing. De dino games waren er immers eerder.

Stiekem ben ik toch wel benieuwd naar de nieuwe shooter van Electronic Arts, genaamd Army Of Two. Deze verfrissende game belooft een intense co-op multiplayer titel te gaan worden. Verschrikkelijk lang hoeven we niet meer op dit tweemansleger te wachten, want vandaag werd bekend dat de game op 15 november beschikbaar zal zijn op de Playstation 3 en Xbox 360. Meer nieuwtjes na de klik.

Uit het nieuws geplukt:

1. Persoonlijk hoeft het niet zo van mij, maar Konami geeft nog een Metal Gear Solid interactieve comic voor de PSP uit. De ‘game’ leest als een normale strip en je moet zo nu en dan op een knopje drukken om verder te geraken. Spannend.
2. Ubisoft heeft de rechten vergaard op het mogen maken van de filmgame ‘Avatar’, naar de film die James Cameron gaat schieten. Overigens mogen we de Avatar-film niet verwarren met de Nickelodeon tekenfilmserie.
3. Volgens Sony moeten we even wachten op de verkoopcijfers van de maand juli om te zien dat de Amerikaanse PS3-verkopen meer dan verdubbeld zijn sinds de prijsverlaging. We wachten af.
4. Het hing al een tijdje in de lucht, maar vandaag maakten Kojima Productions en Konami bekend dat er gewerkt wordt aan Metal Gear Online. Binnenkort mogen 3.000 gelukkige Japanners zich storten op de beta voor de Playstation 3.
5. Blizzard liet weten dat het aantal mensen dat World of Warcraft speelt de negen miljoen is gepasseerd.
6. Click, het technologie programma van de Britse zender BBC, zal op regelmatige basis aandacht besteden aan videogames. De redactie roept uitgevers op reviewexemplaren te sturen. Ik verwacht dat de postzakken straks uitpuilen. De show bereikt (volgens eigen zeggen) wekelijks 75 miljoen kijkers. Kassa!
7. Activision verslaat aartsrivaal Electronic Arts en voert de verkooplijsten aan. Met dank aan het succes van Guitar Hero. EA hoopt Activision later dit jaar terug te slaan met directe rivalen. Tegenover Guitar Hero verschijnt Rock Band, tegenover Tony Hawk zal Skate staan en Call Of Duty 4 zal Medal Of Honor als tegenstander krijgen. Wie wint?

Ik ben een volgzaam schaap noch een kritisch koper als het om deze specifieke titel gaat. Een blinde fanboy, dat ben ik als het gaat om White Knight Story. Mocht Sony er op miraculeuze wijze in slagen deze game morgen in de schappen te leggen, dan koop ik direct een Playstation 3. Zie na de klik waarom.

Deze titel van ontwikkelaar Level 5 heb ik nu een behoorlijke tijd op mijn radar en telkens als er weer wat screenshots onze kant opgegooid wordt, groeit mijn interesse in deze game. Deze role playing game wordt in meerdere opzichten de tegenhanger van Blue Dragon op de Xbox 360.

Net als Blue Dragon komt White Knight Story exclusief op één platform uit. Beide games grijpen terug naar de oude RPG. Blue Dragon doet dat op gameplay technisch vlak, White Knight Story lijkt qua verhaallijn terug te vallen op de old skool RPG. Verwacht een puur minimalistisch verhaallijntje. Beide games worden overigens oogstrelend en vandaag is er een nieuwe trailer verschenen van de avonturen van de witte ridder. Voor RPG liefhebbers is deze trailer met een loslopende stad (ja, heus) en transformerende ridders een waar feest!

Seth Schiesel van The New York Times schreef onlangs een interessant artikel over de relatie tussen gamecijfers en gameverkopen. Hoe is het te verklaren dat de best verkochte games negen van de tien keer ook goede kritieken ontvangen van critici?

Schliesel grijpt in zijn artikel terug op een rapport van UBS analist Ben Schachter, die eerder dit jaar verscheen. In dat rapport zocht Schachter en zijn team naar een correlatie tussen gamescores enerzijds en de verkoopcijfers van die titels anderzijds. Een goede 1.500 gametitels, die uitkwamen tussen 2002 en 2005 werden in de mallemolen gegooid. De uitslag? Van games die een hogere score ontvingen, werden er doorgaans meer verkocht.

Nu klinkt dat alsof er sneeuw op de Himalaya ligt. Niet meer dan logisch toch? Schiesel haalt er echter de muziekverkopen en filmbezoeken bij om aan te tonen dat goede recensies niet altijd zorgen voor goede verkopen. Bij films en muziek lijkt eerder het tegenovergestelde het geval. X-men: The Last Stand en Pirates 3 ontvingen matige scores, maar waren echte kaskrakers. De nieuwe albums van Bob Dylan en Ghostface Killah werden goed ontvangen door de critici, maar het publiek liet deze albums links liggen.

Is dit een kritische koper of een volgzaam schaap?

Grote vraag is natuurlijk waar dit aan ligt. Zijn gamers hersenloze schapen die klakkeloos de mening van de gamejournalisten volgen? Onwaarschijnlijk. Zijn gamers kritische kopers, die niet blindelings een game kopen? Wellicht. Over een bioscoopkaartje ga je niet zitten wikken en wegen. De aanschaf van een muziekalbum is ook nauwelijks kopzorgen waard. Maar een gemiddelde videogame slokt 30 tot 40 uur op en kost ook nog eens 60 euro. Niet iets wat je in een blinde impuls meeneemt. Correct me if I’m wrong.

Een andere plausibele verklaring is de afstand tussen criticus en doelgroep. De gemiddelde filmcriticus wil absoluut niet gelijkgesteld worden met het bioscooppubliek dat naar films als Transformers gaat (zwaait naar Vincent). De redacteuren van OOR schamen zich kapot voor 80% van wat er in de Top 40 staat. Gamesjournalisten daarentegen zijn vaak zelf fanatieke gamers. Zij staan midden in de community en voelen goed aan wat aanslaat en wat niet. Ze zitten zeg maar op één lijn met de doelgroep.

Het meest opmerkelijke deel zat in de staart van Schiesel’s artikel. Hij trok het UBS-rapport even een jaartje door en vergeleek de topscores en topverkopen van het jaar 2006. Ook hier weer opvallend veel hoge ogen gooiende titels in de lijst van best verkochte games (Gears Of War, Legend of Zelda, je kent ze wel). Twee iets minder scorende titels in de top 10 van 2006, waren (surprise, surprise) Brain Age en Nintendogs. Laten dat nu net gametitels zijn, waarvan het de intentie is om een breed publiek aan te spreken.

En waarom staat dit perslievelingetje dan niet bovenaan de lijsten?

Nu kan ik het niet laten enkele kritische vraagtekens te zetten bij de vermeende relatie tussen hoge scores en commercieel succes. Ik voel er weinig voor om 1.500 titels in een database te stoppen om te zien wat de relatie is tussen gamescore en verkoopaantal, dus voor de Amerikaanse situatie vertrouw ik de cijfers wel. Maar hoe zit het met de Europese verkopen? Een vluchtige blik op de Engelse lijsten laat zien dat titels als De Sims (plus bijbehorende uitbreidingen), FIFA en filmgames als die van Harry Potter of Spiderman bovenaan prijken. Zijn dit ook titels die hoge ogen scoren? Ik durf het te betwijfelen.

Verder vind ik de vergelijking met filmbezoeken of muziekverkoop een beetje vergezocht. Het aantal games dat ieder jaar uitkomt, verbleekt namelijk bij de aantallen films of muziekalbums. Film- en muziekliefhebbers hebben gewoonweg een veel ruimer aanbod. Tot slot zet ik vraagtekens bij de opkomst van de zogenaamde casual gamer. Zal die opkomst er daadwerkelijk toe gaan leiden dat slecht ontvangen non-games de verkooplijsten gaan domineren? Of dat gamejournalisten en het gamend publiek steeds verder van elkaar af komen te staan?