About
Volg Bashers
Nieuwe posts
Populaire posts
Nieuwe reacties
Op een redelijk rustige dinsdagochtend bevind ik me op de presentatie van de nieuwe online digitale distributieservice van de Free Record Shop. Hun grootste uitdaging? De website van de Free Record Shop, inmiddels ook hip afgekort als FRS, is niet bekend genoeg; klanten weten daarnaast niet dat ze ook online games kunnen kopen.
Met de nieuwe digitale distributieservice gaat de interactieve afdeling van FRS deze zomer vol in de aanval om dit te veranderen. De lijst met partners is inmiddels vrij sterk: partijen als Ubisoft, Sega, THQ, Codemasters, Iceberg Interactive en EA werken mee aan de nieuwe service. Ik sprak enkele sleutelfiguren bij FRS over hun plannen met digitale distributie.
Onheldere boodschap
Gamejournalisten Jan Meijroos en Maarten Blonk mochten tijdens de presentatie vertellen over hun ervaring met het testen van de nieuwe service. Ik bleek later niet de enige te zijn die vraagtekens plaatste bij de keuze van de organisatie om beide heren meer dan 15 minuten te laten praten over de basis van digitale distributie, ten overstaan van een zaal vol ‘game experts’.
Meijroos illustreerde hoe de gamesindustrie zich van ‘grote dozen’ naar ‘geen dozen’ ontwikkelde en dat hij zelf sceptisch is over de ontwikkeling. Blonk daarentegen fungeerde als de ‘positieve jongere’, die de toekomst van digitale distributie bejubelde. Een kwartier later kwam dan eindelijk de nieuwe informatie, in de vorm van een filmpje over het FRS.nl-platform. Helaas volgde er vanuit FRS geen verdere informatie over hun plan om te concurreren met reeds gevestigde distributieservices als Steam en Direct2drive.
Tweedehands vs. Digitaal
Omdat ik me niet bepaald wijzer voelde na de algemene presentatie, stapte ik nog even op Uriël Ballast af. Ballast staat als managing director aan het hoofd van de 20-koppige ‘Free Interactive Services’-divisie. Hij wil met zijn team voor de service vooral crossmediaal bezig zijn en toch binnen de bekende formule van FRS blijven. Het on- en offline kopen van entertainment sluit elkaar volgens hem niet uit. Geen slechte gedachte, gezien hij uit onderzoek stelt dat 30% van de klanten bij FRS nog steeds hun producten bij de winkel laten bezorgen om deze vervolgens op te halen.
Over de mogelijkheid van interne concurrentie met de tweedehandshandel van Gamemania, tevens een keten van FRS, maakt Ballast zich geen zorgen. Het onderscheid tussen tweedehandsgames en digitale distributie ziet Ballast zelf als een verschil in doelgroepen. “We hebben een goede spreiding in de markt”, legt Ballast uit. “Free Record Shop is voor de gemiddelde Nederlandse consument en niet de hardcore gamer, want die vindt wel zijn eigen weg.” Deze modale consument lijkt volgens Ballast een grote behoefte te hebben aan een makkelijke, toegankelijke oplossing voor digitale aankopen.
Stapsgewijze aanpak
Wie de service zelf uitprobeert, merkt dat FRS het ontzettend basaal heeft gehouden. De service lijkt dan ook het meeste op een webshop die direct het product digitaal aanlevert. Op het eerste gezicht een verouderd concept met weinig vernieuwing, maar dat is volgens Ballast juist de bedoeling. “Laten we niet in één klap met nieuwe businessmodellen komen”, stelt Ballast, “maar eerst de service stapsgewijs beginnen en introduceren.” Net een week geleden toegetreden binnen de interactive divisie is Jeroen de Vink (links). Als hoofd van de afdeling marketing en sales is De Vink van plan de nieuwe distributieservice te voorzien van de juiste sturing om de omzet en het bereik zo groot mogelijk te maken. Volgens hem is de grootste uitdaging alsnog het bekend maken van de online activiteiten van FRS. “Ik ben er van overtuigd dat dit soort producten in communities uitgezet moeten worden”, zegt De Vink. Zijn aanpak? Het bieden van extra informatie en content aan specifieke communities en groepen die daar behoefte aan hebben.
Tot slot sprak ik ook nog even met Manfred van der Graaf (rechts). Binnen de interactieve divisie gaat hij over alle gamegerelateerde activiteiten. Voor hem is de simpele opzet van de service vanzelfsprekend. “Simpliciteit is sleutel”, stelt Van der Graaf. “Voor veel mensen is dit nog steeds iets nieuws.” Verder bevestigde Van der Graaf dat we tijdens dit eerste persevent eigenlijk nog niets gezien hebben en er (ondanks dat de plannen volgens Ballast nog niet zijn uitgewerkt) deze zomer nog een grote campagne zal worden neergezet.
Conclusie? Zolang de downloadbare games niet goedkoper zijn dan in de winkel, en zolang extra services of speciale acties afwezig blijven, lijkt de hardcore gamer compleet uit de formule van de nieuwe service te zijn gehaald. Of de rest van gamend Nederland trouw zal blijven aan de service van FRS (als ze eenmaal bekend worden met digitale distributie en daarna niet meteen overstappen naar alternatieven zoals Steam), is wat mij betreft de vraag.
