Elke woensdag post Joost Rietveld over actuele businessberichtgeving uit de gameindustrie.

April was veruit de slechtste maand voor de Amerikaanse gamesindustrie sinds tijden. Marktonderzoeker NPD rapporteerde een omzetvermindering van $766,2 miljoen; oftewel 26% ten opzichte van vorig jaar april. Meer specifiek: softwareverkoop daalde met 22% ($398,5 miljoen), hardwareverkoop met 37% ($249,3 miljoen) en accessoireverkoop met 9% ($118,4 miljoen). Hoewel de daling niet geheel onverklaarbaar is, zijn analisten stomverbaasd; ze spreken over reden tot paniek. De videogamesindustrie verandert en hierop moet gereageerd worden!

Oorzaak

Hoewel een magere line-up van games in april en het vroeger vallende paasweekend als redenen genoemd kunnen worden, lijken de echte redenen van meer structurele aard. Mijns inziens, ondersteund en gevoed door berichtgeving, zijn de relevantste redenen achter de omzetvermindering de volgende: uitgave van aandacht en geld aan digitale distributie, een tweedehandsmarkt in singleplayergames, het langer online spelen van multiplayertitels en het wegvallen van verouderde hardware.

Digitale distributie. Hoewel er nog steeds geen goede cijfers over bestaan, is deze week naar buiten gekomen dat het ‘Stimulus map-pack’ van Modern Warfare 2 tweeënhalf miljoen keer verkocht is op de Xbox 360, tegen een prijs van $15,-. Hiervan zou 60% in  Amerika zijn gedownload, wat neerkomt op een bedrag van ongeveer $30 miljoen. Dit bedrag zou de softwareomzet in april met 10% doen stijgen en de omzetvermindering ten opzichte van vorig jaar met 25% verminderen. Dit is een voorbeeld van hoe significant de digitale markt is.

Tweedehands singleplayers & langere online multiplay. Even blijvend bij Modern Warfare 2: sinds de release van deze game hebben 12 miljoen mensen meer dan 12 uur gemiddeld per week besteed aan de online multiplayer! Aandacht die ook aan nieuw aangeschafte games had kunnen worden besteed. Hier staat tegenover dat singleplayergames sneller hun weg terug naar de winkel vinden om in de tweedehandsgamesschappen terecht te komen en, zodoende, deze reeds florerende markt nog meer te stimuleren. Dit gaat vervolgens ten koste van de verkoop van nieuwe games, zoals bijvoorbeeld Final Fantasy XIII die in haar tweede maand na release niet meer in de Top 10 terug te vinden is.

Oude hardware. De huidige generatie hardware is steeds meer op zichzelf aangewezen als het op het dragen van de omzet aankomt. Ten opzichte van vorig jaar april zijn er 70% minder PS2’s verkocht, logisch, maar nog steeds ver onder verwachting. Hoewel de PS3 en de Xbox 360 steeds beter blijven verkopen, laten de verkoopcijfers van marktleider Wii te wensen over. Wii-games verkopen nog altijd goed, maar de console had in april haar slechtste maand sinds de zomer van 2009; een trend waarvan nog niet helemaal zeker is hoe deze zich zal doorontwikkelen. Binnen de huidige generatie handhelds stelt de PSP ernstig teleur met 50% minder verkochte exemplaren ten opzichte van vorig jaar.

Gevolg

De videogamesindustrie is per definitie een markt die aan veranderingen onderhevig is, ze is dynamisch. Een deel van deze veranderingen wordt door de actoren zelf in de markt gebracht, anderen, zoals het wegvallen van de vraag naar een bepaalde productgroep komen vanuit de markt zelf. De veranderingen die momenteel aan de orde zijn, zijn van dusdanig structurele aard dat er vanuit de industrie ingrijpend op gereageerd moet worden.

Videogameretailer Gamestop ziet de opkomst van digitale distributie en online play als een van de bedreigingen van haar businessmodel en leeft in het besef dat hierop gereageerd moet worden. Zo is het bedrijf van plan DLC’s vanuit de winkel aan te bieden en steunt het EA bij haar ‘online $10 pass’, overigens ook een manier om geld te verdienen aan de langere online multiplayer-trend.

Tenslotte merkt analist Jesse Divnich op dat de E3 dit jaar cruciaal zal zijn voor het vertrouwen in de industrie. Dit vertrouwen is op haar beurt weer cruciaal in het aantrekken van investeerders, aldus Michael Pachter. De E3 zal een keerpunt worden voor de toekomst van de traditionele, console-industrie. Overigens heeft Divnich er vertrouwen in dat dit keerpunt positief zal uitpakken voor de industrie, een hele geruststelling…