About
Volg Bashers
Nieuwe posts
Populaire posts
Nieuwe reacties
Het gebeurt niet zo heel vaak, maar ik ben echt even verslingerd aan een spel. Na lang bidden, smeken, dreigen en heel lang wachten kreeg ik een ruime week geleden toegang tot de gesloten bèta van Battlefield Heroes (BFH). En eigenlijk heb ik sindsdien elke dag wel even gespeeld. En dat is helemaal zeldzaam.
In maart 2008 schreef ik voor Dagblad De Pers een uitgebreid stuk over het spel, dus heb je er nog niets van gezien, het artikel gaat in op het concept en verdienmodel van het spel. Jos Bouman stelde destijds (in het artikel) een interessante vraag, die overigens nog steeds niet beantwoord is:
De uitgever verdient met de verkoop van spellen voornamelijk aan hardcore gamers. Interessant om te zien is dat ze juist de casual gamers met dit spel proberen te verleiden. De kans is echter groot dat Battlefield Heroes ook populair gaat worden onder hardcore gamers. En als een gratis spel straks leuk genoeg is, waarom zou je dan nog voor een ‘echt’ spel gaan betalen?’
Het stuk teruglezend krijg ik niet de indruk dat er veel veranderd is aan het spel. Ik zag het tijdens een bezoek aan DICE (ook begin 2008) en was volledig in de veronderstelling dat het eind 2008 gelanceerd zou worden. Niet dus. Waarom? Ik heb echt geen idee. Wie het weet mag het (hier) zeggen.
Maar het draait nu en sinds kort mag er ook officieel geschreven worden over de bèta. Mooi moment om de balans op te maken van een dikke week spelen. Wat ik vooral interessant vind aan BFH is de enorme potentie die het spel heeft. EA heeft goud in handen. Ik heb overigens het idee dat het bedrijf dit goed beseft, want er wordt al vrij lang aan gewerkt en volgens mij is er veel meer af dan er nu wordt getoond. Maar daarover hieronder meer.
Wat is Battlefield Heroes?
Een gratis first-person shooter voor de pc in de bekende Battlefield-serie. Het spel is speelbaar door via de website, www.battlefield-heroes.com, een kleine client te downloaden en in te loggen. Ben je ingelogd dan creëer je een ‘hero’. Deze hero kun je vervolgens levelen om zo nieuwe abilities te unlocken, je kent het wel.
De webinterface en het opstarten en spelen werkt uitstekend. Maar helaas alleen onder Windows. Begrijpelijk omdat het een bèta betreft. Aan de andere kant, al die MacBook- en iMac-bezitters (zoals ik) moeten hun Windows-partities weer opstarten. Als ik EA was, zou ik de groep Apple-bezitters (en Linux-vrienden) juist op dit moment bij de game betrekken, omdat zij zitten te springen om meer goede (en gratis) games. Maar nogmaals, die Mac-client komt er vast wel.
En is het wat?
Ja! De unieke Battlefield-gameplay is niet zozeer behouden gebleven, maar tot de kern teruggebracht. En dat is meteen waarom het spel zo goed is. De lol en ongein van Battlefield 1942 (2002) is niet alleen terug. Alle lastige elementen, opsmuk en onnodige troep is weggesneden en het schieten, vliegen of in een tank crossen heeft (weer) alle aandacht. De cartoony stijl helpt enorm. Van het introdeuntje, dat gek genoeg niet gaat irriteren, tot de geinig pakjes die je voor geld kan kopen. Het spel is grappig, lollig en neemt zichzelf niet heel serieus (op de goede manier). Kortom, dat oude Battlefield-gevoel is er weer. Eindelijk.
Speelt het ook lekker?
Ja, ook. Het spel draait als een zonnetje (in ieder geval op een gepimpte iMac met Vista) en er zitten bijzonder weinig schoonheidsfoutjes in het spel. De drie klasses zijn goed gebalanceerd en ook het vliegen en rijden in tanks werkt goed. De eerdere irritaties (die ik zelf had bij Battlefield 2 en Battlefield: Bad Company), namelijk dat het nog wel eens onduidelijk is of je je tegenstander goed raakt, zijn eindelijk opgelost. Het enige technische mankement waar ik tegenaan liep, was dat ik om de zoveel minuten (soms vijf, soms twintig) uit de server gegooid werd. Hoe irritant ook, het blijft een bèta en deze bug zal vast hoog op de lijst met snel op te lossen problemen staan.
Maarrrrr…
Maar het spel is nog niet af. Wat komt er dan nog bij? Best veel. Bij de bèta komt vanuit EA een hele lijst met zogenaamde ‘caveats’. Nu is het lastig om over de potentie van het spel te praten zonder deze punten te noemen. Dus hieronder de caveats, die meteen een goed beeld geven van wat EA wil met het spel (allemaal zaken die overigens al bekend waren naar aanleiding van interviews die ik had bij DICE of die in eerdere interviews naar voren zijn gekomen). Onder de caveats mijn commentaar.
During the closed beta phase we are testing pricing and item duration policies and the current store catalogue and pricing may not be indicative of policies and the current store catalogue and pricing may not be indicative of those seen by the public in open beta.
Er gaat nog gesleuteld worden aan de prijsstellingen. Er wordt reviewers gevraagd niet over prijzen te praten, dus dat zal ik netjes niet doen. Ik vind de prijzen nu nog wat hoog, maar in de open bèta zal het duidelijk worden of dit een breedgedragen opinie is. In ieder geval geen reden om het spel niet te spelen (want geen enkele aankoop is verplicht). Ik heb voor vijf euro aan spulletjes gekocht. Deels om te kijken of alles werkt, maar deels ook omdat de mogelijkheden om je hero aan te passen echt iets toevoegen. Na een paar dagen spelen is het natuurlijk leuk om je hero net iets meer karakter mee te geven. Grote vraag is natuurlijk wie gaat dit ook doen? Ik zag al behoorlijk wat figuren rondlopen met (gekochte) aangepaste personages, dus voor EA moet dat een gunstig teken zijn.
A new map will be added for the launch. New maps will also be added in future updates.
Het aantal maps gaat omhoog. Dat is goed nieuws, want na een week spelen heb je de eerste drie maps wel gezien. Ik denk dat voor de uiteindelijke versie acht maps een mooi aantal is. De maps die er nu in zitten, zitten overigens wel goed in elkaar. Ze zijn mooi, goed gebalanceerd en vervelen niet.
Social features, such as being able to check out other players achievements or create a group/clan, will be added at a later date.
Een essentieel onderdeel. Nu zit er nog niets aan sociale mogelijkheden in de bèta. En ondanks dat is het spel al, vind ik dan, buitengewoon leuk om meerdere keren te spelen. Battlefield 2 heeft laten zien dat de heren bij DICE bedreven zijn in het implementeren van allerlei statistieken, medailles en andere uitdagingen. Nu zitten er al wat medaille-achtige ‘achievements’ in, maar ook hiervoor geldt: het werkt nu al goed, dus het kan alleen maar beter worden.
Many small elements will be added to both the game and web to help introduce new players to Battlefield Heroes.
Er zitten wat tooltips in het spel, maar ik had geen echte tutorial nodig. Nu ben ik niet een totale n00b als het om shooters gaat, maar het instapniveau van BFH is nu al heel erg laag. Maar DICE wil vooral ook nieuwe spelers aantrekken en die hebben wellicht iets aan een uitgebreide(re) introductie.
Battlefield Heroes will be localized to numerous foreign languages in the coming year, but is already selling lots of items in the US, Germany and the UK with customers as far and wide as New Zealand, Costa Rica, Kazakhstan and Brazil.
Zitten wij daar op te wachten? Mwah. Ik heb liever een van de bovengenoemde onderdelen dan een gelocaliseerde versie. Maar er zijn vast spelers die graag Nederlandse schermteksten zien.
Conclusie?
Oké, het spel is bovengemiddeld leuk en ik voorzie een gouden toekomst voor deze geinige gratis shooter. Nogmaals, EA heeft echt goud in handen. Dat besef is er vast. Mijn (ongevraagde) advies: verander zo weinig mogelijk aan de core gameplay. Die is uitstekend. Werk de bovengenoemde onderdelen zo snel mogelijk uit. Kom vooral met extra maps en het zou mij verbazen als BFH dan niet een van de eerste, meteen ook succesvolle stappen is in de wereld van gratis games. En dan rest de vraag van Jos nog. Als BFH daadwerkelijk een succes wordt, kannibaliseert het EA’s andere titels dan niet? Voordat het zover is zijn we wel een paar jaar verder.
