Zodra je de Koelnmesse binnenwandelt, sta je oog in oog met de stand van Sega. Door de exotisch hoge buitentemperatuur loop je de ijskoude bedoening bezweet tegen het lijf. Hier presenteert de uitgever grootschalig Mario & Sonic at the Olympic Winter Games. De stand is leuk ontworpen, zorgt (mede dankzij de airco) voor een frisse entree en is voorzien van enthousiaste medewerkers.

Naast Sega vinden we de eerste grootmacht, namelijk Nintendo. De opstelling van de stand is niet verrassend: in de kern vinden we de Nintendo DS-titels opgesteld, en daaromheen staan de Wii-titels. De favoriete titel onder het publiek is New Super Mario Bros. Wii, maar velen willen ook met eigen ogen zien of de MotionPlus zijn werk overtuigend doet.

Een creatieve game verdient een creatieve stand: een van de belangrijke DS-titels dit najaar is Scribblenauts, dat maar liefst de helft van de Warner Bros.-stand inneemt. Deze is schattig en ontworpen in de stijl van de game. Ergens herinnert het aan basisschoolmusicals. Je kent het wel: tienjarigen die al prutsend een toneel versieren met karton.

Iets verderop vinden we Bandai Namco Partners. De stand is ruimtelijk en oogt fris door het gebruik van geel en wit. Er zijn voornamelijk Wii-games aanwezig, zoals het langverwachte vervolg op Tales of Symphonia. Family Trainer Extreme Challenge is het meest prominent aanwezig, waarop het grootste deel van de tijd de booth babes van de uitgever zelf staan te dansen.

In de volgende hal heeft Sony ongetwijfeld de grootste aanwezigheid. Een abstracte contstructie van levensgrote mikadostokken vormt de omgeving voor onder andere LittleBigPlanet PSP. Deze is tevens speelbaar op de PSP Go, dus het publiek kan nu ook kennis maken met de vernieuwde draagbare PlayStation. Verderop vinden we de racegames, waarbij Gran Turismo 5 overduidelijk de boventoon voert. De game is namelijk speelbaar in een simulator, die de vorm heeft van een Audi TT-R. Het nieuwe PSP-deel is ook speelbaar.

Een stukje verderop vinden we nog meer Sony-titels, maar nu enkel games die bedoeld zijn voor volwassenen. Het lange wachten in de rij wordt uiteindelijk beloond met niet de minste titels: Heavy Rain, Uncharted 2: Among Thieves en God of War III. Dus mocht je eenmaal binnen zijn, zie deze titels dan niet over het hoofd. En nog een tip: zorg dat je haantje de voorste bent. Das lange warten ist doch immer stinklangweilig.

Aan de andere kant vinden we Konami. Het decor van de stand valt op door de enorme witte muur met de naam van de uitgever in rode koeienletters op de zijkant. Pro Evolution Soccer heeft de voornaamste positie binnen de stand; de kleinere titels zijn te spelen in cabines in het achterste gedeelte. Op het grote scherm aan de voorkant worden belangrijke trailers en live footage vanaf de beursvloer getoond.

Ook het Franse Ubisoft beschikt over een redelijk grote plaats. De stand is erg overzichtelijk en ruimtelijk, dus zelfs op de drukste momenten zou alles goed te bereiken moeten zijn. In een afgesloten locatie zijn R.U.S.E. en Red Steel 2 de belangrijke namen. Hiervoor moet de geïnteresseerde zich wel eerst registreren bij de balie. Want wat exclusief is, moet exclusief blijven.

De Japanse RPG-gigant Square Enix valt een tikkeltje tegen. Zo ontbreekt de demo van Final Fantasy XIII, wat betekent dat het Westerse publiek deze titel niet kan spelen tot de release ervan. Of stelt Square Enix hem uit tot de volgende Gamescom? Het nieuwe onlinedeel, Final Fantasy XIV, is na registratie wel speelbaar. Aan de achterzijde kunnen de DS- en Wii-titels geprobeerd worden.

De stand van Capcom is van redelijk formaat, met titels als Monster Hunter 3 en Tatsunoko vs. Capcom. Ter promotie van de laatstgenoemde loopt er een jochie in de outfit van Street Fighters Ryu rond. Helaas moest hij me teleurstellen toen ik vroeg of de knul zijn hadouken kon tonen.

De derde en laatste grootmacht, Microsoft, houdt het dit jaar beperkt. Zo is Halo ODST enkel speelbaar achter de schermen, na het tonen van een legitimatiebewijs. Mocht je geen 18 zijn: niet getreurd! Aan de voorzijde zijn talloze simulators opgesteld waarin Forza Motorsport 3 speelbaar is.

Hoe clichématig het ook mag klinken: dit is slechts een fractie van de aanwezige stands en games op de Gamescom in Keulen. Vergeet niet de aanwezigheid van Activision-Blizzard, EA, Bethesda (zie hierboven), 2K Games, Deep Silver en nog vele anderen die de lengte van dit artikel nog verder zouden oprekken. Door de massale omvang (een slordige vijftien keer groter dan Gameplay vroeger was), het enorme aanbod aan nieuwe games en de overheerlijke Bratwurst in de kantine is het zeker niet af te raden om zondag nog even een bezoekje te brengen aan Keulen.