Festival of Games was voor mij een leuke, en minstens zo belangrijk, nuttige ervaring. Ik heb er voor mezelf, voor Two Tribes en Bashers leuke contacten opgedaan en interessante sprekers gehoord. Weinig heeft me echter inhoudelijk echt kunnen verrassen tijdens dit tweedaagse congres. Een spreker die hier wel in slaagde, was Jeroen Elfferich van het Amsterdamse bedrijf Ex-Machina met een presentatie over ‘scheduled gaming’. Waarom moeten games altijd op Hollywood-films lijken en niet zozeer op wat we op TV zien? Zeker in Nederland, wat te boek staat als groot productieland van tv-formats, zou de gamesindustrie veel meer moeten kijken naar de tv- in plaats van de filmindustrie.

Context

De gemiddelde consument gaat slechts enkele malen per jaar naar de bioscoop om een film te zien, net als dat deze slechts enkele games per jaar koopt. Het in kleine porties consumeren van mediaproducten past de eigentijdse consument met een steeds korter wordende aandachtsspanne nu eenmaal veel beter dan het consumeren van een anderhalf uur durende film. De bedragen die met een tv-serie kunnen worden verdiend, zijn lager dan de bedragen die gepaard gaan met succesvolle Hollywood-films. Echter, er kleeft minder risico aan de productie van tv-series en het zwaartepunt van het productietraject zelf verschuift: van vóór het moment dat er geld wordt verdiend, naar tíjdens het moment dat er geld wordt gemaakt. Het tv-formatbusinessmodel lijkt dus een stuk logischer als langetermijnstrategie voor een bedrijf.

Scheduled gaming

Jeroen Elfferich pleit voor een businessformat voor games dat veel meer gelieerd is aan tv-series. Consumptie is gratis, geld wordt verdiend met advertenties, het vergaren van waardevolle klantinformatie en micropayments van de ‘heavy consumers’. De game wordt zo veel meer een dienst waar het op de console, in vergelijking met Hollywood, meer een product is. Jeroen gaat nog een stap verder, door te stellen dat de te ontwikkelen games ook daadwerkelijk verbonden moeten zijn aan bepaalde tv-formats. Deze insteek voor games brengt twee unieke elementen met zich mee: schaarste in speeltijd en interactie tussen verschillende media.

Tv is als platform breed ingedaald in de samenleving. Wereldwijd zijn er 4 miljard gebruikers; een gemiddeld Amerikaans gezin heeft 2,24 teevees in huis staan. De gemiddelde consument kijkt vier uur per dag, waarmee deze persoon langer voor de tv zit dan op school. Een groot nadeel van televisiekijken is het passieve karakter ervan. Games zijn interactief, een kruisbestuiving tussen deze media kan daarom een krachtige combinatie vormen. Een andere eigenschap van tv is dat programma’s slechts op bepaalde ,vooraf vastgestelde tijdstippen te zien zijn. Volgens veel consumenten een heikel punt, echter vanuit een marketingperspectief een goede zet: schaarste creëert nu eenmaal vraag.

Scheduled gaming in de praktijk: Popstars the game

Vertaald naar de praktijk zal een game zoals Jeroen Elfferich dat voor zich ziet er ongeveer als volgt uitzien. Men neme een populair televisieprogramma, Popstars in dit geval. De ontwikkelaar bedenkt hier een game bij die zowel op de iPhone, iPad, Android en eventueel handhelds werkt. Naast een spelelement, zoals bijvoorbeeld zing het winnende liedje van vorige week mee en wij bepalen je score, moet de stuwende kracht achter deze game interactiviteit zijn.

Wanneer het programma uitzendt kunnen de spelers bijvoorbeeld stemmen op de kandidaten, real-time en dynamisch. Kandidaat A begint sterk, de speler geeft het een 8. Maar na 20 seconden slaat zijn/haar stem over, de speler stelt score bij naar een 4. Tevens kunnen er polls gehouden worden betreffende zaken die in het programma lopen. Spelers kunnen met elkaar communiceren over het programma alsmede eventueel met mensen die in het programma zelf zitten. Chatten met de kandidaat die zojuist de sterren van de hemel heeft gezongen is natuurlijk fantastisch! Een tweede interactie-laag met verschillende social media is hierin een logische stap, maar ondertussen niks nieuws.

Conclusie

Twee van de tien populairste formats wereldwijd zijn afkomstig uit Nederland. De Nederlandse gamesindustrie is nog immer florerende maar de betrokken bedrijven zijn klein in termen van omzet. Scheduled gaming lijkt daarom juist voor de Nederlandse industrie een logische stap. Jeroen Elfferich en Ex-Machina zijn hiervan overtuigd en hebben reeds enkele scheduled gaming-projecten in productie. Lager risico, een kortere speed to market, free to play, en een verrijking van het breedst geaccepteerde platform klinken ook in mijn ogen als mogelijke succesfactoren.

Er zijn ook een paar mindere kanten aan dit verhaal. Technisch is scheduled gaming een leuke uitdaging, ik vraag mij echter af hoeveel creative directors binnen spelstudio’s hier graag aan zouden willen werken. Digitale televisie en HD-recorders stellen de consument tegenwoordig in staat programma’s op een ander moment te consumeren dan dat deze geprogrammeerd staan. Ik voorzie dus problemen met de real-time interactiviteit van scheduled gaming en het schaarsteargument valt zo ook een beetje in het water. Tenslotte, hoewel participatie van tv-producenten geen vereiste is, zal dit de game wel aanzienlijk kunnen verbeteren.

Scheduled gaming vergt dus niet alleen van developers een perceptie-shift, ook de bureaucratische televisiemaatschappijen moeten vanuit een interactief perspectief naar hun business kijken. Een interessante uitdaging die wel eens, vanuit een businessperspectief, interessante games kan voortbrengen!
De slideshow van Jeroen Elfferich