Vlad was eind maart in San Francisco op de Game Developers Conference. Dit zijn de kliekjes die hij nog had liggen.

Alles mooi en wel met die toegenomen aandacht van ontwikkelaars voor de iPhone, maar hoe zit het ondertussen met de Nokia N-Gage? Op de GDC sprak ik met Gregg Sauter, Nokia’s chef games publishing, over het gebrek aan zorgen van de mobieltjesfabrikant, zijn relatie met developers en de revival van het N-Gage-platform.

Vlad: Wat doen jullie momenteel eigenlijk om Apple en de iPhone het hoofd te bieden?
Gregg: “Daar maken we ons bij Nokia totaal geen zorgen over. Per dag gaan er een miljoen Nokia-telefoons over de toonbank. Onze focus ligt op het bieden van zoveel mogelijk diensten en content aan onze gebruikers.”

Hoe zorgen jullie ervoor dat ontwikkelaars niet voor alle verschillende telefoonmodellen hoeven te ontwikkelen?
“We hebben twee dingen. N-Gage is een toegewijd gameplatform dat reikt van casual tot hardcore. Vanuit het perspectief van de developer vereist het werken met N-Gage vooraf wat meer moeite, maar bij het leveren van een game voor een bepaald soort toestel onstaat wel de mogelijkheid om deze op toekomstige N-Gage toestallen te draaien. Als er een mobiele game wordt gemaakt voor een Nokia-telefoon, is deze op alle aankomende toestellen nog steeds speelbaar. Aangezien sommige games nog jaren blijven verkopen nadat ze zijn uitgebracht, is dat wel zo fijn voor de developer.

“Verder opent eind april onze Ovi Store, waar mensen snel en makkelijk content voor hun Nokia-toestel kunnen verkrijgen. Developers kunnen hier ook content voor ontwikkelen en zelf verkopen. Normaal hebben we te maken met een cyclus in gameplatformen waarin elke vijf jaar een nieuwe console uit moet komen. We mikken er met N-Gage en de Ovi Store op om die cyclus te doorbreken. Elk jaar groeien beide platformen gewoon mee met alle nieuwe ontwikkelingen.”

Hebben jullie zelf ook ambitieuze, grote games in ontwikkeling die moeten laten zien wat je op N-Gage-toestellen kunt doen qua games?
“Dat hangt er vanaf wat je zoekt. Op het gebied van graphics is het beste voorbeeld momenteel de game One. Wat betreft multiplayer komt Age of Empires eraan. Verder heb ik hier een prototype bij me van hoe je satellietbeelden van steden in een racegame kunt gebruiken [wat er overigens erg leuk uitziet, red.], zoals bij deze kaart van ons hoofdkantoor in Helsinki.”

Tijdens de Worlds In Motion Summit stelde Raph Koster al dat kleine schermen een nieuwe uitdaging vormen op het gebied van MMO’s. Hoe helpen jullie developers hiermee?
“Dit is een discussie die al lang gaande is. Mensen zien graag meteen World of Warcraft op hun mobieltje verschijnen met alle functies van de pc-versie. Ik geloof niet dat het zo’n directe sprong voorwaarts zal zijn die de complete ervaring zal bieden. Het is beter om te beginnen met de vraag ‘hoe kan ik de bestaande ervaring uitbreiden met mijn toestel?’ Met babystapjes kunnen we steeds meer nieuwe ervaringen bieden via je toestel, in plaats van dat je er half werk op gaat dumpen.”

Het originele N-Gage-toestel was, op een kleine diehard community na, niet al te populair. Nu is het een platform geworden. Waarom blijven jullie de naam N-Gage gebruiken, terwijl heel veel mensen nog die oude associatie hebben?
“De games van toen hadden de hoogste kwaliteit, wat zelfs nu nog opvalt. De mensen die de eerste N-Gage kochten waren er ontzettend blij mee en zien N-Gage met plezier een evolutie doorgaan. We ontwerpen momenteel telefoons naar de wensen van verschillende mensen met verschillende voorkeuren. Ik heb hier bijvoorbeeld een E75 in m’n handen, bedoeld voor de zakelijkere gebruiker. Wellicht mijn volgende toestel. De nieuwste aan N-Gage-games variëren op dezelfde manier per toestel.”

Onafhankelijke developers lijken in toenemende mate voet aan de grond te krijgen. Wat is jullie relatie met hen?
“We hebben een rijke geschiedenis als het gaat om het houden van competities vanuit Nokia. Dankzij onze Ovi Store wordt het voor indiedevelopers steeds makkelijker om games of andere content voor N-Gage te ontwikkelen en te distribueren. De architectuur van deze service gaat verder dan die van een winkel. Het kijkt ook naar wat jij leuk vindt en wat je vrienden leuk vinden, en reageert hier op een intelligente manier op.”