Als er één gamebedrijf is dat zich momenteel niet hoeft te bewijzen, dan is het wel Nintendo. De aantallen spreken immers voor zich. Zonder Nintendo zou de gameindustrie net zo crisisgevoelig zijn als de rest van de economie.

Na twee en een half jaar zijn er dik vijftig miljoen Wii’s verkocht. Vlaggeschipgames als Wii Fit en Mario Kart Wii verkopen nog steeds als een malle. Na vier en een half jaar zijn er dik honderd miljoen DS’en verkocht. En ook de nieuwste iteratie, de DSi, is een hit: eerder vandaag liet Nintendo weten er in acht weken een miljoen van te hebben verkocht, alleen al in Europa. En in diezelfde periode werden er ook nog eens een half miljoen andere DS’en verkocht in dezelfde regio.

Die fans weer

Nintendo hoeft zich dus niet te bewijzen, zou je denken. Maar op de E3 gelden andere regels. Daar zwaaien gamers de scepter. Mondige gamers en hun professionele soortgenoten: journalisten. Sinds de DS momentum kreeg met Nintendogs en Brain Training roepen zij steeds harder dat Nintendo door zijn succes bij ‘nieuwe spelers’ de harde kern vergeet.

Een en ander culmineerde in de toch wel rampzalige Nintendo-persconferentie vorig jaar, waar woordvoerster Cammie Dunaway met een kneuterig skiverhaal het spits afbeet. En hoewel Shigeru Miyamoto’s optredens in Nintendo’s persconferenties door de jaren heen absurder waren geworden (dan weer als dirigent, dan weer met een zwaard) was zijn verschijning als blije idioot in een Wii Music-bandje wel heel beschamend voor de legendarischste ontwerper die we hebben in games. Misschien kwam hij daarom vandaag niet opdraven.

Nintendo kreeg terecht kritiek en het bedrijf trok zich dit ook aan. Vrijwel direct verontschuldige directeur Satoru Iwata zich aan wie het maar wilde horen.

Persconferentie

Bij Nintendo’s persconferentie van dit jaar, die op dinsdag om 18.00 uur plaatsvond, was de agenda simpel: het bedrijf dat niets hoeft te bewijzen, ging zich bewijzen.

Daarbij moest het wel roeien met de riemen die het heeft. En dat is, vind ik, verbazingwekkend weinig. Waar gaat Nintendo’s ontwikkelcapaciteit toch aan op? Dit jaar verschijnen voor de Wii uit Nintendo’s interne studio’s, van wat ik zie op de releaselijst, alleen Wii Sports Resort, Wii Fit Plus en New Super Mario Bros. Wii. Nintendo heeft toch honderden ontwikkelaars in dienst in Kyoto? Recent een dependance geopend? Alweer een tijdje een studio in Tokio? Wat doen die mensen daar dan allemaal?

(Het Amerikaanse Retro, van Metroid Prime, is in elk geval bezig met iets anders dan Metroid.)

2010

Om zichzelf te bewijzen werd er meer dan gebruikelijk naar 2010 vooruitgeblikt. Nintendo is doorgaans heel voorzichtig met vooraf games hypen, omdat het wel gelooft in de ‘announce on Sunday, release on Monday’-tactiek. En: E3 is traditioneel een retailbeurs waar toch vooral het aanbod voor dit najaar wordt tentoongespreid. Dat Wii Sports Resort vorig jaar al de revue passeerde had er volgens het bedrijf alles mee te maken dat het iets nodig had om de MotionPlus add-on te demonstreren, waar ontwikkelaars immers mee aan de slag moesten.

Die games voor 2010 geven goed de contouren weer van Nintendo’s ontwikkelbeleid. Als je wilt weten wat Nintendo verstaat onder ‘hardcore’ en ‘bigbudget’, hoef je alleen maar te kijken naar Metroid: Other M en Super Mario Galaxy 2. Dat is dus iets anders dan wat, zeg, Ubisoft (Assassin’s Creed 2) en Square-Enix (Final Fantasy XIII) onder die termen verstaan.

Galaxy 2 is overigens revolutionair voor een Mario-platformer: een echte straight sequel (wat je zelfs van Wii Sports Resort en Wii Fit Plus niet kan zeggen). Maar wel een straight sequel van een game die gestoeld was op een bijna oneindige stroom creatieve ideeën. Dat komt dus wel goed.

Wii-visie

Tot slot gaf de Nintendo-persconferentie ook goed de scope weer van Nintendo’s softwarevisie voor de Wii. Het bedrijf heeft eerder al eens uitgelegd dat het bij het ontwikkelen van het Wii-concept een viertal bijbehorende games voor ogen had: Wii Sports, Wii Play, Wii Fit en Wii Music. Die zijn er inmiddels allemaal. Sterker nog, de twee succesnummers krijgen al vervolgen.

En dan zijn er de games in klassieke franchises die tot in den treure herhaald kunnen worden: Mario, Mario Kart, Smash Bros, Metroid, Zelda. Over Zelda gesproken: die was er dit jaar voor de Wii niet bij, maar die kan dan mooi op de E3 in 2010 geteast worden voor 2011.

Ik heb het eerder gezegd, maar als Nintendo zich bij mij wil bewijzen, moet het Miyamoto weer eens een echt nieuw avonturenspel laten verzinnen. Anders wordt het straks nog saai om over Nintendo te schrijven.

Lees ook Menno’s round-up over Nintendo’s persconferentie.