Resident petrolhead Joe van Burik volgt alle games waar auto’s in zitten. Ook tijdens de Gamescom, waarvandaan hij dagelijks rapporteert uit welke spellen je het best je snelheidskick kunt halen.

Gran Turismo. De andere Bashers konden de naam niet meer horen na het opnemen van de podcast van gisteravond. Waar we dinsdagavond nog aardig in het duister tastten, was woensdag de dag van ontdekkingen: Gran Turismo 5 bleek speelbaar, Activision-Blizzards Blur verraste positief en zelfs Polyphony Digital-opperbaas Kazunori Yamauchi was opeens aanwezig op de Gamescom.

De eerste meters met Gran Turismo 5

Vroeg dag was het niet op woensdag (de persdag): het uitwerken van de ervaringen tijdens de persconferenties van EA en Sony ging voor mij door tot in het holst van de nacht, waardoor ik pas rond een uur of elf weer op de beursvloer te vinden was. Met de frivoliteiten van dinsdagavond in het achterhoofd zocht ik als eerste de Sony-stand op, en warempel: er stond niet langer “Prologue” op de schermen bij de Gran Turismo-stand. “Dus hij is er!”, hoor ik je denken. Jawel, maar in ernstig verkleinde vorm: het enige speelbare circuit is namelijk Tokyo Route 246 (een oude bekende voor ingewijden), de enige speelbare auto een nieuwe Subaru Impreza rally-auto.

Afgezien daarvan (en een gefacelifte versie van het hoofdmenu) bleek er bar weinig nieuw ten opzichte van Prologue: exact dezelfde physics, en zelfs de auto’s waar je het tegen opneemt kwamen vrijwel allemaal uit diezelfde opgeleukte demo van anderhalf jaar geleden. Wel leuk: tijdens het racen ontdekte ik langzaamaan (samen met andere spelers) dat de bumpers van de Impreza er na een stel botsingen los bij hingen, en zelfs de deuren en motorkap van de auto open konden vliegen. Jawel: we hadden iets nieuws gevonden aan Gran Turismo 5, en het heet schade. Dat zal de monden van een hoop critici na jaren van zeuren toch moeten snoeren.

Of toch niet? Later die avond verscheen er namelijk een interview met Kazunori Yamauchi op IGN UK, waarin hij aangaf dat slechts een gedeelte van de aanwezige auto’s (als we het persbericht van eerder mogen geloven: duizend stuks) in Gran Turismo 5 een schademodel zullen bevatten. Dat riekt een beetje naar half werk, maar ik wacht liever de definitieve versie af alvorens het oordelen. Of tot ik zélf Yamauchi nog eens te spreken krijg, want dat was helaas niet meer mogelijk: de enige interviewmogelijkheid met de man voor de Nederlandse pers op de Gamescom bleek al vergeven. Wellicht komt er een herkansing bij de lancering van het uiteindelijke spel?

Trits aan racespellen

Maar er is natuurlijk nog veel meer speelbaar aan racespellen in Keulen, zoals… Gran Turismo! Het PSP-deel dan welteverstaan, al kunnen we er voor nu kort en krachtig over zijn: het lijkt een nette port van Gran Turismo 4 te worden.

Verder viel vooral Blur verrassend goed in de smaak. Na de breuk met Microsoft werkt Project Gotham Racing-ontwikkelaar Bizarre Creations aan een geheel nieuw racespel, dat nog het meest doet denken aan een combinatie van de laatstgenoemde titel en Mario Kart. Compleet met items (van raketten tot bliksemschichten), maar wél met echt bestaande auto’s. Misschien geen geheel nieuw concept, maar het feit dat ik in de demo letterlijk binnen 3 seconden in een drukke race gegooid werd, zorgde voor een prettig pick-up-and-playgehalte. Meer daarover na een sessie met de ontwikkelaars later deze week.

Daarnaast was er Forza Motorsport 3, die bij mij een klein streepje voor heeft omdat ik nog altijd wekelijks van de fijn uitgewerkte onlinespeelstand van deel twee geniet. De opvolger stelt tot nu toe niet teleur: het racen voelt wat stugger aan, maar daarmee ook sneller, zowel met een stuurwiel als een controller. Maar ook hier wacht ik vooral af tot een besloten sessie (op vrijdag) met iemand van ontwikkelstudio Turn 10, vooral om te vragen naar de vernieuwingen op het gebied van onlinespel en het bekende customizen van je auto.

Tot slot kreeg ik nog even de kans om ModNation Racers op de PlayStation 3 te spelen (maar dan wél met een van de ontwikkelaars), al bewaar ik die nog even voor een volgend verslag. Net zoals m’n ervaringen met Need for Speed: Shift en Nitro, MotorStorm: Artic Edge en Sonic & Sega All-Stars Racing (waarvoor medebasher Maarten mij ook al aardig lekker heeft gemaakt. Eén ding is in ieder geval duidelijk: deze Gamescom is de hemel voor raceliefhebbers.