Er gebeurt van alles in de wereld van MMO’s die op diverse (mobiele) platformen worden uitgebracht. Elk spel kent zijn eigen unieke kenmerken en dito spelwereld, en elk spel schaart een hoop trouwe fans achter zich. Zo had Niels laatst een interview met Maarten Brands, die zijn verhaal deed over zijn Galactik Football-MMO, die het genre probeert te combineren met de toegankelijkheid en het mainstreamsucces van browser-based communities zoals Hyves.

Naast grootheden zoals World of Warcraft zijn er bovendien games die qua design en uiterlijk veel minder groots overkomen. Zoals maffia-MMO Omerta 3. Een spel dat ongetwijfeld voor velen (nog) onbekend is, maar zijn oorsprong heeft in ons eigen kikkerlandje. En dat is precies wat mij triggerde om eens rond te kijken in de wondere wereld van dit soort games, waaronder ook Mafia Wars op Facebook, iMafia en iMob Online op de iPhone. Mijn doel van dit interview (dat door een bevriende ontwikkelaar bij Sumo Digital werd geïnitieerd) was dan ook om te kijken wie de mensen achter dit spel zijn en wat hen beweegt om zich in een spelwereld als deze te storten.

Maarten: Wie zijn jullie en wat is jullie rol bij Omerta 3?

Bianca Evers: “Mijn naam is Bianca Evers, ‘Bramblerose’ in het spel. Ik ben versiemanager op zowel de internationale versie (Barafranca.com), de Scandinavische als de Duitse versie. Samen met mijn teamleden beantwoorden wij alle vragen van spelers, die ons gesteld worden in de diverse helpkanelen op IRC en die ingestuurd worden via tickets. Problemen spelen we door naar de developers zodat zij deze kunnen oplossen.”

“Daarnaast manage ik de usergroup. Dit is een groep spelers die alle versies van Omerta vertegenwoordigen. Op Omerta zelf kunnen spelers suggesties achterlaten waarop iedereen kan stemmen. De suggesties met de meeste stemmen worden besproken om te kijken of ze een positieve bijdrage kunnen leveren aan Omerta. Omerta 3 is mede tot stand gekomen dankzij de suggesties van spelers en de inzet van de usergroup.”

Otto Adang: “Mijn naam is Otto Adang, in het spel beter bekend als ‘Oyaji’. Ik ben productmanager en lead designer. Als productmanager functioneer ik vaak als een schakel tussen spelers en het team (via Bianca), ontwikkelaars, systeemoperators en de directeuren van Omerta Game Ltd. In mijn taak als lead designer ben ik verantwoordelijk voor het verbeteren van bestaande spelfuncties en het ontwerpen van nieuwe functies, vaak op basis van ideeën en suggesties vanuit de spelers en de usergroup.”

Hoe is Omerta onstaan?

Otto Adang: “Als een hobbyproject van een paar Nederlandse studenten. Een ondernemer uit Engeland die het speelde nam contact met ze op en vervolgens is er een bedrijf gestart om het spel op een professionele manier uit te bouwen. Inmiddels zijn de originele makers niet meer bij het bedrijf of het spel betrokken.”

Omerta 3 is een “text-based massive multiplayer RPG”, aldus jullie officiële beschrijving. Kunnen jullie het spelprincipe eens beschrijven en dieper ingaan op de spelelementen?

Bianca Evers: “Omerta is gebaseerd op de maffia en speelt zich af in 1932. Omerta 3 is volledig text-based, dus geen bewegende personages die allerlei handelingen kunnen verrichten. Het principe is dat je je probeert op te werken (ranken) door middel van het plegen van verschillende (groeps)misdaden, door het stelen van auto’s en het smokkelen van alcohol en drugs. Iedereen begint als empty suit en kan zich opranken tot godfather of first lady. Een van de belangrijkste spelelementen zijn de vele oorlogen die worden uitgevochten tussen de verschillende (door spelers gecreëerde) families op Omerta.”

“Deze oorlogen worden goed voorbereid en nemen soms letterlijk dagen in beslag. Nauwkeurig wordt genoteerd wie er allemaal in een bepaalde familie zitten en welke rank ze hebben. De familie komt bij elkaar in zijn familiekanaal op IRC om alles goed door te spreken en valt vaak laat in de avond aan of soms wel midden in de nacht, als bijna iedereen van de rivaliserende familie op bed ligt.”

Otto Adang: “Gelukkig is het niet zo dat als je wordt aangevallen je ook altijd dood gaat. Er zijn verschillende hulpmiddelen die je helpen te overleven, zoals kogelvrije vesten, auto’s, villa’s en ook zeker niet onbelangrijk de bodyguards. Deze hebben elk hun eigen karaktereigenschappen en zijn vanaf deze versie totaal vernieuwd. Elke bodyguard heeft bepaalde kwaliteiten en is te trainen. Hierdoor zal het voor een andere speler nooit meer voorspelbaar zijn hoe een aanval afloopt.”

“Naast de oorlogen is het tevens belangrijk om samen te werken tijdens andere aspecten binnen het spel, zoals bijvoorbeeld de groepsmisdaden. Bijvoorbeeld met drie andere spelers een bank overvallen. Dit alles is slechts een kleine greep uit de mogelijkheden op Omerta.”

Hoe werkt het rankingsysteem in Omerta?

Otto Adang: “Voor elke misdaad die je begaat krijg je een aantal rankpunten. Voor elke rank zijn een aantal rankpunten benodigd om te promoveren. Dit gaat vrij snel in het begin, maar naarmate een speler hoger komt zijn er meer rankpunten nodig om te kunnen promoveren. De benodigde hoeveelheid rankpunten die per rank nodig zijn is een vast gegeven en voor elke speler hetzelfde.”

Interactie is een belangrijk aspect bij massively-multiplayergames. In welke mate interacteert de speler met andere (menselijke) spelers?

Bianca Evers: “Dit aspect is erg belangrijk en dit is juist ook wat Omerta zo interessant en boeiend maakt. Door samen te werken bereik je je doelen eerder. Je hoeft namelijk geen overvallen te doen, maar doe je ze wel, dan krijg je daar rankpunten voor (en bij succes ook een leuke hoeveelheid geld) en zal je sneller promoveren.”

“De interactie met andere spelers maakt ook dat spelers zich betrokken voelen bij hun familie. We zien dan ook dat spelers heel loyaal zijn aan hun vrienden en familieleden en sommige spelers zitten versie na versie in dezelfde familie. Ook buiten Omerta zoeken deze familieleden elkaar op, zijn er spelermeetings van een bepaalde familie en zelfs spelersmeetings waar iedere Omerta-speler welkom is.”

In hoeverre verschilt Omerta 3 van concurrenten zoals Mafia Wars, iMafia en iMob Online?

Collectief: “We moeten helaas bekennen dat onze drukke werkzaamheden voor Omerta ervoor zorgen dat we weinig tijd hebben om andere spellen te proberen. Veel weten we dus niet van de spellen die je noemt. Wat Omerta in ieder geval uniek maakt is de interactie met andere spelers en de sterke focus op de community.”

Omerta is nu een (gratis) spel voor de pc. Hebben jullie nog plannen om het over te zetten naar andere platformen, zoals de iPhone of sociale netwerksites zoals Facebook?

Otto Adang: “Op het moment geen concrete plannen, maar we brainstormen regelmatig over mogelijke mobiele of Facebook-applicaties. Er is een goede kans dat we iets op dat vlak gaan doen. In de toekomst hopelijk meer nieuws hierover!”

Hoe ziet jullie businessmodel eruit? Omerta is immers gratis voor iedereen.

Otto Adang: “Omerta is inderdaad gratis en volledig te spelen. Onze kernfilosofie is ook dat we het spel altijd gratis willen houden. Spelers kunnen een vrijwillige bijdrage leveren door middel van het kopen van een ‘donatiecode’. Deze codes kun je activeren op je account en verhogen de zogenaamde kliklimiet van 11 naar 40 kliks per minuut. Tevens krijgen spelers de beschikking over een handig extra minimenu en extra ruimte in hun gebruikersprofiel, mailbox enzovoorts.”

“Naast het activeren van deze codes op je account kun je ze ook aan andere spelers verkopen voor geld (in het spel). Donerende spelers hebben dus kleine voordelen om hun speeltijd aangenamer te maken, maar hun account is op geen enkele manier sterker dan dat van andere spelers. De voordelen van een donateursaccount zijn zelfs te verkrijgen door je in het spel verdiende geld te gebruiken om codes van andere spelers te kopen. Het is een wisselwerking dus.”

Ten slotte, wat zijn de toekomstplannen van Omerta Game Ltd?

Collectief: “Natuurlijk zijn we plan nog jaren met Omerta verder te gaan en het verder uit te breiden. We hebben nog een flinke voorraad suggesties en ideeën. Ook zijn we al actief met een aantal andere projecten, te vinden via onze site.  Onze volgende release wordt Rosswell BC, een interessante mix van (massively multiplayer) realtime strategie en RPG.”