About
Volg Bashers
Nieuwe posts
Populaire posts
Nieuwe reacties
Jungles, rum, piraten, stoere barbaren en wulpse vrouwen die er niet voor terugdeinzen om zelf ook mee te vechten: Age of Conan lijkt alles in zich te hebben om voor een frisse wind tussen het drukbevolkte MMO-genre te zorgen.
Helaas houdt het op bij ‘lijkt’, want er rammelt nog wel wat bij dit onlangs verschenen online rollenspel van ontwikkelaarveteranen FunCom. Age of Conan is geenszins een slecht spel, laat dat duidelijk wezen, maar de veel beloofde nieuwe toevoegingen en aanpassingen op de bekende MMO-formule vallen toch een beetje tegen. Laten we beginnen bij het combatsysteem, want als er iets is wat je veel doet tijdens een online rollenspel (naast het voltooien van opdrachten voor luie personages die je graag zo veel mogelijk laten lopen voor een lullig bloempje, kopje water of een ander nutteloos voorwerp), is dat het wel.
Met Age of Conan heeft men geprobeerd heeft om er een volledig nieuwe vechtervaring van te maken. Een waardig streven, al valt de uitwerking ervan een beetje tegen. Wanneer je op een vaardigheid (bijvoorbeeld een mooie finishing move) drukt, dien je vervolgens een uppercut of een andere stoot uit te delen, voordat de vaardigheid van kracht is. Hoewel de manier van vaardigheden gebruiken nu anders werkt, verandert er in wezen niets aan het vechtsysteem van de andere huidige MMO-spellen. Ik hoor mensen bij mij op de server nog hoog en laag beweren dat het volledig anders is, maar ikzelf merk er níets van.
Belangrijker echter, is het gemis aan feedback. Het is vaak niet duidelijk wanneer je moves aan zijn gekomen. Ja, er schieten allemaal cijfertjes over het scherm, maar echt grafisch zichtbaar is het niet. Enige wat wel overduidelijk in beeld verschijnt, zijn de vele smakelijke bloedspetters die op je scherm spettert wanneer er een geslaagde executiebeweging gemaakt wordt. Ook is de uitleg bij elke vaardigheid regelmatig onduidelijk en is het lettertype ervan wat aan de kleine kant. Sowieso kan de gebruiksinterface nog wel een opknapbeurtje gebruiken, want een hoop schermen, zoals bijvoorbeeld het Feat-scherm (de speciale vaardigheden, die je kunt krijgen door er punten in te stoppen, worden hier beschreven), ogen ronduit onoverzichtelijk en rommelig. Helemaal belachelijk is het Friends-scherm. Het zit erin, maar daar is dan ook alles mee gezegd. Je kunt namelijk niet eens er vrienden toevoegen. Seriously…
Minder van belang, maar toch vermelden waard is het stijgen in level, wat geruisloos voorbij gaat, zonder de bekende ‘ding’ en/of een mooie gloed rondom je personage. Klinkt misschien vreemd, maar het psychologische effect van bijvoorbeeld het geluidje in World of Warcraft of het bekende ‘Achievement Unlocked’ van de Xbox 360 mag simpelweg niet onderschat worden. Toegegeven, het spel mag hier niet op afgerekend worden. Toch is het merkwaardig dat het er niet in zit. Je mist gewoon iets.
Wat graphics betreft is het volledig anders dan wat je bij andere online rollenspellen zoals World of Warcraft gewend bent. Age of Conan kent een realistischere look en feel wat een welkome afwisseling is, maar helaas is men bij FunCom er niet in geslaagd om de grafische motor af te stemmen voor alle pc’s. Heb je een vette bak thuis staan, dan zal het er ongetwijfeld mooi uit zien. Mensen gezegend met een minder snelle computer komen echter van een koude kermis thuis: het spel ziet er leeg, vaal en weinig sfeervol uit als je het spel een standje lager moet spelen. Allemaal leuk en aardig die systeemeisen, maar dit is een MMO en geen Crysis! Age of Conan is dus geen spel voor diegenen die maar net het cartooneske en veel minder zware World of Warcraft kunnen draaien.
Ook frappant is de immense bestandsgrootte van het spel: 24 (je hoort het goed, vierentwintig!) Gigabyte. De gevreesde 35 gieg waar ik Vincent eerder over hoorde brullen is uitgebleven (althans, dat heb je nodig voor de installatie), maar alsnog is het verdomd veel voor een spelletje. Waar het allemaal in gaan zitten kan ik niet met zekerheid zeggen (ben op moment van schrijven net de level 30 gepaseerd), maar dat het deels te maken heeft met de ingesproken teksten mag duidelijk zijn. Dat hiervoor gekozen is, is leuk. Maar uiteindelijk is het compleet overbodig. Dit komt met name omdat veel van de stemmen gewoon slecht zijn. Tel daarbij op dat veel van de conversaties volstrekt nutteloos zijn (en je ze zo snel mogelijk wegklikt) en je mag stilletjes concluderen dat er veel ruimte voor niets verspild wordt. Dat er na het introductiegebied besloten is om alleen de hoofdpersonages uit het ‘verhaal’ een stem mee te geven, maakt de keuze voor voice-overs alleen nog maar vreemder.
Tot slot is er het grindingprobleem, waar natuurlijk elke MMO wel last van heeft. Grinden kun je in het kort zien als het eindeloos herhalen van bepaalde activiteiten, zoals het doden van vijandige beren en tijgers die binnen een mum van tijd weer verschijnen nadat je ze koud gemaakt hebt. Welnu, bij Age of Conan maken ze het helemaal bont: al vanaf level 10 mag je haast tot in den treure slangen en krokodillen afmaken. Eén van de eerste quests in het beginstadje Tortage luidt namelijk dat je al gelijk maar liefst dertig huiden moet zien te bemachtigen en veertig keer het gif uit slangen moet verzamelen. Heerlijk hersenloos vermaak op het eerste gezicht, maar als je dit quest na quest na quest na quest moet doen, gaat zélfs topless rondbanjeren door de jungle vervelen! En dat is nog niet alles: vanaf level 50 ontbreekt er gewoon een compleet gedeelte van de quests, waardoor je wel moet grinden. Belachelijk.
Maar genoeg zwartkijkerij, laten we eindigen met iets positiefs. Welnu, het hakt best prettig weg en het hele piraten- en barbarensfeertje is best een aardige verandering ten opzichte van de huidige MMO’s. Ook is het een verademing dat de vrouwtjes er eindelijk(!) goed uit zien. Maar een frisse wind? Nee, dat zeker niet. Natuurlijk, veel van de bovenstaande puntjes van kritiek kunnen in de loop der maanden aangepast worden. Maar feit blijft wel dat die dingen al af hadden moeten zijn - het spel is immers net gelanceerd voor het grote publiek en er ging een lange periode van beta-testing aan vooraf. Bovendien, FunCom zou beter moeten weten, gezien hun jarenlange ervaring in het vak van mmo-tjemaken. Maar wie weet. Wie weet gaan ze ons nog verrassen met de door hun onlangs aangekondigde verbeteringen en vernieuwingen. Ik hoop het voor ze.
