Deze flyers waren het eerste wat ik op mijn bureau zag liggen toen ik vorige week mijn kantoor binnenliep. Sinds twee maanden werk ik namelijk als freelancer bij het Nederlands Instituut voor Beeld en Geluid in Hilversum aan Gamexperience.

Aanstaande vrijdag 23 oktober (morgen) en zaterdag 24 oktober staat de tweede editie van dit evenement in het teken van gameontwikkeling. De verschillende disciplines binnen het productieproces van games worden dan door meer dan 20 Nederlandse spelontwikkelaars gedemonstreerd aan kinderen van 6-15 jaar en hun ouders. De bezoekers volgen workshops in Game Music, Game Art & Animation en Game Design, en ontwikkelaars vertellen over het bloed, het zweet en de tranen die in games worden gestoken.

Geen enkel benul

Vraag voor de grap eens een willekeurig iemand hoeveel tijd, mankracht en geld het maken van een game kost. De meeste mensen hebben geen idee. Terwijl elke dvd wat achter de schermen features bevat, is dit in de gameindustrie nog nauwelijks een gewoonte. Als er dan eens een developer diary op Gametrailers.com staat, zit deze vol met jargon waar de gemiddelde vader of moeder niets wijzer van wordt.

Bij Beeld en Geluid is men van mening dat inzicht in het productieproces ideaal is om een medium beter te begrijpen. De Beeld en Geluid Experience in Hilversum werd juist daarom opgezet: om 100 jaar beeld en geluid opnieuw te beleven, maar ook om zelf in de huid te kruipen van een mediamaker.

Vandaar dat mijn opdrachtgever vorig jaar mei de eerste Gamexperience organiseerde. Het was nog echt een experimenteel evenement en dit jaar wilde men voor meer verdieping zorgen. Daar heb je specialisten voor nodig met verstand van zaken. Inmiddels ben ik twee maanden bezig om de juiste partijen te benaderen en met hen te kijken naar de invulling van de workshops en presentaties.

Dat zijn dus de genoemde ontwikkelaars geworden, maar ook het NICAM en de NVPI. Die geven al enkele jaren voorlichting over de positieve werking van games voor ouders, in de vorm van de Vitamine G-campagne. Verder heeft het bekende kinderprogramma Klokhuis, in samenwerking met serious game-ontwikkelaar IJsfontein, Game Studio opgezet, dat kinderen stimuleert om zelf games te bedenken en dat tijdens Gamexperience geprobeerd kan worden.

De doelgroep van Gamexperience is niet de doorsnee Gamekings-kijkende puber en dat vergt een andere aanpak.

Games maken, stap 1

Uit onze gesprekken bleek dat de meeste ontwikkelaars ooit op eigen initiatief gamedesign in zijn gedoken. In de vroege dagen van de gameindustrie bestonden er immers geen opleidingen, cursussen of naslagwerken over het maken van games. De ontwikkelaars waren op hun eigen enthousiasme toegewezen.

Dat is deels nog steeds zo. Tijdens Gamexperience kunnen bezoekers concept-art tekenen, ‘paper prototypes’ bouwen, storyboards of spelregels bedenken en de eerste stappen in het programma Game Maker zetten. De bedoeling is om voor de aanwezige kinderen de drempel te verlagen om in gamedesign te duiken en ze te motiveren om zelf thuis verder te gaan. Programmeren is hierbij lang niet altijd vereist.

Net zoals vorig jaar geeft Klokhuis met de Game Studio (gemaakt door IJsfontein) een workshop.

Geen politiek of verborgen agenda’s

Evenementen zoals de HME en Firstlook, en de aanwezige commerciële partijen, hebben ieder zo hun commerciële belangen, waarbij de nadruk ligt op het genereren van buzz en verkoopcijfers. Wat ik persoonlijk leuk vind aan het organiseren van Gamexperience is dat er veel minder sprake is van een politiek spel met publishers, onderhandelingen met ontevreden marketingmensen of gevoelige geldzaken. Want alle deelnemers zijn bereid om samen te werken in het kader van het algemene belang van mediavoorlichting.

Ik hoop dat we met de 2009-editie van Gamexperience een zaadje kunnen planten om kennis en wijsheid over games te laten groeien. En natuurlijk zou het heel mooi zijn als kinderen na morgen en overmorgen enthousiaster zijn geworden over het maken van eigen games!

Meer informatie over Gamexperience vind je op de site van Beeld en Geluid.