Terwijl Gerthein en ik tevreden een berg sushi naar binnen werken, onthult gigant Electronic Arts de ene na de andere schietgame (geen causale relatie). We zitten bij de officiële persconferentie in het Orpheum Theatre, en EA blijkt zich aan zijn woord te houden. Enkele maanden geleden kondigde het bedrijf namelijk aan minder titels te gaan ontwikkelen en zich meer ‘op kwaliteit’ te richten. Kwalitatief in orde of niet, tijdens de presentatie bleken de games weinig origineels te bieden.

Veel bekende kost

Een snelle blik op het assortiment spreekt boekdelen; Need for Speed Hot Pursuit, Dead Space 2, Medal of Honor, EA Active 2, The Sims 3 (voor op de console), Crysis 2, Star Wars The Old Republic. De boodschap is duidelijk: nieuwe namen brengen risico’s met zich mee, dus we houden vast aan bestaand succes (dat klinkt bekend, red.). Zelfs binnen gevestigde kaders lijkt er, getuige de previews, weinig ruimte te zijn voor innovatie. Crysis 2 wordt 3D (mits je een televisie van tien miljoen euro hebt), Need for Speed keert terug naar zijn roots (dat kan overigens goed uitpakken), Medal of Honor speelt zich in het heden af (no wai!) en The Sims 3… zijn nu op de console in het rond aan het leven. Spanning ende sensatie.

Gelukkig zijn er twee nieuwe IP’s: MMA en Bulletstorm. Toch speelt EA hier in zekere zin ook op safe. Na het succes van UFC Undisputed blijkt het sla-en-wurg-elkaar-in-korte-broekjesgenre een gat in de markt te zijn. Dit geldt in mindere mate ook voor Bulletstorm. Hoewel ik in positieve zin verrast werd door het melige geweld, blijft het rennen en schieten met een gestoppelde berg blanke spieren.

A six million dollar preview event

Activision deed er nog een schepje bovenop met een schandalig duur ‘preview event’ (waar ik stiekem enorm van heb genoten). Het Staples Center (thuisbasis van de LA Lakers) was volledig afgehuurd en de ene na de andere topartiest passeerde er de revue. NERD, Usher, David Guetta, Eminem en Rihanna werden afgewisseld door trailers van usual suspects uit de stal van Kotick. DJ Hero 2, Guitar Hero 827: Warriors of Rock, True Crime: Hong Kong, Tony Hawk 921: Shred en uiteraard Call of Duty: Black Ops.

Bij Ubisoft was de balans beter. Bekende namen als Assassin’s Creed, Ghost Recon, Raving Rabbits, Rayman (in twee dimensies!) en Driver werden afgewisseld met een aantal nieuwe titels. Shaun White Skateboarding en Kinect Motionsports waren niet bijzonder overtuigend, maar pogen in ieder geval vernieuwing te brengen binnen de bijbehorende genres. Het Franse bedrijf fascineerde mij vooral door Innergy, een ontspanningsgame à la Flower. Ademhalinghalingsbeheersing staat centraal in dit liefdevol vormgegeven product en een doel lijkt er niet te zijn. Een mooie afwisseling op het teleologische karakter van ons geliefde medium.

Beperkte Franse woordenschat

Laat er geen misverstand over bestaan, in dit artikel gaat het niet over de kwaliteit van de getoonde games. Games als Assassin’s Creed: Brotherhood en Dead Space 2 gaan ongetwijfeld hoge ogen gooien, en ook ik verheug me op goede vervolgen op goede games. Toch mis ik de prikkeling van een volstrekt nieuw idee. Het een sluit het ander niet uit. Daarom gaat mijn sympathie deze E3 uit naar de Fransen. In tijden van crisis risico durven nemen vergt moed, en Ubisoft laat zien dat het niet vies is van innovatie. Bon!

Fotografie: Jonathan Racasa.