Je hoeft je huis niet meer uit om nieuwe games te kopen. Wekelijks hebben Microsoft, Nintendo, Sony en Valve nieuwe speelbare downloadables voor je klaar staan in hun virtuele shops - en licht ik de hoogtepunten voor je uit. Deze week bespreek ik Rocket Knight voor PS3 en Xbox 360, Things on Wheels voor Xbox 360, Portal voor Mac en PC en Bit.Trip Runner voor Wii.

Rocket Knight (PS3/X360)

Sparkster is terug! Voor zover die weg kon zijn uit je gedachten. Onder de namen Rocket Knight Adventures en Sparkster bracht Konami in het 16-bittijdperk een platformgame uit met een muis in een soort van ‘Rocketeer’-achtig pak. Een vermakelijke game.

Precies wat de nieuwe, door Climax ontwikkelde versie, ook is. In tweeënhalve dimensies ren je naar het eind van het level en sla je vijanden neer met je zwaard. Het mechaniek wat het leuk maakt is je raketrugzak. Hiermee kan je een willekeurige richting op stuiven en vijanden aanvallen.

In tegenstelling tot moderne platformgames, die vereisen dat je specifieke handelingen en specifieke vaardigheden uitvoert om iets voor elkaar te krijgen, voelt Rocket Knight juist lekker vrij aan. Mix het raketstuiven met je normale platformwerk en je kan niet anders dan glimlachen. Dat het spel dan ook Gradius-achtige shooterlevels heeft is dan een bonus. De prijs is wel ietwat aan de hoge kant, maar dat zie ik deze keer door de vingers.

Rocket Knight · PlayStation Network – PlayStation 3 · gratis demo · volledige game € 12,99
Rocket Knight · Xbox Live Marketplace – Xbox Live Arcade · gratis demo · volledige game 1200 Microsoft Points (~ € 14,40)*

Things On Wheels (X360)

Een nieuwe week, een nieuwe racegame. Deze keer Things on Wheels, wat het beste te omschrijven is als Micro Machines zonder het zicht van bovenaf.

In plaats daarvan hangt de camera gewoon achter je radiografisch bestuurbare wagentje. Diezelfde wagentjes maken het Micro Machines-gevoel af; ze sturen erg strak en de hoge acceleratie maakt dat erg prettig. Het probleem is alleen dat de races zelf niet zo denderend zijn.

Afgezien van een paar flauwe power-ups is er weinig genietbaar. De circuits doen hun uiterste best variatie te bieden, maar het is allemaal wat flauwtjes en vooral tergend lang. Bij de tweede track begon ik me gewoon te vervelen bij het tweede rondje. Dat gezegd hebbende is er wél een open wereld om met meerdere spelers à la Midtown Madness vrij in te racen en te klooien. Dat is dan wel weer tof.

Things On Wheels · Xbox Live Marketplace – Xbox 360 · gratis demo · volledige game 800 Microsoft Points (~ € 9,60)*

Portal (Mac/PC)

Voor mensen die het nog niet mee hebben gekregen: Valve heeft zijn distributiekanaal Steam nu ook opengegooid voor Apple-computers en notebooks (mensen met Linux zijn de eerstvolgende). Dat betekent feest en Valve viert het door zowel Mac- als PC-bezitters een volledige game cadeau te doen: Portal.

Tenzij je een paar jaar onder een steen hebt gelegen, moet Portal niet alleen meer staan voor een game waarin je twee portalen op oppervlakken kan schieten en daarmee de meest bizarre puzzels kan oplossen. Nee, het gaat verder. ‘The cake is a lie’, is één van de gevleugelde uitspraken uit het spel en de eindtune (gezongen door de AI Glados zelf) begon een compleet eigen leven te leiden. Laat staan hoeveel mensen verliefd raakten op hun ‘Weighted Companion Cube’.

Alles daargelaten blijft Portal nog steeds de ‘lekkerste mindfuck sinds 2007’. Schiet portalen en maak gebruik van natuurkundige wetten om dingen te doen waar je echt van gaat duizelen. Of gooi twee portalen onder elkaar en geniet van eeuwig vallen. Voor de prijs van 0 euro is er gewoon geen excuus om dit niet te spelen. Tenzij je snel misselijk raakt natuurlijk.

Portal · Steam – Mac · gratis volledige game (geldig tot 24 mei)
Portal · Steam – PC · gratis volledige game (geldig tot 24 mei)

Bit.Trip Runner (Wii)

Ik heb nog niet zoveel aandacht besteed aan de Bit.Trip-gamesreeks in The Downloadables. Dit tot groot ongenoegen van enkele personen. Dat komt voornamelijk omdat ik de games gewoon niet zo leuk vond. Tijd om dat goed te maken met Bit.Trip Runner.

In het kort is dit Canabalt: de iPhone-game waarin je eeuwig rennend obstakels probeert te ontwijken en zo ver mogelijk probeert te komen tot je struikelt of ergens tegenaan knalt. Bit.Trip Runner gooit er echter een paar nieuwe elementen in. Ten eerste zijn het afgemeten levels die je speelt, terwijl je probeert zoveel mogelijk goudstaven op te pikken. Ten tweede is er de muziek.

Alle Bit.Trip-games verwerken muziek in zich en Runner doet dat zelfs geweldig. Elke actie vormt een geluidje dat zich, mits correct uitgevoerd, bij de achtergrondmuziek voegt. Pak bepaalde voorwerpen op en je ‘groeit’ in muzikale klanken waardoor de muziek voller en directer wordt. Je personage zelf groeit daar óók in mee: het ‘volgeffectje’ dat je achterlaat vormt langzaam een volledige regenboog.

Da’s erg klinisch uitgelegd, maar het komt erop neer dat de opbouw van muziek, acties en beelden een overweldigend gevoel van gelukzaligheid met zich meebrengt. Denk Flower, maar dan in harde 2D-pixels. Een ander leuk effect is dat je, als je iets fout doet, weer terug wordt gezet naar het begin van het level zonder dat de game en de muziek stoppen. Het lijkt wat duur voor 800 punten, maar eenmaal begonnen met spelen is het de prijs dubbel en dwars waard.

Bit.Trip Runner · Wii-winkelkanaal – WiiWare · volledige game 800 Wii Points (~ € 8,00)

Voor het volledige aanbod aan nieuwe downloads deze week kijk je op:

• Major Nelson’s blog voor de Xbox 360;
• Nintendo Nieuws voor de Wii en Nintendo DSi;
• PlayStation.Blog voor de PlayStation 3 en PSP;
• Steam store voor Valve’s nieuwe aanbod op Mac en PC.

Huidige conversie bij online aanschaf van 1000 punten met credit card:
1 Microsoft Point: € 0,012
1 Wii Point: € 0,01

*: In de eerste week alleen beschikbaar voor Xbox Live Gold-members.