Je hoeft je huis niet meer uit om nieuwe games te kopen. Wekelijks hebben Microsoft, Nintendo en Sony nieuwe speelbare downloadables voor je klaar staan in hun virtuele shops - en licht ik de hoogtepunten voor je uit. Deze week bespreek ik Chime voor Xbox 360, Excitebike: World Challenge voor Wii en Final Fantasy VIII voor PS3 en PSP.

Chime (X360)

Het is lastig om kritiek te leveren op Chime. Voornamelijk omdat het doel van het spel is zoveel mogelijk geld op te halen voor het goede doel. Zo’n 60% van de opbrengst wordt namelijk afgestaan aan een nobeler doel dan het betalen van werknemers. Maar ja, goed doel of niet, is Chime een goede game?

Chime in actie zien is nogal lastig als je de lancering van de PSP wezenlijk hebt meegemaakt. Lumines is het eerste woord dat te binnen schiet en de game leent meer dan een paar elementen van Mizuguchi’s eeuwig spelende puzzelaar. Het concept gebruikt geen gekleurde blokken maar ‘pentaminoes’ (figuren opgebouwd uit vijf blokken). Deze moet je in een raster puzzelen om een aaneensluitend vlak te vormen. Ondertussen raast een ritmepulse over het raster heen en geeft het elk blok eigen muziek mee die samensmelt met het nummer dat gespeeld wordt. Zoals in Lumines gebeurde met gemaakte blokken.

Helaas leent Chime ook de negatieve kant van Lumines: het voelt nutteloos. Hoe lang je ook speelt, het geeft nergens een gevoel van voldoening. Daarentegen, je kan het juist héél lang spelen. Het puzzelconcept is voornamelijk gericht op het zo strategisch mogelijk bedekken van het hele raster; een doel wat het spel niet echt duidelijk maakt. De spartaanse presentatie ondersteunt dit minimalistische gedrag. Chime is zeker niet slecht en voor die 400 punten, inclusief steun voor een goed doel, de moeite waard. Het geheel is eerder een lekker werkend mechaniek dan een lekker spelende game.

Chime · Xbox Live Marketplace - Xbox Live Arcade · gratis demo · volledige game 400 Microsoft Points (~ € 4,15)

Excitebike: World Challenge (Wii)

Na Excitebike 64, Excite Truck en Excitebots (die hier nooit is uitgebracht) keert de Excite-serie weer terug naar het begin: het originele Excitebike zelf. Een soort New Super Mario Bros. voor de crossmotorracer dus, inclusief de parcoursbouwer.

Onwaarschijnlijk genoeg is dat wel zo’n beetje alles wat er over te zeggen valt. In lijn met een versimpeling van het productieproces (meerdere sprites animeren is heel wat intensiever dan een modelletje bakken), is deze Excitebike ook driedimensionaal gemaakt. Het spel blijft nagenoeg hetzelfde. Beweeg van baan naar baan op het parcours en maak gebruik van schansen om goed neer te komen en snelheid op te bouwen.

Leuk om te doen maar de parcoursbouwer is eigenlijk, net zoals in het origineel, het hoogtepunt. Zelf een racetrack in elkaar zetten is leuk zat. Maar met Modnation Racers van twee weken geleden in het achterhoofd is dit een heel stuk beperkter. Net zoals met zoveel door Nintendo zelf uitgegeven WiiWare titels, is ook hier de prijs het probleem. Voor 1000 Wii Points is deze simpele racer te karig. Zeker, er is plezier aan te beleven. Dit is echter eerder een heruitvoering van het origineel dan een game die voortbouwt op een retroklasieker. Dat deed New Super Mario Bros. dan toch beter.

Excitebike: World Challenge · Wii-winkelkanaal - WiiWare · volledige game 1000 Wii Points (~ € 10,00)

Final Fantasy VIII (PS3, PSP)

Fithos Lusec Wecos Vinosec. Nog steeds heb ik geen idee waar het eigenlijk voor staat, maar het is de kern van de geweldige soundtrack van Final Fantasy VIII. De opvolger van het immens populaire deel VII in de rollenspelreeks maakte een eind aan de pastiche van stijlen en begon met de nu standaard ‘sciencefantasy-omgevingen’ van de serie.

Mijn grootste probleem ligt echter bij de hoofdpersoon Squall. Zelden heb ik zo’n eikel van een spelpersonage meegemaakt in een game. Ik herinner me hem nog als iemand die je ongelooflijk hard op z’n bek wilt rossen om hem wakker te maken. Al na het eerste half uur spelen is dat gevoel weer helemaal terug. Gelukkig dus dat het vechtsysteem een stuk beter is, met redelijk snelle conflicten en minder focus op het managen van statistieken. Daarentegen is het behoorlijk veel dieper dan andere delen, door het linken van magie aan je scores.

De beste prestatie van deel VIII is toch, zoals eerder genoemd, de soundtrack. FF-componist Nobuo Uematsu was met deel VII nog een beetje zoekende naar goede arrangementen, maar hier gaat hij totaal los en weet hij ook nog compleet verschillende muziekstijlen te gebruiken. Het verhaal begaat dan wel een flater aan het eind, maar de game is nog steeds de moeite waard om opnieuw door te spelen. Niet dat ik dat de fans nog hoefde duidelijk te maken, want voor de rest is dit het zoveelste ‘saaie’ Japanse rollenspel.

Final Fantasy VIII · PlayStation Network - PS One · volledige game € 9,99

Voor het volledige aanbod aan nieuwe downloads deze week kijk je op:

• Major Nelson’s blog voor de Xbox 360
• Nintendo Nieuws voor de Wii en Nintendo DSi
• PlayStation.Blog voor de PlayStation 3 en PSP.