Toen ik in de vroege ochtend het Schouwburgplein in Rotterdam op kwam lopen zag het er slecht uit voor de tweede editie van Free Gaming. Als ik een parapluboer was geweest, had ik geheid een leuk centje verdiend. Het slechte weer teisterde en tergde de eerste bezoekers van het openlucht game-evenement. De dappere crew en vrijwilligers lieten zich niet kisten en toen kwamen opeens de eerste zonnestralen tevoorschijn. De regen hield op, het volume van de muziek werd omhoog gegooid en de tenten bleven volgepropt alsof het nog steeds slecht weer was. Kortom, ondanks alles een geslaagde dag. Hieronder een kort verslag met beeld!

Cosplay uit de lage landen

We hebben een paar veelbelovende cosplayers in Nederland. Dapper doorstonden ook zij de vroege regenbui om hun creaties te vertonen op het podium. En wie hebben we daar? BNN-presentator Filemon kwam voor een programma ook even in cosplay opdagen. Hij stuiterde er wel een beetje te blij bij, maar dat kun je verwachten van iemand die voor de camera harddrugs heeft uitgeprobeerd. Leuk initiatief, hopelijk komt de cosplaycultuur in beeld zoals het hoort.

Hollandse glorie

De Xbox 360-tent behuisde een heuze Hollandse overwinning. De heren van Codeglue kregen maar liefst vijf consoles om hun Xbox Live Arcade-game Rocket Riot te tonen, terwijl Gears of War 2 het moest doen met twee consoles. Het gehele devteam was aanwezig om hun fans aan te moedigen in een Rocket Riot-competitie, waaronder onze eigen Sander van der Vegte.

Lekker discussiëren

Onze bashers Niels, David en Samuel gingen met gamejournalist Dennis Mons (Spits) en productmanager Leon Winkler (Ubisoft) in discussie over verscheidene topics binnen het thema van gamepiraterij. Het debat trok betrekkelijk veel publiek met een sterke mening.

Perfecte ontmoetingsplek

Naast de Nederlandse cosplayclub waren er genoeg partijen, vriendengroepen en clans die ik elkaar zag begroeten. Bovenstaande foto is van wat in de toekomst vaker mag gebeuren: een Bashers-redactiemeeting. Van links naar rechts: David Nieborg, Niels ’t Hooft, Samuel Hubner Casado, Sander van der Vegte en ondergetekende. Daarnaast heb ik met een aardig aantal developers en PR-mensen mogen bijbabbelen, plus nog een aantal trouwe Bashers-lezers die zich ook onder het publiek bevonden.

Uiltjes!

Soms heb zelfs ik een WTF-moment bij wat publishers doen om hun games onder de aandacht te brengen. EA had bij de promotie van Harry Potter even wat levende uilen gehaald. “KAWAIII” (schattig), zouden Japanners roepen in zo’n geval. Het Nederlandse publiek schoot evengoed massaal foto’s van deze lieve beestjes. De game heb ik echter gelaten voor wat hij is.

Babyboom onder de gamers?

Het kan aan mij liggen, maar het plein was vol met families en kinderen. Ik heb nog nooit zoveel kids rond zien lopen op een game-evenement en dat kan twee dingen betekenen: Free Gaming is een geslaagd concept en/of de gamers van onze generatie zijn zich massaal aan het voortplanten. Het was hoe dan ook een prachtig gezicht, behalve dan voor het jongetje dat Quantum of Solace speelde en duidelijk nog niet oud genoeg was voor een biertje.

Conclusie: (muziek + cultuur + games) - slecht weer = chill²

Free Gaming is een mooi visitekaartje voor Rotterdam. De combinatie van cosplay, gaming, debatten, muziek en andere culturele activiteiten hield me een dag lang geboeid op het Schouwburgplein. En dat ondanks het ergst mogelijke weerscenario dat zich voordeed gedurende de eerste helft van de dag. Gelukkig werd het halverwege de dag beter, maar toch: volgend jaar moet er kritischer naar het worst case scenario gekeken worden. Desondanks is Free Gaming in organisatorisch en conceptueel opzicht een blijvertje. M’n complimenten aan de organisatie.

Met dank aan Gamert.nl voor de fotografie. Check de eerste Gamert Gigapica editie van Free Gaming hierrr. Mocht iemand zich geroepen voelen om leuke alternatieve ondertitels voor de foto’s te schrijven, zie ik deze graag terug in de comments!