Je hoeft je huis niet meer uit om nieuwe games te kopen. Wekelijks hebben Microsoft, Nintendo en Sony nieuwe speelbare downloadables voor je klaar staan in hun virtuele shops - en licht ik de hoogtepunten voor je uit. Deze week bespreek ik Darwinia+ voor Xbox 360, Overturn: Mecha Wars voor Wii en de demo van Heavy Rain voor PS3.

Darwinia+ (X360)

Ik vind Darwinia leuk. Het actiestrategiespelletje wist me op de PC al te bekoren met een driedimensionale retrostijl, dus de aankondiging dat er een Xbox Live Arcadeversie aankwam was erg welkom. Nu nog mijn oude speelstijl afleren.

Darwinia+ is zoals de naam al verraadt net even anders. Zo is Multiwinia toegevoegd, de op de PC apart uitgebrachte online meerspelervariant. Veel belangrijker is dat de besturing is aangepast aan de Xbox 360-controller. Nog steeds bescherm je de Darwinians (het te beschermen ras van pixelmannetjes) door extra ‘programma’s’ te draaien, zoals soldaten en verzamelaars. Met de soldaten werk je vijanden uit de weg, met de verzamelaars pik je hun restanten na het gevecht op. Ondertussen begeleid je de Darwinians naar waar ze nodig zijn.

Maar dat is dus even wennen. Je cursor reageert iets anders dan een muis en als je de soldaten onder je hoede krijgt speelt het ineens als een duo-stick schietspel zoals Geometry Wars. Het is wennen. Vooral als andere functies, zoals programma’s opstarten, onder schier arbitraire knoppen zijn ondergebracht. Even doorzetten en je leert het vanzelf. Verwacht geen diepgaande strategietitel hier, maar wel een goede actiegame voor de innerlijke tactische geek.

Darwinia+ · Xbox Live Marketplace - Xbox Live Arcade · gratis demo · volledige game 1200 Microsoft Points (~ € 14,40)

Overturn: Mecha Wars (Wii)

Transformerende robots! Vet! Dat is in ieder geval één aspect van Overturn wat al goed is. De rest van de game lijkt op een kinderlijke versie van de Armored Core-reeks. Dat bedoel ik niet eens negatief.

Ik zeg dan wel Armored Core, maar Nintendo-fans zullen waarschijnlijk in de trailer een andere game herkennen: Custom Robo. Overturn is een schietspel waarin grote robots het tegen elkaar opnemen in vechtarena’s, maar elementen van beide eerdergenoemde series lijken samen te zijn gevoegd in deze WiiWare game. Het perspectief en richtsysteem komt van Armored Core, maar de hectische speelstijl en aankleding hebben meer weg van Custom Robo.

Wat je overhoudt is een leuke game die vooral met z’n online meerspelerstand indruk maakt. In je eentje kan het schietwerk iets té eentonig overkomen. Het enige echte probleem van de game vormen dan ook de graphics. Terwijl er genoeg WiiWare games zijn die laten zien dat je best wel wat uit de Wii kan halen, is Overturn er weer een van het kaliber ‘opgepoetste N64-game’. Gelukkig maakt een transformerende mecha dat weer helemaal goed.

Overturn: Mecha Wars · Wii-winkelkanaal - WiiWare · volledige game 1000 Wii Points (~ € 10,00)

Heavy Rain - demo (PS3)

Is de demo van Heavy Rain teleurstellend omdat het tegenvalt, of juist omdat hij meevalt? Aan het eind van het voorproefje van deze gedoodverfde blockbuster zat ik met die vraag in m’n hoofd. Terwijl de game in ieder geval wel z’n plek heeft gekregen in het grote pantheon der games. Het is Fahrenheit 2.

Puur op de demo afgaande is Heavy Rain een hevig gestroomlijnd ‘point ‘n click’-avontuur dat quick time events gebruikt om zichzelf te onderscheiden. Precies zoals Fahrenheit deed dus. De truc is deze keer dat de snelle knopacties voor vrijwel alles gebruikt worden. Een deur openen, een heuveltje oplopen, vechten, alles wordt gereduceerd tot in het beeld zwevende pijltjes en knopsymbooltjes. Eerlijk is eerlijk, da’s best oké.

Waar de demo echter faalt is (hoe kan het ook anders) de torenhoge verwachtingen van een interactieve film waarmaken waarin elke keuze een gevolg heeft. De acties in de demo liggen allemaal op rails en afgezien van falen met snelle knopacties heb je geen geldig alternatief. Gesprekken in de game hebben dan daadwerkelijk keuzes, maar de dialogen verlopen stroef en houterig, wat na de vloeiende conversaties van Mass Effect erg achterhaald aanvoelt.

Ander probleem: de zorgvuldig opgebouwde beklemmende sfeer wordt aan diggelen gegooid zodra je als Mulder-kloon een sci-fi zonnebril opzet en een scanhandschoen aandoet. Ineens is de hele context van interactieve film volledig gereduceerd tot MMO-opdrachtje en ben je heftig op de scanknop drukkend op zoek naar virtuele neonbordjes. Eeuwig zonde en de game lijkt daardoor ongemakkelijk te zweven tussen zowel revolutionair en traditioneel.

Dus ja, het valt mee. Volgens de demo is Heavy Rain niet slecht. Het is een vervolg op Fahrenheit met verbeterde elementen en zolang het verhaal niet nog eens inspiratie leent van The Matrix, kan dat best een vermakelijke game opleveren.

Heavy Rain - demo · PlayStation Network - PS3 · gratis demo

Voor het volledige aanbod aan nieuwe downloads deze week kijk je op:

• Major Nelson’s blog voor de Xbox 360
• Nintendo Nieuws voor de Wii en Nintendo DSi
• PlayStation.Blog voor de PlayStation 3 en PSP.