De hoogtepunten van het afgelopen gamejaar, volgens de medewerkers van Bashers.

5. Vluchten naar de wereld van Assassin’s Creed II

Escapisme is een vermoeiend concept. Het is tevens een stoffig, antiek punt van kritiek op verstrooiende media als televisie en games. Toch was het de laatste weken van december steeds vaker aan het rondzwerven in mijn hoofd. Helaas bleek het venijn van 2009 in de staart te zitten: binnen twee weken kwamen mijn oom en opa te overlijden, waardoor de laatste feestdagen van het decennium voor mij vooral in het teken stonden van begrafenissen.

Verrassend genoeg bood Assassin’s Creed II de afgelopen weken – ondanks dat ik niet veel heb gespeeld – de nodige steun. Als een ware escapist dompelde ik me zo nu en dan onder in een voor mij perfecte alternatieve realiteit. De manier waarop Ubisoft het Italië van de Renaissance tot leven heeft weten te wekken is indrukwekkend. De vele achtergrondinformatie over gebouwen, families en personen en de wijze waarop dit in de gameplay verweven wordt, maakt deze sequel voor mij een van de sterkste games van dit jaar. Toch komt de werkelijke reden waarom Assassin’s Creed II op deze vijfde plek schittert, niet voort uit deze prestatie van Ubisoft. Nog belangrijker is het besef dat games, net als literatuur, films en muziek, naast vermaak ook steun kunnen bieden. En dat stemt hoopvol voor de toekomst van het medium.

Lees de rest van ‘De terugblik van Jesse Zuurmond’

Xi organiseert vanavond (woensdag 9 december) in het Crea Theater te Amsterdam in samenwerking met Bashers een discussieavond over gamejournalistiek in Nederland. Met interessante gasten en scherpe thema’s proberen we er een mooie avond van te maken, afgesloten met een gezellige borrel. Vertel het voort aan iedereen die geïnteresseerd is, en hopelijk zien we je daar! Kun je niet komen, klik dan verder voor de live coverage.

• Datum en locatie: woensdag 9 december 2009, Crea Theater te Amsterdam;
• Gasten: Jan Meijroos, Niels ‘t Hooft, David Nieborg en Jurrie Hobers (meer info na de klik);
• Tijd: 20.00 uur;
• Duur: 1 à 1,5 uur;
• Prijs: gratis voor studenten, € 5 voor alle anderen. Reserveren niet mogelijk.

Lees de rest van ‘Kom vanavond naar het Bashers/Xi-gamejournalistiekdebat, of volg hier de live coverage’

Demonstraties, rellen, vechtpartijen, arrestaties en gewonden; de laatste maanden waren behoorlijk rumoerig in Iran, en dat is nog voorzichtig uitgedrukt. De herverkiezing van Mahmoud Ahmadinejad heeft flink wat stof doen opwaaien in zowel Iran zelf als de gehele Westerse wereld. Ondanks heftige protesten die – mede dankzij nieuwe media als Facebook en Twitter – wekenlang aanhielden, is Ahmadinejad opnieuw aangesteld als president van Iran en is er een ongemakkelijke rust teruggekeerd in het omstreden land.

Een ongemakkelijke rust is het zeker, gezien de schijnbaar kalme, maar eveneens onheilspellende sfeer, die herinneringen op dreigt te roepen aan de DDR. Aan de oppervlakte lijkt er geen vuiltje aan de lucht; mensen doen de doodgewone dagelijkse dingen; ze gaan naar hun werk, doen boodschappen, drinken thee en bezoeken familie en vrienden. Uit verschillende reportages blijkt echter dat onder dit ogenschijnlijk gladde oppervlak toch de nodige beroering bestaat. Mobieltjes staan uit als mensen met elkaar praten, buren worden niet langer vertrouwd en bij het minste of geringste dat verdacht is, worden burgers ondervraagd. Er is nog net geen Hohenschönhausen in Teheran, tenminste niet dat we weten.

Als men bovenstaande omstandigheden in het achterhoofd houdt, is het des te opmerkelijker dat enkele weken geleden Iran voor het eerst in de geschiedenis vertegenwoordigd was op een internationale beurs voor games: de Gamescom in Keulen.

Lees de rest van ‘De nieuwe prinsen van Perzië: hoe het staat met games in Iran’

Enkele weken geleden was het weer zover. Terwijl duizenden regendruppels zich een weg naar mijn raam baanden, begon ik steeds meer plezier te beleven aan de game Terminator Salvation. Toegegeven, dit nieuwe robotavontuur kent geen sterk verhaal en moet even op gang komen, maar na anderhalf uur weet de chaotische, licht tactische gameplay toch voor behoorlijk wat vermaak te zorgen. Als John Connor wist ik tot in het mechanische hart van Skynet door te dringen, alwaar ik een epische strijd leverde met talloze T-700’s, terminators die pas na flink wat moeite het loodje leggen.

Helaas wist Terminator Salvation me daarna op een nare manier te verrassen: drie uur na de start was het alweer voorbij. Ik had het einde van een game die zestig euro kost in drie uur bereikt en er was werkelijk niets meer wat ik nog kon doen.

Lees de rest van ‘Terminator Salvation en de mogelijkheden om korte games langer speelbaar te maken’

“Games zijn beter dan films.” Na het verplichte voorstelrondje werd de discussie met deze provocerende stelling geopend op het symposium Screen/Play, dat plaatsvond op 19 april tijdens de vijfentwintigste editie van het Amsterdam Fantastic Film Festival. Centraal tijdens deze knusse discussie, met Bashers’ eigen Niels ’t Hooft en filmkenner Phil van Tongeren als gespreksleiders, gingen de genodigden in op de vraag of games en films iets kunnen leren van de manier waarop ze verhalen vertellen. Ook al bleef de discussie een beetje aan de oppervlakte, de interessante meningen, anekdotes en ervaringen nodigden uit verder over de complexe relatie tussen film en games na te denken.

Lees de rest van ‘Het vergelijken voorbij: hoe games en films elkaar kunnen aanvullen’