De Game Developers Conference is niet per se een beurs voor grote aankondigingen, maar vooral een plek waar iedereen uit de industrie bijeenkomt om te discussiëren over alles wat te maken heeft met de ontwikkeling van games. Dat er weinig concrete aankondigingen gedaan worden, betekent echter niet dat er geen interessant nieuws uit deze conferentie komt: nergens anders krijg je zo’n intiem kijkje in de keuken van de ontwikkelaar. Het belangrijkste nieuws heb ik hier geprobeerd op een rijtje te zetten.

• Vriend en vijand werd vorig jaar door EA verrast met Dead Space. Hoe Redwood Shores, een interne EA-studio, opeens dit ijzersterke spel kon voortbrengen begreep eigenlijk niemand. Het blijkt nu dat het grotendeels komt doordat het team de manier waarop er bij EA normaal games worden gemaakt aan zijn laars heeft gelapt. Men heeft tijdens de ontwikkeling meer dan ooit geëxperimenteerd met ideeën en concepten, terwijl het een goede EA-gewoonte is om een design document te schrijven en je daar strak aan te houden.
• Dit verhaal komt sterk overeen met de boodschap van befaamd ontwikkelaar Peter Molyneux. Hij vertelde in zijn keynote dat zijn team tijdens de ontwikkeling van Fable 2 tig verschillende prototypes heeft gemaakt van dingen die zij graag in de game wilden stoppen. Zij deden dit echter niet in de game, maar kregen de ruimte om er een opzichzelfstaand project van te maken, dat zij parallel aan Fable 2 konden ontwikkelen. Essentiële elementen als de ‘one button combat’ en de trouwe hond zijn zo uitgeprobeerd en pas later geïmplementeerd in het spel.
• De keynote van Nintendo-directeur Satoru Iwata ging dit jaar niet over innoveren, zoals twee jaar geleden, maar over verbeteren. De line-up van de DS krijgt er plots een nieuwe Zelda bij, het probleem van gebrek aan opslagruimte op de Wii is opgelost en via de Virtual Console kunnen we nu ook arcadespellen verkrijgen. Echt origineel zijn Wario Ware Snapped en Moving Memo voor de DSi.
• Een aankondiging die, vind ik, te weinig aandacht heeft gekregen: de derde versie van de CryEngine komt eraan. Men is over het algemeen niet erg onder indruk omdat er in visueel opzicht geen grote sprong is gemaakt vanaf CryEngine 2, de spelmotor die Crysis voortstuwde. Het belangrijkste is echter dat deze engine vloeiend draait op de PlayStation 3 en Xbox 360, waardoor ook mensen zonder dikke pc kunnen gaan genieten van deze pracht en praal.
• Sony heeft stilletjes aangekondigd kleine onafhankelijke ontwikkelaars geld te gaan geven om games te ontwikkelen, zolang ze exclusief voor het PlayStation Network zijn.
• Ongetwijfeld de aankondiging die de meest furore heeft gemaakt: OnLive. Deze dienst zou je voor een relatief lage prijs toegang geven tot de meest geavanceerde spellen, door de game te draaien op supercomputers elders en ze via internet naar jouw scherm te streamen. Er zijn vele obstakels, waarvan sommigen zeggen dat ze onmogelijk binnen afzienbare tijd te overkomen zijn. Als het lukt, zou het wel een grote sprong vooruit zijn. Of OnLive binnenkort wat wordt, is de vraag die iedereen nu bezighoudt.
• Bij het maken van producten worden er altijd prototypes afgekeurd. Zelden krijg je te zien wat het allemaal niet gehaald heeft. Wat dacht je van deze vroege DSi en GameBoy Touch? En hoe had Rock Band kunnen heten? Leden van Harmonix hebben namen die in overweging genomen werden voor Rock Band bekendgemaakt: Metal Lords, Power Chords en Rock Band: World Tour bijvoorbeeld. Die laatste is afgekeurd omdat men dacht dat het voor geen meter zou verkopen…