Na acht en een half uur treinen arriveerde ik: Leipzig! Eén keer eerder was ik hier, maar nooit voor de Games Convention. Er wordt hier namelijk ook een grote boekenbeurs georganiseerd, waarbij in de hele stad honderden lezingen worden gehouden. Daar was ik al eens. Toch was het de eerste keer dat ik de Leipzig Messe aanschouwde, dat zo indrukwekkend is dat ik dit stuk open met nóg maar eens een sfeervol plaatje van dit modern complex.

Net als op de E3 werd de woensdag, mijn eerste dag - de rustige dag, want vandaag en morgen mag het publiek ook naar binnen - gekenmerkt door een druk schema met allerlei afspraken. Ik bezocht Activision, Codemasters, Take-2, EA en Sony. Ik bekeek demonstraties van bijna tien games, waarbij ik de makers zoveel mogelijk vervelende vragen probeerde te stellen, en speelde er welgeteld twee: Guitar Hero: World Tour en LittleBigPlanet.

Guitar Hero omdat David Nieborg na een perfecte baslijn op Michael Jacksons Beat It me de gitaar overhandigde en wilde weten of ik het net zo goed zou kunnen (antwoord: nee). LittleBigPlanet omdat ik die game nog helemaal niet gespeeld had en onderweg ergens een lonkende demopod tegenkwam. Bovendien is het zo’n game waar iedereen zonder bedenkingen enthousiast over is, terwijl ik me toch af blijf vragen of het echt zo leuk wordt. Mijn speelsessie heeft die twijfel niet weggenomen: met mijn twee medespelers was het vooral gekloothannes wat we deden, de hele tijd overal naast vallen en zo.

Onlinegames

De interessantste game die ik zag was Fuel, een online racegame met een enorme semi-procedureel gegenereerde wereld: een alternatieve versie van Amerika waarin je in anderhalf uur kunt racen over de snelweg van Alaska naar de Rocky Mountains. Of veel langer, als je cross-country gaat. De techniek is al vijf jaar in ontwikkeling bij een Franse studio die tot nu toe verder alleen Pixar-filmgames afleverde. Die naast een teasertrailer nog niks konden of wilden laten zien. Dit soort high-concept technologie blijft fascineren, al blijft het ook spannend of het de makers ook gaat lukken er een leuk spel omheen te breien.

De twee andere MMO’s die ik zag waren veel minder interessant: Jumpgate Evolution en Champions Online.

Electronic Arts

Veel concreter dan de toekomstbeloftes van Fuel waren de twee games die ik bekeek bij EA: Mirror’s Edge en Dragon Age Origins. Bij Mirror’s Edge werd veel aandacht besteed aan de moeite die men heeft gedaan om het spel met zijn wilde first-person-camera behapbaar te houden: zo is de camerahoek zo wijd mogelijk en staat er altijd een punt midden in het. Uit focustesten blijkt dat je veel minder snel misselijk wordt doordat je je op deze punt focust.

Bij Dragon Age lukte het me niet om een bevredigend antwoord te krijgen op de vraag waarom deze ambitieuze fantasy-RPG van de makers van Mass Effect nou vijf jaar op zich heeft laten wachten sinds de eerste aankondiging. Sure, er is een heel nieuwe wereld met ontzettend veel achtergrondverhalen ontwikkeld, want BioWare stapt hiermee voor het eerst in een fantasygame af van het Dungeons & Dragons-universum, maar er zijn vast ook versies afgelast waar men gewoon niet tevreden mee was. Dat zijn het soort smeuïge verhalen die ik graag wil horen, maar die de ontwikkelaar kennelijk liever voor zich houdt.

Overlord-franchise

Leuker dan ik had verwacht waren de versies van Overlord voor Wii en DS. De DS-versie is in feite een variant op Zelda: Phantom Hourglass, maar dan met vier minions die ieder eigen vaardigheden hebben, die je moet gebruiken om puzzels op te lossen.

De Wii-versie gebruikt de aanwijzer om te mikken met je minions (je stelt je voor dat Pikmin op de Wii ook zo werkt) en komt verrassend dicht in de buurt van de Xbox 360-versie, al zagen de omgevingen er wat grauw en kartelig uit. Super Mario Galaxy heeft laten zien dat het mooier kan op de Wii.

Leuk om te horen is dat ‘Len’, oftewel Lennart Sas van het Delftse Triumph Studios volgens de producer van deze spin-offs alle concepten en ideeën mag checken voordat ze in productie gaan. “Hij is immers degene die het bedacht heeft en precies weet waar Overlord voor staat.” En dat Triumph deze versies graag zelf had ontwikkeld, ware het niet dat men al druk zat is met Overlord II voor de ‘grote’ consoles.

To be continued…

Vandaag ga ik onder andere Quantum of Solace van dichtbij bekijken, een game waar ik na de E3-beelden erg benieuwd naar ben geworden. Ik hou je op de hoogte.