Voorafgaand aan de Games Convention (GC) in Leipzig vindt traditiegetrouw de Developers Conference (DC) plaats. Op het programma staat een aantal lezingen, die me wel kunnen bekoren. Vandaag het eerste gedeelte van mijn tweedaags bezoek aan de DC. Morgen is dan (logischerwijs) het tweede gedeelte te lezen. Vanaf donderdag zal Niels het dagboek overnemen met zijn indrukken van de GC.

Op de eerste dag woonde ik slechts twee lezingen bij. Maar qua onderwerp vormden ze wel gelijk elkaars tegenpolen. Eerst de keynote speech van Michael Capps (Epic Games) over het ontwikkelingsproces van Gears of Wars 2, gevolgd door de paneldiscussie ‘Women and Games’.

Gears of War 2: New, better, more
De keynote speech was op en top ‘hardcore’, wat zich uitdrukte in de manier waarop de lezing was opgebouwd en de samenstelling van de toehoorders. Capps wist goed wie hij voor zich had en permitteerde zich ‘hardcore’ grapjes en verwijzingen. Zo toonde hij een webcomic van Ctrl+Alt+Del, die je enkel begrijpt wanneer je een beetje achtergrondkennis bezit over Epic.

Wat me het meest opviel aan deze keynote speech was dat het eigenlijk een verkapte behind close door presentatie van Gears of War 2 was. Natuurlijk, voor de vorm werd er gesproken over de keuzes die het team moet maken en werd er stilgestaan bij het uitbouwen van de pluspunten van het eerste deel.

Niet dat het aanwezige publiek dat maar iets kon schelen. Toen het licht gedimd werd, wist iedereen dat er een gameplay demonstratie getoond zou worden. Geklap en (licht) gejuich volgden. Jammer genoeg niets nieuws onder de zon, want het gespeelde level heb ik hier of daar al eens gezien.

Vrouwen gamen ook, en hoe!
Wat een contrast met de tweede lezing! De paneldiscussie ‘Women and Games’ leerde me eigenlijk niet zo heel veel nieuws. Het verhaal achter de cijfers over de demografische samenstelling van ‘gamers’ en de gigantische verkopen van casual games kennen we zo langzamerhand wel. Toch blijft het indrukwekkend te horen dat Ubisoft 30% van de omzet haalt uit titels als Hamsterz en Horsez tegen een schijntje van de kosten van een triple A titel.

De boodschap van deze bijeenkomst was dat dames ook gamen, maar dat ze dat niet als zodanig bestempelen. Ze zien het als een vorm van vermaak, zoals tv kijken, internetten, muziek luisteren. De opmerking van Jessica Tams dat vrouwen niet graag een gemiddelde gameshop binnenstappen, verklaart een hoop. Bijvoorbeeld de keuze van vrouwen om online casual spelletjes te spelen. Een leuke anekdote van Alla Khramtsova: kerels blijken zeker Zuma op de Xbox 360 te spelen. Om echter te voorkomen dat vrienden hier achter komen, loggen ze in op het Xbox-account van hun vriendin. Jaja, u ook?

Wat me een beetje tegenviel aan de paneldiscussie was dat er weinig sprake was van ‘discussie’. Het geheel was opgedeeld in thema’s (statistiek, meisjes, tieners, volwassenen) en elk van de vier uitgenodigde dames mocht over de eigen expertise haar eigen verhaal afsteken. Liever zag ik een debat over enkele kort aangestipte thema’s of vraagstukken. Maar wellicht dat dit lastig te bewerkstelligen is in slechts vijftig minuten?

Morgen staan lezingen over de toekomst van gaming, de toekomst van graphics (Crytek), de overgang van film naar games (LucasArts) en de samenwerkingsverbanden tussen de muziek- en game-industrie op het programma.