De hoogtepunten van het afgelopen gamejaar, volgens de medewerkers van Bashers.

5. Onafhankelijke ontwikkelaars en hun kansen

Of het een hoogtepunt is valt te betwijfelen, maar dit is hoe dan ook een zeer belangrijke reeks van gebeurtenissen die ik met veel interesse heb gevolgd. Ik heb het over de platformen die gemaakt lijken te zijn voor kleine ontwikkelaars, maar door hun succes juist minder toegankelijk worden voor diezelfde kleine ontwikkelaars. De iPhone wordt bijvoorbeeld ondergesneeuwd met programma’s. Het bekendmaken van je product is een enorme uitdaging geworden, zo bewijst de afbeelding hierboven van Matt Gilgenbach die zijn aankomende PlayStation Network-game Retro/Grade probeert te promoten. Xbox Live Arcade heeft prachtige games voortgebracht als Shadow Complex, maar de productiewaarde en kwaliteit van dit soort titels legt de lat wel erg hoog. Een gemiddelde investering voor XBLA ligt inmiddels rond een half miljoen, bedragen waar onafhankelijke ontwikkelaars toch een beetje moeite mee hebben. De indies hebben het dus niet gemakkelijk op dit moment, terwijl ik had gehoopt dat de successen van kleinere goedkopere games een aanhoudende trend zou zijn en juist meer deuren zou openen.

4. Game Developers Conference

Het in een meetingruimte opgesloten groepje van tien Sony-medewerkers waar ik een afspraak mee had om mijn werkzaamheden te bespreken, maakte een valse opmerking over mijn verbrande hoofd. Ik was de dag ervoor in het zonnetje van San Francisco wezen fietsen. Onder de gordel, vond ik, maar ik pareerde het door te vragen hoe het is om drie achtereenvolgende dagen met tien stinkende mannen in een klein hokje zonder ramen te zitten, terwijl buiten de zon schijnt. Een aparte manier om het ijs te breken, maar het voldeed. Zo gaat het op de Game Developers Conference, en het beviel me wel. De onafhankelijke ontwikkelaars die ik alleen via MSN spreek heb ik tijdens het Independent Gamers Festival eindelijk in het echt kunnen spreken. Zo kan ik je vertellen dat Daniel Tabar van Cortex Command een verdomd gespierd mannetje is. Maar de twee weken zonder games, een auto van Rent-a-Wreck en de lange eenzame wegen in Californië waren duidelijk het beste van deze reis.

3. Game Connection Lyon

Voor de meeste mensen is dit de saaiste gamebeurs op aarde, maar voor mij was het een bijzondere gebeurtenis. Deze conventie is puur zakelijk, nergens zijn er games te spelen. Drie dagen lang, van negen tot zes, hadden mede-Basher Maarten de Koning en ik elk half uur een andere afspraak. Met uitzondering van de lunch, die overigens fenomenaal lekker was, kwamen alle denkbare uitgevers aan ons tafeltje zitten. We kregen inzage in de strategie van deze bedrijven en hadden te maken met slaperige, slecht Engels sprekende, maar ook grappige of nodeloos kritische figuren. Iedereen nam ons serieus, en dat was een goede ervaring. Kers op de taart was natuurlijk de overenthousiaste VP van Epic die ons uitnodigde voor een diner. Dat belooft wat (hint, hint).

2. Een grote verandering

Je leest het goed: in het nieuwe jaar werk ik voor W! Games. Omdat ik dit in 2009 al wist, mag het nog net in mijn top 5. In een klein jaar is mijn bedrijf van 1 naar 4 man gegroeid, en dat is exclusief stagiaires en freelancers. Niet extreem bijzonder, maar ik kijk er met gepaste trots op terug. Helaas brengen meer mensen ook meer papierwerk met zich mee, waardoor ik naar mijn smaak te weinig met het creatieve gedeelte bezig was. Na maanden twijfelen heb ik de knoop doorgehakt en besloten dat ik liever in het creatieve gebied verder wil gaan. Samen met Maarten de Koning heb ik hier een mooie oplossing voor gevonden. Projecten zijn afgerond, twee van mijn spelconcepten hebben we goed weggezet op de Game Connection, en nu is het terug naar de tekentafel. Maar ditmaal onder de vlag van W! Games. Ik kijk er naar uit.

1. Rocket Riot op Xbox Live Arcade

Het lijkt me duidelijk dat de release van je eigen spel toch het hoogtepunt van het jaar is. Het heeft wat voeten in de aarde gehad, maar het is toch gelukt. Rocket Riot is beschikbaar op Xbox Live Arcade. Niet alles verliep even soepel, maar ach, laat ik me daar niet meer druk om maken. Met een metascore van 8,0 en een Dutch Game Award op visueel gebied heb ik eigenlijk niks te klagen. Een spel bedenken en uitbrengen op een spelcomputer was een langgekoesterde wens, en deze kan ik nu van mijn lijstje met levensdoelen wegvinken. Bedankt Codeglue, THQ en alle anderen die me hiermee geholpen hebben.