Jesus vs. Dinosaurs

Deze uit de klauwen gegroeide Global Game Jam-creatie, die ontstond uit een samenwerking van Petri Purho en Martin Jonasson, moet je ten minste een keer in je leven gespeeld hebben. Bouw uit Tetris-blokken dinosauriërs of Jezussen die het tegen elkaar opnemen in de ultieme strijd tussen evolutietheorie en creationisme. Xbox 360-controllers werken het best.

Bloody Trapland

Van een afstand leek het op Super Mario Bros. meets Little Big Planet met ontzettend veel bloed. Door de soepele controls en de lokale multiplayer, ondervond ik echter dat er meer achter deze game zat. Bloody Trapland is een snelle multiplayer-platformer met ontzettend veel maps waarin spelers tegen elkaar kunnen racen of het tegen elkaar opnemen in Deathmatch. De graphics verraden al snel dat deze game het vooral moet hebben van diens gamedesign en ontwerp.

Vikings on Trampolines

Vikings on Trampolines bezit een simpele, maar ontzettende verslavende gameplay. Spelers strijden tegen elkaar, met als doel de tegenstander van de trampoline, en naar een wisse dood, te laten vallen. Reden genoeg dat het dit jaar de winnaar werd van de Nordic Indie Sensation-award. De makers D-Pad studio, voor wie Vikings on Trampolines eigenlijk bijzaak was, hadden hun zege helemaal niet verwacht. Hun energie gaat momenteel namelijk naar het afmaken van hun eerste game, Owl Boy.

Spirits

Spirits is een wat rustigere variant op Lemmings voor op iOS-apparaten. De stijl en eenvoud van de gameplay (je hebt maar vier spelelementen om de ‘Spirits’ te besturen) sprak me ontzettend aan. Het spel begint kalm, maar daagt de speler in de latere levels uit om snel te reageren en moeilijke keuzes te maken.

Indie’s zijn hip en de grote bedrijven hebben het door. Ook Activision doet aan de hype mee en probeert door middel van een wedstrijd de leukste games binnen te krijgen. Dat ze de markt niet helemaal snappen, blijkt wel uit alle voorwaarden die ze stellen. Voorwaarden die niks meer met ‘indie zijn’ te maken hebben. Een prima onderwerp voor de ‘rant’ die tijdens de GDC gehouden is, die nu inclusief de dia’s terug te kijken is. Maar voor dit onderwerp dus iets te vroeg opgenomen.

Activision doet raar

Veel aandacht heeft het in Nederland niet gekregen, mede omdat alleen Amerikanen mee mogen doen, maar in het kort komt het erop neer dat de grote bekende uitgever Activision een wedstrijd heeft georganiseerd voor indie developers. Stuur je idee op; als ze het interessant vinden heb je een uitgever! Klinkt goed, nietwaar? Helaas zijn er ook de kleine lettertjes. Zo mag je geen game opsturen die al is aangekondigd of in een andere wedstrijd wordt gebruikt, moet je een begroting en planning maken, op voorhand weten hoe het team eruit ziet en meer van die ellende.

Eigenlijk komt alles aan bod wat je als commerciële ontwikkelaar ook tegenkomt. Wat maakt dit dan interessant voor indie developers? Ik durf het niet te zeggen. Sterker nog, je bent als indie zelfs slechter af, omdat je Activision automatisch het ‘right of first refusal’ geeft. In principe betekent dat, dat als een andere uitgever interesse toont, je eerst Activision de gelegenheid moet geven om met een gelijk bod te komen.

De mannen van Wolfire, mede bekend door de Indie Humble Bundle, hebben een fijn artikel geplaatst waar al deze onderwerpen eens goed onder de loep gehouden worden.

• Meer over Activision’s wedstrijd
• Het artikel van Wolfire

Indie speelt zijn eigen game

De definitie van indie is even vaag als de definitie van kunst: iedereen heeft er een andere opinie over. Om toch een mooi beeld te kunnen geven hoe indie’s in elkaar zitten, heb ik het bovenstaande filmpje voor je. Je ziet hier Jay Pavlina. Ontwikkelaar van het vreemde maar fijne Super Mario Bros. Crossover. Dit fijne spelletje stelt je in staat om met bijvoorbeeld Mega Man door de levels van Super Mario Bros. te rennen. Jay besloot om in een verveeld uurtje het spel zelf te spelen met de camera op zijn eigen knar gericht. Erg leuk om te zien.

• Speel Super Mario Bros. Crossover (browser)

The Indie Game Maker Rant

Het is alweer een aantal maanden geleden dat de Game Developers Conference in San Francisco plaatsvond, maar nog steeds komt er af en toe wat materiaal van vrij dat meer dan de moeite waard is. Het uurlange praatje, over waar je allemaal over kan klagen als indie developer, is ook zoiets. Een mooi voorbeeld daarvan, en eentje waar ik het helemaal mee eens ben, is waarom games zo ongelofelijk lang moeten duren. Vroeger hadden we meer tijd, maar nu we ouder zijn hebben we een aandachtsspanne van hooguit twee uur. Toch? Toch? Het komt allemaal wat negatief over, wellicht, maar door de snelheid van de presentatie worden er veel onderwerpen belicht waar je als ontwikkelaar aardig wat van kan leren.

• Bekijk hier The Indie Game Maker Rant

The Oil Blue

Ik dacht even een primeurtje te hebben over de Rotterdamse studio Vertigo Games, totdat ik naar onder scrolde en ‘one of the second, or third ,best companies on the internet with the name Vertigo Games’ las. Andere lui, dus. Desondanks brengen ze een bijzonder project onder de naam The Oil Blue. Het gaat om een bedrijf dat uitgeputte olieplatform opzoekt en er nieuwe leven in blaast. Je bent voornamelijk bezig om de apparatuur te bedienen. En dat betekent aan veel knopjes draaien en metertjes uitlezen. Niet voor iedereen weggelegd, toch een leuk project.

• Lees een preview van The Oil Blue
• Meer over de makers: Vertigo Games

Crossfire

Wat krijg je als je Geometry Wars kruist met Ikaruga? Het filmpje hierboven geeft antwoord. Ik ben niet echt te spreken over het spel, maar toch kleeft er iets aan wat het interessant maakt. Ze zijn niet voor niets zesde geworden in de Dream.Build.Play-competitie. Uit nieuwsgierigheid: zou jij dit spelen?

• Meer over Crossfire

Het nieuws van de week moet toch wel de perikelen rondom de Give Whatever You Want Indie Game Bundle zijn. Een Duitse oplichter lijkt zowel goede doelen, ontwikkelaars als de kopers oneerlijk behandeld te hebben. Minder positief, maar wel een stuk mooier, is de verfilming van een deprimerende indie game. Een prachtig project wat in de schoolboeken kan als voorbeeld hoe games een beladen onderwerp belichten. Maar waarom dan dat mooie/vreemde pixelplaatje?

Pixels

Oh, wat zouden we zonder ze moeten; pixels. Oude computers met lage resoluties hebben een nieuwe stijl gedefinieerd en stukje bij beetje zie je het terugkomen in de dagelijkse popcultuur. Schilderijen, videoclips, street art, overal kom je ze tegen. Maar wat maakt het nou zo bijzonder? Is het blijvend en evolueert het eigenlijk wel? Ars Technica schreef een goed artikel over waarom ‘Pixel art’ meer dan een paar blokjes zijn.

• Lees het artikel over pixels

Een indie game verfilmd

Een half jaartje terug schreef ik over de browser-game Every Day the Same Dream. In dit monotone spel maak je, zoals de titel doet vermoeden, elke dag hetzelfde mee. Het is bedoeld om je aan het denken te zetten, wat aan de reacties van het artikel gezien goed gelukt is. Voordat je het filmpje hierboven afspeelt, raad ik je aan om het spel eerst te proberen. Echt vlot is het filmpje niet, maar desondanks heb ik er van kunnen genieten. Het spel in combinatie met de film is onbedoeld een prachtig project geworden.

• Speel Every Day the Same Dream (browser)

Een minder geslaagde indie bundle

Er zijn de laatste tijd zoveel betaal-wat-je-wilt-deals geweest dat ik bij de bekendmaking van Give Whatever You Want Indie Game Bundle had besloten dit niet op Bashers te plaatsen. Achteraf gezien een slimme zet: het lijkt erop dat de oprichter een oplichter was! De goede doelen zijn er, zonder dat ze het wisten, bij betrokken, ontwikkelaars zagen hun games zonder goedkeuring in de lijst staan en kopers kregen bevestigingsmailtjes in het Duits. Dan heb ik het nog niet eens over de dreigementen met juridische stappen. Een drietal partijen, waaronder de oprichter, is geïnterviewd door PC Gamer. De antwoorden zijn op zijn minst opmerkelijk te noemen.

• Lees het interview over de wanpraktijken van Give Whatever You Want

Firemint over hun succes

En dan nog een interview, maar dan stukken positiever. Er zijn weinig ontwikkelaars die het zo goed hebben gedaan als Firemint. Zegt die naam je niks? Dan zegt Flight Control je waarschijnlijk wel wat. Met ruim 2 miljoen verkochte exemplaren hebben ze een positie gekregen waar menig ontwikkelaar van droomt. En dat alles met de vraag: wat wil ik doen met de iPhone? Tekenen. Want tekenen is leuk.

• Lees het interview met Firemint

Donkey Kong…

…met nieuwe graphics.

Echt veel meer heb ik er niet aan toe te voegen. Ik verwacht niet dat de timingselementen en kill-screens erin zitten, maar daar heb je geen last van als je visueel bent ingesteld. De nieuwe graphics zien er sappig uit en het spel is verslavend als vanouds.

• Speel Donkey Kong (Windows)

Het is jammer om te horen, maar twee titels met veel potentie hebben moeite om op Xbox Live Arcade te verschijnen. De één probeert het via een wedstrijd, de ander wil het voor elkaar krijgen zonder uitgever. Lastige tijden of dommige koppigheid? Wie zal het zeggen? Gelukkig laat het uitgebreide interview met Capy Games zien dat niet iedere indieontwikkelaar in de problemen zit. En dan vergeet ik misschien nog wel het belangrijkste: Revenge of the Titans. Want potverdriedubbeltjes, deze game zal de grote doorbraak van Puppy Games zijn.

Capsized

De populaire wedstrijd ‘Dream, Build, Play’ geeft indies kans om hun spel op Xbox Live Arcade te krijgen. Het enige wat ze hiervoor hoeven te doen is winnen. De kwaliteit ligt echter erg hoog. Capsized was ondanks de veelbelovende trailer hierboven niet verder gekomen dan de top 20. Gelukkig was dat geen reden om te stoppen met ontwikkelen. Sterker nog, ze doen er op dit moment alles aan om alsnog op Xbox Live te verschijnen. Op hun blog vertellen ze het een en ander over het spel, waar een fonkelende ‘doneerknop’ je verleidt tot betalen. Als je 15 of meer dollar doneert, is de kans erg groot dat je het spel mag bètatesten. Geen slechte deal, lijkt me.

• Lees meer over Capsized

Cletus Clay in de problemen

Dit gaat mij persoonlijk aan het hart, omdat ik in het verleden heb samengewerkt met de heren van Tuna. Deze onafhankelijke studio is bezig met een Xbox Live Arcade-game die, op de code na, geheel uit klei bestaat. Het twitterbericht: “Can’t say more at the moment, but Cletus Clay will no longer be on XBLA unless we hook with a publisher - not sure we want to do that.”, zegt genoeg. Microsoft laat al langere tijd geen games toe zonder een uitgever, dus ergens verbaast me dit niet. Toch is het jammer, want aan de kwaliteit van de studio zal het niet liggen.

In maart 2009 speelde ik in San Francisco een versie van Cletus Clay. Met dat in het achterhoofd, zou dit spel nu ongeveer af moeten zijn. Wat deze vertraging voor de studio gaat betekenen en of het spel überhaupt nog op de markt komt is onbekend.

• Meer over Tuna
• Meer over Cletus Clay

Prijscategorieën van indie games

Ontwikkelaar Capy Games, voorheen bekend als Capybara, vooral bekend van Critter Crunch, liet in een interview een aantal woorden vallen over prijsbepaling van een game. Zo zijn de prijzen op Playstation Network vrij te bepalen, maar werkt Xbox Live Arcade met 400, 800 of 1200 punten. Voor games waar je 1200 punten voor betaalt, wordt veel verwacht, en vaak is de hype ook nog erg bepalend. Is Flower maar tien dollar? Ik zou er zo twintig dollar voor betalen, vertelt de oprichter van Capy Games. En daar heeft hij een punt. In de rest van het interview komt vooral naar voren dat het gewoon een stel toffe lui zijn, die toffe games willen maken.

• Lees het interview met Capy Games

Revenge of the Titans

Met een beoogde prijs van ongeveer 25 euro voelt Revenge of the Titans ietwat aan de dure kant. Maar, zoals de kritiek van Capy Games in het vorige stukje al duidelijk maakt: als het spel zo gaaf wordt als het filmpje hierboven doet vermoeden, dan heb ik dat er graag voor over. Alle spellen van Puppy Games zien er goed uit, maar dit is toch wel de overtreffende trap. Een strategiegame met diepte en gameplay, die lijkt op Harvest; ik zit te watertanden. De bètaversie is nu beschikbaar en bevat 2 van de 5 levels. Als je, net als ik, niet langer kan wachten weet je wat je te doen staat…

• Meer informatie over Revenge of the Titans

Jigsaw

Het mag dan Jigsaw heten, het heeft niks met een legpuzzel te maken. Waar het wèl mee te maken heeft, zijn platformers zoals ik ze graag zie. Jigsaw speelt lekker weg en heeft, naast alles wat je van ervan verwacht, nog een leuke gimmick. Zo is het spijkerpistool niet alleen effectief tegen vijanden, je kan ze ook in een muur schieten en er vervolgens op springen alsof het een trap is. Dit is dan ook precies waar je gebruik van moet maken.

• Speel Jigsaw (Windows)

Drie documentaires over indie games, allemaal in dezelfde maand aangekondigd. Het moet niet gekker worden! De laatste heet toepasselijk ‘Indie Game: The Movie’ en heeft als voorproefje Edmund McMillen en een paar strakke shots van een leeg pretpark gefilmd. Geen idee waarom, maar je moet toch wat. Ook blikken we even terug op de Humble Indie Bundle. De verkoop is ten einde gekomen. En was het een succes? De piraterij-cijfers zijn in ieder geval opvallend interessant voor een bundel die je in theorie voor een cent kan aanschaffen.

Piraten en de Humble Indie Bundle

Twee weken geleden beschreef ik de Humble Indie Bundle: een prachtig pakket van vijf games. Je mocht zelf bepalen hoeveel je ervoor wilde betalen en of dat bedrag naar de ontwikkelaars of een goed doel moest gaan. Het was een enorm succes! Er is een enorm bedrag van maar liefst 1,28 miljoen dollar opgehaald. Met 138.785 donaties komt dat neer op een bedrag van gemiddeld negen dollar.

In eerste instantie was dit project bedoeld om te kijken wat voor effect het zou hebben op piraterij. Dat de DRM-vrije bundle via torrents verspreid zou worden, was volgens de ontwikkelaars te verwachten. De initiatiefnemende ontwikkelaar Wolfire berekent in een uitgebreide blogpost dat 25% van de directe downloaders hier niet voor betaalt, en beschrijft een aantal goede theorieën waarom dit gebeurt. Het torrent-verkeer is hierbij overigens niet meegenomen.

• Lees meer over waarom de Humble Indie Bundle gekopieerd wordt

Joy Joy

Dit juweeltje kwam een maand of twee geleden in het nieuws, maar is aan mijn neus voorbij gegaan. Joy Joy is een twin stick shooter dat op het indiekanaal van de Xbox uit is gekomen. Tot zover niks bijzonders, totdat je de trailer hierboven bekijkt. Op de pastelkleuren na, ziet de game er tof uit. Veel actie en een goede balans, voor zover ik dat kan inschatten. Wat het geheel nèt iets minder bijzonder maakt, is dat de ontwikkelaar dit niet bepaald voor het eerst doet. Eerder werkte hij als hoge pief aan games als Red Faction en Descent 3. In een interview praat hij over al het moois wat Microsoft biedt met het indiekanaal.

• Lees het interview met de maker van Joy Joy
• Meer informatie over Joy Joy

De vreemdste maar tofste MMO ooit

Laat ik beginnen met het feit dat ik dit spel zelf nog niet gespeeld heb. We hebben het hier over Faldon. Een MMO die sinds 1998 in ontwikkeling is. Omdat het gemaakt werd in een tijd dat World of Warcraft nog niet allesbepalend was, heeft de ontwikkelaar veel onderdelen zelf moet invullen. Het leveling-systeem zit erin maar heeft geen plafond. Ga je dood? Dan gaat er een brok experience af. Je begint als niks en hoort pas bij een bepaalde klasse zodra je het wapen hebt gepakt wat erbij hoort. Er zitten veel onderdelen in Faldon die vreemd aanvoelen, juist daarom is het interessant. Als dit spel net iets meer was aangeslagen zag WoW er heel anders uit.

• Lees waarom Faldon een vreemde MMO is

Nog een documentaire

En nu moet je ophouden! De derde documentaire over indiegames wordt binnen een maand aangekondigd. Hadden we eerder ‘You meet the nicest people making videogames’ en ‘Everything by Everyone’, komen ze nu weer met ‘Indie Game: The Movie’ aankakken. Begrijp me niet verkeerd, ik hou enorm van documentaires en nog net iets meer van indiegames, maar al dit moois gaat me een halve dag productiviteit kosten. De kwaliteit van deze documentaire ligt een stuk hoger dan bij de andere twee. Voorman en misschien zelfs ambassadeur van indiegames Edmund McMillen vertelt nog maar een keer zijn verhaal; over de vreemde dingen die hij vroeger tekende en dat zijn juf het interpreteerde als een schreeuw om hulp. Als je er nog niet bekend mee bent, zeker de moeite waard om even te bekijken.

• Meer informatie over Indie Game: The Movie

Rare Japanners

Zo, en nu nog eventjes keihard lachen. Als je van psychedelische en vreemde Japanse games houdt, tenminste. Tomena Sanner is een nogal obscuur spel dat gaat over een man met haast. Hij rent uit alle macht maar moet een bepaalde handeling uitvoeren op obstakels op zijn pad. Dit levert nogal vreemde situaties op, die vooral goed werken als je al een drankje op hebt. Afijn, de video kan het je nog beter uitleggen. Mocht je interesse hebben, dan kan je het spel aanschaffen op de Wii, iPhone of iPad.

• Een review van Tomena Sanner

Het is weer een bonte mix deze week. Klassieke oorlogsspellen passeren de revue, evenals games waarin je de binnenkant van een vagina moet verkennen. En had ik al verteld over een adventure met oneindige mogelijkheden? Het spel waar de meeste mensen van gaan smullen is Super Meat Boy. Voorheen een flash-game, nu in ontwikkeling voor de Xbox. En het resultaat moet je zien: het zou zomaar eens de verkoopaantallen van Castle Crashers of Braid kunnen evenaren.

Super Meat Boy

In oktober 2008 schreef ik over Meat Boy “het zou me niks verbazen als dit ooit eens op een console verschijnt”. En ik heb gelijk gekregen. Super Meat Boy is in de maak voor Xbox Live Arcade en ziet er verdraaid goed uit. In het interview met Edmund MacMillen en Tommy Refenes wordt uitleg gegeven waarom het spel meer dan 300 levels bevat en hoe het komt dat een toffe replay-functie een goed alternatief voor power-ups is. De heren laten zien dat ze veel weten van gamedesign en goed over hun keuzes hebben nagedacht. Ik kan niet wachten tot het uitkomt.

• Lees het interview met Edmund McMillen en Tommy Refenes

Hegemony: Philip of Macedon

Er zijn van die games die de aandacht niet echt weten vast te houden. Hegemony is daar een mooi voorbeeld van. Het dertien in een dozijn ont- en onderwerp sla je snel over. Juist daarom ben ik me voor een paar uur gaan verdiepen in dit soort titels, en ben erachter gekomen dat het helemaal niet zo slecht is. Hegemony: Philip of Macedon is een strategiegame waar het landjepik van Risk is gecombineerd met flexibele oorlogsstrategieën die we kennen van games als Warhammer. Bekijk vooral het filmpje hierboven voor meer details.

• Meer informatie over Hegemony: Philip of Macedon

Sleep is Death

Het gaat me niet lukken om dit spel in een paar zinnen uit te leggen, maar ik verzeker je dat dit iets bijzonders is. Sleep is Death is een spel waarbij verhalen vertellen centraal staat. Je speelt altijd met twee personen, waarbij de een de wereld kan beïnvloeden en de ander het ervaart als doorsnee adventure. Door deze interactie creëer je de impressie dat je een adventure speelt waarbij echt alles mogelijk is. Er zijn daardoor ook eindeloos veel verhalen beschikbaar. Vaag, misschien, maar wat spelbeleving betreft vind ik het baanbrekend.

Vergeet ik bijna het belangrijkste; Het spel wordt momenteel voor $1.75 aangeboden, waarbij de ontwikkelaar het natuurlijk erg op prijs stelt als je iets meer geeft. En je kan het spelen op Windows en Mac.

• Bekijk een aantal eerder gespeelde verhalen
• Koop Sleep is Death
• Onduidelijk? Hier vind je meer uitleg

Privates

“We’re exploring some pretty unique gaming environments and themes”, vertelt Dan Marshall trots. En daar valt niks tegenin te brengen; gezien de omgevingen in Privates vagina’s en kontgaten zijn. Als je wilt weten hoe dat eruit ziet moet je de afbeelding bovenaan dit artikel bestuderen. Zijn vorige game, Time Gentlemen, Please, was ondanks de nazidinosaurussen een stuk minder vreemd. Het Engelse TV station Channel 4 financiert de boel, waarschijnlijk als onderdeel van een campagne. Over niet al te lange tijd is het spel op de PC en Xbox te spelen.

• Meer details over Privates

Streemerz, X-Jumper en Give Up, Robot

En nu nog even afsluiten met een paar toffe games. Het filmpje hierboven is van Streemerz. Een platformer met allerlei clichés uit de jaren ‘80. Het geluid als iemand praat, het verdwijnen van objecten als de gameplay onderbroken wordt, het zit er allemaal in. Daarnaast is het overigens ook een best leuke game.

X-Jumper en Give Up, Robot zijn allebei ook niks nieuws onder de zon: platformgames met een kleine gimmick. In X-Jumper kan je zo af en toe op het plafond lopen, en in Give Up, Robot moet je gebruik maken van een slingerhaak, niet veel anders als in Streemerz. Desondanks leuk om te proberen.

• Speel Streemerz (Windows)
• Speel X-Jumper (Windows)
• Speel Give Up, Robot (browser)

Wonderlijk, hoe rustig het de ene week en hoe druk het de andere is. Dit was een week met veel aankondigingen, interviews en leuke games. Een bundel met vijf topgames is te koop tegen elke prijs, er wordt een bijzondere documentaire gemaakt over Newgrounds en je kunt lezen waarom een studio besluit te stoppen met de ontwikkeling van een game. Uiteraard heb ik ook weer een reeks gratis games. Als kers op de taart mag je oordelen over Microsoft’s gevoel voor humor: zij huurden een komiek in voor een promotiefilmpje.

The Humble Indie Bundle

Het is niet de eerste keer dat een verzameling kneitergoede indiegames wordt gebundeld en voor een prikkie van de hand gaat. Bij The Humble Indie Bundle zijn er, naast dat het een fantastische deal is, extra bijzondere punten. Zo werken alle vijf games op Mac, Windows en Linux en je mag betalen wat je wilt. Maar het mooiste is dat je zelf bepaalt waar je geld heen gaat. Wil je dat je zuurverdiende centjes naar de ontwikkelaars gaan? Of naar een goed doel (of een combinatie)? Het kan allemaal. Oh ja, vergeet ik bijna het belangrijkste. De games waar het om gaat zijn World of Goo, Aquaria, Gish, Lagura HD en Penumbra Overture. De eerste drie games moet je kennen. Als dat niet het geval is weet je wat je te doen staat.

Lichtelijk overschaduwd en stukken minder interessant is Smiley’s Shooty Adventure. Deze onbekende en ietwat bizarre arena-shooter, die het vooral moet hebben van de gameplay, is tot de twaalfde ook voor elke prijs aan te schaffen.

• Koop The Humble Indie Bundle
• Koop Smiley’s Shooty Adventure

Everything by Everyone

Bekijk het filmpje hierboven en zie een trailer van een documentaire die op dit moment geproduceerd wordt. Onderwerp is de populaire website Newgrounds, de toffe dingen die gemaakt worden door mensen met een passie en wat dat tot gevolg kan hebben. Everything by Everyone gaat een interessante blik geven in de hedendaagse popcultuur. Daar zijn games natuurlijk een groot onderdeel van.

• Meer over Everything by Everyone

Raptor Safari HD ontwikkeling gestopt

Een klein hoogtepuntje deze week (naast het meer-dan-fantastische Hero Core) was de uitgebreide blogpost van de heren van Blurst. Je weet wel, de populaire site waar allerlei Unity-games van hoge kwaliteit voor niks worden aangeboden. Hun doorbraak kwam met Off-Road Velociraptor Safari. Ik heb het in februari van 2008 nog uitgebreid beschreven. Nu Apple’s iPad een nieuwe markt aanboort, leek het een logische stap om dit succesnummertje over te zetten naar dit apparaat. Ze beschrijven hoe ze het project hebben aangepakt, hoe ze het hebben gepitcht, er zitten zelfs beelden tussen die verklappen dat het spel al een aardig eind op weg was (zie ook de afbeelding bovenaan dit artikel). Maar toch zijn ze gestopt. De reden? Die mag je zelf ontdekken. Zeer de moeite waard om te lezen.

• Lees waarom de ontwikkeling van Raptor Safari HD is gestopt

Iedereen wil indie zijn

Toegegeven, het indiekanaal op de Xbox 360 is (in ieder geval in Amerika) een groot succes. Toch is Microsoft niet tevreden met de algemene bekendheid van het kanaal. Om meer mensen ermee in contact te brengen, hebben ze de Schotse komiek Robert Florence ingezet voor een grappig filmpje over indiegames. Het filmpje hierboven is het resultaat. Ik vind het niet echt grappig, maar gelukkig is humor over het algemeen subjectief.

Ook Sony begint te strooien met de term ‘indie’. Een drietal Japanse, indie PC-games komt binnenkort als een pakketje ook uit op Playstation Network. Het zijn alle drie onmiskenbare ‘bullet hell-shoot ‘em ups’. Games die alleen Japanners kunnen spelen, dus.

• Bekijk de shoot em up Gundemonium Recollection
• Bekijk de shoot em up GundeadliGne
• Bekijk de shoot em up Hitogata Happa

Games!

Zou je haast denken dat ik de gewilde gratis games oversla. Nou, nee hoor. De beste is eerder al beschreven, maar de volgende drie games zijn ook geen kattenpis. Als eerste Eternally Us. De korte 2D-adventure gaat over twee vriendinnen, die door een vreemde gebeurtenis van elkaar worden gescheiden. Tijd om ze weer te herenigen, zou ik zeggen. Munekyun is een heel stuk vreemder. Het meisje waar je op verliefd bent staat in een boekwinkel. Je scoort punten bij haar door hetzelfde boek aan te wijzen als zij doet. Sla tijdens dit proces niet op haar hoofd, en laat je vooral niet gek maken door het uiterst vreemde geluid in dit spel. Als laatste een titel die zichzelf prima uitlegt: 5 Minute MMORPG. Met maximaal tien spelers is het niet echt massaal, maar desalniettemin een leuke poging om binnen vijf minute alle MMO-clichés de revue te laten passeren. En het is nog vermakelijk ook!

• Speel Eternally Us (Windows)
• Speel Munekyun (browser)
• Speel 5 Minute MMORPG (browser)

Door drukte en een zeker event, genaamd Indigo, heb ik de indie update een weekje moeten overslaan. Daarom heb ik deze week vijf goede games verzameld; waaronder een bijzonder goedogende adventure genaamd Wretcher, waar gek genoeg autoachtervolgingen in zitten. Jan Willen Nijman laat weer van zich horen en het populaire tijdschrift Edge laat in een uitgebreid artikel merken dat de indie scene flink groeit.

How to make it as an indie

“Het is nooit zo makkelijk geweest om een onafhankelijke studio te starten”, begint het artikel positief. De webvariant van het populaire tijdschrift Edge legt met talloze voorbeelden uit hoe je succes kan hebben als indie ontwikkelaar. Traditionele visies van hoe de markt in elkaar zit mag je bijvoorbeeld direct van tafel vegen. Sterker nog: alle games in het artikel hebben gemeen dat ze met plezier en passie gemaakt zijn. Commercieel gezien geen goed uitgangspunt, maar de games worden er vaak verdraaid goed door.

• Lees How to make it as an indie

Brave Island Diver

Ik kan het niet laten om Jan Willem Nijman nog eens voorbij te laten komen. Was ik eerder al verslaafd aan Atomic Super Boss (highscore van 2058 op normal, ik daag je uit), nu komt hij op de proppen met Brave Island Diver, wat op zijn beurt weer geïnspireerd is door de Nederlandse game Ibb and Obb. Dit laatste spel heb ik samen met een nog uit te brengen game van Jan Willem gespeeld op het Indigo festival, maar laat ik niet te ver afdwalen. Brave Island Diver is een platform game waarbij de zwaartekracht wisselt als je in de onderste helft van het scherm springt. Maak hier gebruik van door momentum te creëren, om zo bij die lastig geplaatste sterren te komen.

• Speel Brave Island Diver (Windows)
• Meer informatie over Ibb and Obb
• Speel Atomic Super Boss (browser)

Wretcher

Na al die arcadeactie weer even iets rustigers. Wretcher is een prachtig vormgegeven adventure, gebaseerd op de klassieke Clock Tower-games. Een jonge schrijver krijgt te horen dat zijn oom zelfmoord heeft gepleegd en zijn tante waarschijnlijk is ontvoerd. Een vreemde situatie die om onderzoek vraagt. Naast ouderwetse adventuregameplay komen er ook momenten in voor die je niet snel verwacht, zoals achtervolgingen in auto’s. De afbeelding bovenaan dit artikel is van Wretcher en heeft aan hoe verzorgd het spel is.

• Speel Wretcher (Windows)

Fantastic Contraption Postmortem

Voor wie niet op de Game Developers Conference kon zijn is er een mooie samenvatting gemaakt van een presentatie van een uur. En nu ga ik proberen om het nog korter te maken: de physics-bibliotheek Box2D is prachtig, geld is stom, maak een game die je zelf leuk vindt ook al zegt iedereen dat het suf is, praat met andere indies en omarm sociale netwerken. Zo, ben je ook weer op de hoogte.

• Lees de samenvatting van de Fantastic Contraption Postmortem

Magic Orbs en nog twee gratis games

Nog een paar spelletjes voor het slapen gaan. Magic Orbs is een puzzel/doolhofgame met veel sleutels en deuren. Allemaal erg herkenbaar en zeker niet nieuw. Toch doet Magic Orbs iets goed, want het is bepaald niet vervelend om hier je tijd aan te besteden. Integendeel. Ook Aftermath brengt herkenbare elementen terug. Zo lijkt de hoofdpersoon verdacht veel op Mario. De vele ruimtes in deze 2D-platformer is gelijk het grootste probleem; teruglopen is soms wat vervelend. Als laatste heb ik Autocannibalism voor je. Een lineair avontuur waarin je voedsel moet zoeken zodat je indianenstam kan overleven.

• Speel Magic Orbs (browser)
• Speel Aftermath (Windows)
• Speel AutoCannibalism (browser)

Met vier goede games waar je niks voor hoeft te betalen, een programma voor de spelontwikkelaars onder ons en heel veel goede tips hebben we deze week weer een mooie update. Mijn persoonlijke favoriet is uiteraard Action Fist. Naast de steengoede naam is het ook nog eens een kwalitatief hoogstandje. Verder komt er nog een mooie Japanse trailer aan bod, met een vreemde maar lekkere mix van NES-graphics en twin-stick shooters.

Twee gratis Windows-games

Een gratis spel met zoveel productiewaarde kom je niet vaak tegen. Action Fist is een run and jump-game zoals je die kent van Metal Slug. Dat wil zeggen; veel actie, zo nu en dan een baas en regelmatig unieke momenten die de hele beleving fris houden. Het spel is zelfs coöperatief te spelen. Bekijk vooral het filmpje hierboven. Staat je hoofd niet naar actie en speel je liever een puzzelspel, dan heb ik Linepatterns voor je. Iets met veel lijntjes en kleurtjes wat voor het Experimental Gameplay Project is gemaakt.

• Speel Action Fist (Windows)
• Speel Linepatterns (Windows)

Twee gratis browsergames

Minder productiewaarde dan Action Fist, maar door de simpliciteit zeker de moeite waard. Quietus is een simpel platformspelletje waarin je de rol speelt van een persoon die zichzelf net heeft opgehangen. Luguber, maar met een knipoog. Je wordt in de hel gegooid en moet aldaar een serie aan uitdagingen ondergaan. En hoe kan je dan dood als je al dood bent, vraag je je af? Je ziel vliegt als een engel omhoog. Simpel. Turbo Granny is van een hele andere orde, hoewel de dood ook hier een rol speelt. Een oud omaatje doet haar dagelijkse ding en gebruikt de auto om van A naar B te rijden. Bijziend als ze is rijdt ze wel eens een hekje omver. Of een complete tuin met inwoners. Aan jou de taak om dit ritje uit te voeren.

• Speel Quietus (browser)
• Speel Turbo Granny (browser)

Ogmo Editor

Spelontwikkelaars die op zoek zijn naar een fatsoenlijke tile editor moeten even opletten. Ogmo Editor is een programma waarmee je heel gemakkelijk levels in elkaar kan knutselen. Doordat de export in XML formaat wordt opgeslagen, is het makkelijk te gebruiken in elke programmeertaal. Een PNG export is ook mogelijk, wat toevallig voor mijn hobbyproject erg goed uitkomt (vandaar mijn enthousiasme). Het is in Adobe Air gemaakt en draait hierdoor op Windows, Mac en Unix. Veel ontwikkelplezier!

• Meer informatie over Ogmo Editor

Mamotte Knight

Wat zijn Japanners toch tof. De trailer van Mamotte Knight hierboven is op veel punten een feest van herkenning maar biedt ook wel degelijk vernieuwing. Met een maximum van vier spelers ben je bezig om een horde vijanden tegen te houden. Het is een soort mix van een twin-stick shooter en tower defense. Als ik op de beelden afga (ik ken geen Japans), is het de bedoeling om een huilend prinsesje te beschermen met een klassiek gevechtssysteem. Briljant! Geen link met meer informatie, helaas. Het spel komt in de lente uit op Xbox Live Indies en voor de rest is er niks van bekend.

Cogs

Alles mag dan met computerchips werken, oude tandwielen kunnen nog steeds geld in het laatje brengen. Ik heb het niet over dure horloges maar over Cogs, een iPhone-, iPad- en PC-spel wat binnen niet al te lange tijd meer dan €100.000 heeft opgeleverd. Het brein achter dit spel wil wat hij heeft geleerd van zijn succes delen met de rest. Naast een post mortem beantwoordt hij directe vragen. Veel om van te leren, dus.

• De lijst met vragen en antwoorden
• Lees hier de post mortem van Cogs
• Meer informatie over Cogs

Een woelig weekje met ups en downs. Waar Apple het zijn ontwikkelaars moeilijk maakt met nodeloze restricties, opent het Indiecade-festival haar deuren voor inschrijvingen. Dat er nog steeds prachtige games worden gemaakt bewijzen Machinarium en Hero Core. Twee ontzettend verschillende games die me wel enorm blij maken. De maker van het eerstgenoemde spel heeft een interessant praatje gehouden welke je na kan luisteren in plaats van lezen. We weten hoe populair de Bashers-podcast is, dus dan zou dit ook in goede aarde moeten vallen.

Apple maakt zich niet populair

Kleine kans dat het je ontgaan is, maar Apple heeft een bijzondere keuze gemaakt door programma’s waarmee Flash-applicaties omgezet kunnen worden tot iPhone-apps te verbieden. De zin die gebruikt wordt in de overeenkomst tussen Apple en mensen die graag programma’s maken voor de iPhone komt er in het kort op neer dat alle tools die iets kunnen converteren naar Apple’s formaat afgekeurd mogen worden. In eerste instantie is dit een directe poging om Adobe tegen te zitten, maar nu worden ook andere bedrijven geraakt. Unity, wat een zeer sterke ontwikkelomgeving biedt voor gamedevelopers, gebruikt namelijk ook een conversietool. Op het forum van Unity is een hevige discussie losgebroken, waarbij iedereen het er unaniem over eens lijkt te zijn: Apple is stom.

• Lees de discussie over Apple en Unity

Machinarium Postmortem

Voor wie het nog niet kent, speel Machinarium. Dit prachtige adventurespel (zie plaatje bovenaan dit artikel) zit waanzinnig goed in elkaar. Het is al meerdere malen voorbij gekomen op Bashers, en met recht. Tijdens het Casual Connect-festival heeft Jakub Dvorsky, eigenaar van de developer van Machinarium, een praatje gegeven over de ontwikkeling van het spel. Alles komt aan bod, van concept tot uiteindelijk product. Ook geeft hij wat tips over digitale distributie en vertelt hij waarom kleine studio’s niet met grote casual gameportals moeten samenwerken.

• Download de Machinarium-presentatie (50MB)
• Meer informatie over Machinarium

Indiecade

Het International Festival of Independent Games, ofwel Indiecade, staat vanaf deze week weer inschrijvingen toe. Het is een goede manier om meer aandacht te krijgen voor je eigen game en wie weet win je nog eens wat. Tijdens de E3 zal Indiecade in zijn eigen ruimte een selectie van de inzendingen tonen. Een makkelijkere manier om je game op de E3 te krijgen is er niet. Je hebt tot één juni de tijd, dus het duurt nog wel even voordat we de eerste resultaten kunnen zien.

• Inschrijven!

Hero Core

Laat de lelijke site je niet tegenhouden, de games die je er kan verkrijgen zijn een stuk beter. Hero Core is een mooi voorbeeld. Deze monoscreen shoot ‘em up is helemaal zwart-wit en heeft de stijl van een oude Commodore-game. Als je iets verder kijkt, kom je erachter dat er veel meer in verborgen zit dan je in eerste instantie zou denken. Bekijk het bovenstaande filmpje maar eens. Waar het begint met simpele schietpatronen ontwijken, mondt het uiteindelijk uit in een Metroidvania-achtige map, spannende bazen en een gameplay die zeer fijntjes is uitgewerkt. Helaas moeten we nog wel een paar nachtjes slapen. Hero Core zal vanaf 1 mei beschikbaar zijn. Als je niet kan wachten heb ik een andere aardige game voor je genaamd Boss Rush. Nog een shoot ‘em up, maar dan met lasers, en zo.

• Meer informatie over Hero Core
• Speel Boss Rush (browser)

Veel leesvoer deze week. Als het gaat om overlappende spelontwikkeling, of hoe sommige spellen tot stand komen, zit je goed in deze serie informatieve interviews. Gelukkig voor de mensen die niet van lezen houden kunnen we ook een game van Nederlandse bodem verwelkomen. Eentje waarvan ik verwacht dat niet veel van jullie het kennen. En laten we de vier gratis games niet vergeten. Tien seconden rennen met Jezus? Op deze mooie Paasdag mag het.

Holistic game design

Holistic game design, of liever gezegd overlappende spelontwikkeling. Alex Holowka hield een aantal weken terug een praatje over dit onderwerp. Wat is het verschil tussen grote en kleine teams en wat kunnen ze van elkaar leren? Het mag logisch zijn dat mensen in een groot team zich toespitsen op een klein onderdeel van het spel, waarbij mensen in een klein team meerdere taken op zich nemen. Het interview wat IndieGames.com met Alex hield komt over als een reclamepraatje voor het indie-leven, maar bevat ondanks dat ook een aantal goede tips.

• Lees het interview met Alex Holowka

Ranger

Het doet een beetje denken aan arcadegames uit het eind van de jaren ‘80. Ranger is een top-down shooter (wat inmiddels beter bekend is als de ‘dual stick shooter’, er zit verschil tussen, maar vandaag doe ik even niet moeilijk) van Nederlandse makelij. Met niet al te spannende gameplay heeft het toch iets bijzonders. Potentie, al wordt niet direct duidelijk waar het vandaan komt. Gelukkig hebben we ook een wat makkelijker te verteren Megaman FPS-trailer.

• Meer over Ranger op Foppygames.nl
• Een trailer van een vreemde FPS versie van Megaman

Interviews

Rengame Canabalt heeft op Bashers al meer aandacht gekregen. De bedenker is in een zonnig park stevig aan de tand gevoeld. Zo stevig zelfs, dat er vijf delen voor nodig zijn. Verder laat Markus Persson, bekend van het fantastische Minecraft het nodige van zich horen. Een interview met Retro Affect geeft informatie over de opvallend leuke platformgame Snapshot. Als laatste wordt ook de maker van een wat commerciëlere titel Crate Expectations (leuk, een woordgrap…) aan het woord gelaten. Veel leesplezier.

• Interview over Canabalt
• Interview over Minecraft
• Interview over Snapshot
• Interview over Crate Expectations

Games!

Zo, dan is het nu tijd om wat games te spelen. Van de vier games hieronder is Run Jesus Run wel de grappigste. Het duurt slechts tien seconden, maar het zullen tien hele leuke secondes zijn. Ik verklap niks, maar zorg dat je geen volle blaas hebt (en het twee of drie keer speelt). Teleportower is een puzzelplatformer met Portal-truukjes, Mobile Bomb Squad biedt ook vele puzzels maar dan op een Chip’s Challenge manier (voor wie het niet kent: een briljant Atari Lynx-spel), en als laatste een onderwater avontuur met een fijn sfeertje in I Can Hold My Breath Forever.

• Speel Run Jesus Run (browser)
• Speel Teleportower (Windows)
• Speel Mobile Bomb Squad (Windows)
• Speel I Can Hold My Breath Forever (browser)

Er is meer beeld beschikbaar van Limbo, het spel waar ik vorige week over kwijlde. In een video-interview laat de producer van het spel wat mooie momenten zien. Een wat luchtigere game over heel veel Super Mario’s laat de andere kant van de schaal zien, waar variaties op bekende elementen ook bijzonder interessant blijken. Het geweldig verslavende Pontifex laat de eerste beelden zien van een nieuwe versie. Nu we dan toch met beeld bezig zijn heb ik deze week ook een verhaal over een documentairemaker die op zoek is naar $22.000 voor zijn indie-docu plannen.

Indie documentaire

Als je een goed idee hebt kan je eindeloos lang nadenken hoe je het zal aanpakken. Of je kan het gewoon doen. Documentairemaker-in-wording Spinach (zijn echte naam kan ik nergens vinden) heeft in het lokale buurthuis een camera geleend en heeft als proef de dichtstbijzijnde indie-ontwikkelaar geïnterviewd. Zijn doel is om dit op grote schaal aan te pakken en het uiteindelijke resultaat gratis met iedereen te delen. Spinach denkt hier $22.000 voor nodig te hebben en is al aardig op weg om dit bedrag binnen te harken. Betalen doe je pas als er genoeg steunbetuigingen zijn, dus sla je rituele Starbucks-bezoek een keer over en zet het bedrag opzij voor dit prachtige project.

• Lees meer over dit project

Pontifex III

Deel drie, alweer, dus een grote kans dat je al bekend bent met dit spel. Pontifex, bij sommige beter bekend als Bridge Builder, is een mooi voorbeeld van indie-succes. Bouw een brug waar een trein overheen kan rijden zonder dat de boel instort. Een simpel concept en misschien wel de grondlegger van constructiepuzzels waar later games als World of Goo uit zijn voortgevloeid. Vooral de graphics zijn mooier geworden, de rest lijkt hetzelfde gebleven. En dat is misschien maar goed ook.

• Meer informatie over Pontifex III

Enough Plumbers

Variaties op bestaande spelconcepten blijven boeiend. Het laat zien wat er allemaal mogelijk is binnen de gelimiteerde regels van een spelwereld. En welk spel kan je beter gebruiken dan Super Mario? Iedereen is er bekend mee waardoor kleine veranderingen extra opvallen. In het geval van Enough Plumbers ontstaat er een nieuwe Mario bij praktisch elke handeling. Alle Mario’s worden gelijktijdig bestuurd, wat natuurlijk dolkomische situaties oplevert.

• Speel Enough Plumbers (Windows, browser)

Limbo en Cave Story interviews

Het vorige week besproken Limbo ziet er zo goed uit dat meer beelden er altijd ingaan. Tijdens een interview met Limbo-producer Mads Wibroe komt er weinig nieuwe informatie naar boven, wat meer dan goed wordt gemaakt door de vele nieuwe getoonde plaatjes.

Een andere game waar wat vragen over gesteld zijn is Cave Story. Immens populair als gratis PC-game en vanaf nu met opgeklopte graphics voor Wiiware beschikbaar.

• Video interview met de makers van Limbo
• Video interview met de makers van Cave Story
• Speel Cave Story (Windows, Mac, Linux, PSP, GP2X, Xbox, TI-83/84)

Wederom een prachtige week om overdonderd te worden door mooie, nieuwe spellen. Het sfeervolle Limbo laat zien hoe soepele animaties en niets meer dan een silhouet goede ingrediënten zijn voor een game. Pixelart wordt naar een nieuw niveau getild in Sword & Sworcery en eindelijk is er een gratis (en goed) spel voor Linux-gebruikers onder ons. Helaas wordt deze week een klein beetje overschaduwd door een kritische noot van een aantal onafhankelijke ontwikkelaars. Is de indie-scene nog wel wat hij was?

Digital: A Love Story

Alle bezoekers boven de dertig kunnen dit spel waarschijnlijk net iets meer waarderen dan het jongere publiek. Digital: A Love Story is een interactief verhaal wat in het jaar 1988 plaatsvind. Via de Amiga-achtige interface moet je inbellen op BBS (de voorlopers van forums), systemen hacken en mailen naar vrienden en vijanden. Er komt dus aardig wat leeswerk bij kijken, maar de sfeer van weleer wordt redelijk goed gesimuleerd.
Voor iets luchtigers kan je Constellation Chaos, een spel waar goed mikken noodzakelijk is, Jump, Copy, Paste (de zoveelste 2D-puzzelplatformer) of Chikei no Kami, een game die doet denken aan Lemmings, proberen.

• Speel Digital: A Love Story (Windows/Mac/Linux)
• Constellation Chaos (browser)
• Jump, Copy, Paste (Windows)
• Chikei no Kami (Windows)

Limbo en meer prachtige trailers

Puzzelplatformers mogen me dan zo langzamerhand de keel uit komen, Limbo is de uitzondering die laat zien dat er nog van alles in het genre mogelijk is. Het bijzonder sfeervolle project is vorige week tijdens het Independent Gamers Festival uit de doeken gedaan. Bekijk vooral even het bovenstaande filmpje en zet alvast wat geld apart voor het moment dat het uitkomt. En als je meer van de RPG’s bent heb ik nog een trailer van een Chinese game voor je die in 2007 al van een half miljoen spelers mocht genieten. Dat het Rainblood 2 - City of Flame heet moet je ze vergeven: een fatsoenlijke vertaling naar het Engels staat in de planning, dus hou het in de gaten.

• Meer informatie over LimboDe trailer van Rainblood 2 - City of Flame

Superbrothers - Sword & Sworcery EP

S:S&S EP: “sworcery” @ GDC 2010 from Superbrothers: Sword & Sworcery on Vimeo.

En nog meer trailergeweld, maar dan van heel andere aard. Fijnproevers en pixelart-kenners zullen hun vingers aflikken bij Superbrothers - Sword & Sworcery EP. Dit iPhone-spel bevat een stijl die ik nog niet eerder heb gezien. Craig Adam, de tekenaar van dit project, heeft zichzelf overtroffen. Het avonturenspel wordt gemixt met gevechten die het meest lijken op die van een RPG. Deze battles spelen zich af in een staand venster, terwijl de rest van het spel liggend wordt gespeeld. Afijn, kijk vooral naar de smakelijke beelden. Voor degene die meer wil weten van Sword & Sworcery verwijs ik naar het uitgebreide artikel wat Toucharcade voor ons heeft geschreven.

• Meer informatie over Superbrothers - Sword & Sworcery EP
• Meer filmpjes waar deze fijne stijl in voorkomt
• Allerlei weetjes over Superbrothers - Sword & Sworcery EP

Independent Gamers Festival

Als je dacht dat ik niks rep over de grootste indie-bijeenkomst van het jaar, dan heb je het mis. Toch moet ik een kleine kanttekening maken. De indie-scene barst uit zijn voegen en dat was meer dan merkbaar bij het IGF van vorige week. Uiteraard goed nieuws en een vloedgolf aan prachtige games. Toch komt de discussie van de definitie van indie weer naar boven. De wedstrijd zou overschaduwd worden door grootverdieners die lang niet zo onafhankelijk zijn als ze zich voordoen. Zo werd de speech van het bedrijf Zynga (beter bekend als makers van Farmville) niet in dank afgenomen. Niet zo gek, als hij alle kleine ontwikkelaars over een kam scheerde en zei dat als ze indie willen zijn en geld willen verdienen ze beter voor Zynga kunnen gaan werken. Een discussie op het indiegamer forum belicht de zaak van verschillende kanten.

• Een overzicht van alle bijzondere IGF gamesEen interessant vraagstuk over het IGF en de indie-scene

De Game Developers Conference laat zien dat de indie-wereld groter is dan ooit. Aan alle kanten word je om de oren geslagen met vreemde games en jongelui die er veel voor over hebben om deze te maken. Hoeveel, hoor ik je vragen? Dat weten een knappe vrouw en haar illustraties haarfijn uit te leggen. Misschien is het beter om gewoon van al dit moois te genieten. Neem Flotilla bijvoorbeeld, een strategiegame om je vingers bij af te likken.

Flotilla

Een kleine drie weken terug wees ik naar een interview met de makers van Flotilla. Het spel is inmiddels te koop en is, in het kort, geweldig. Strategische ruimteoorlogen kennen we inmiddels wel, en daarom is het des te knapper dat dit spel zo’n frisse wind in het genre is. In plaats van beurtelings te bewegen moet je jouw keuzes tegelijk met je tegenstander opgeven. Zodra je tevreden bent over je strategie zal het spel dertig seconde lang je orders uitvoeren, maar ook die van de tegenstander. Het is dus zaak om in te schatten wat je tegenstander zal doen en daarop een antwoord te geven. Snel voelt het spel niet aan, maar die traagheid is sfeervol uitgevoerd. En met een prijs van slechts een tientje is Flotilla meer dan de moeite waard.

• Meer informatie over Flotilla

Hoe het is om een indiedeveloper te zijn

Veel onafhankelijke ontwikkelaars hebben een gezamenlijke eigenschap: naïef optimisme. Het romantische beeld van een ‘happy go lucky’-houding en ondertussen je brood verdienen is natuurlijk ook zeer aantrekkelijk. Dat de realiteit anders is komt minder vaak aan bod. De aantrekkelijke Ivy van Lively Ivy heeft een mooie illustratieve samenvatting gemaakt waarin veel misvattingen duidelijk worden gemaakt. Een prettige werkomgeving, creatieve vrijheid en waardering? Vergeet het maar. En als je het niet gelooft moet je het maar eens uitproberen.

• Bekijk de treffende illustraties van Ivy

Indie-PR

Waarbij PR uiteraard voor Public Relations staat. Hoe creëer je bekendheid voor je spel? Het is een vraag waar geen eenduidig antwoord op bestaat. De snel veranderende scene zorgt voor een constante creatieve aanpak. Gelukkig hebben we Wolfire die op de Game Developers Conference (GDC), die afgelopen week plaatsvond in San Francisco, een praatje hield over dit onderwerp. Echt spannende dingen heeft hij niet te vertellen, maar het is zeker een goede start als je vastzit op dit punt.

• Lees meer over de do’s en dont’s van indie-marketing

REDDER

Er is iets magisch aan Redder. Deze bijzonder simpele platformer, waarvan de springknop net iets te onwennig aanvoelt, blijft je bezig houden. Met enkel kamers en knoppen om muren aan en uit te zetten is de ontdekkingsfactor het belangrijkste onderdeel in dit spel. Soms vervelend: als je een deur inschakelt in een ruimte waar je al geweest bent, en een eindje om moet lopen om het opnieuw te proberen. Maar dat is misschien het ergste wat je in dit spel kan overkomen.

• Speel Redder (browser)

Klagen over de gamesindustrie

Klagen is lekker makkelijk en doet veel stof opwaaien, moeten ze hebben gedacht tijdens de GDC. En dat deed het ook. Een rijtje bekende namen uit de indie-scene kotste over alles waar ze overheen wilde kotsen. Apple’s App Store, managers van grote ontwikkelaars die zich teveel zorgen maken en spellen die te veel tijd van je vragen. Of het een nuttige bijeenkomst was valt te betwijfelen, maar leuk is het zeker.

• Klaag mee

Alle aanstormende trendsetters op gamesgebied krijgen het iets makkelijker met het nieuwe ‘Indie Fund’. Zeven bekende (en vermogende) indie’s gaan gezamenlijk leuke nieuwe projecten financieren. Verder een opgepoetst oud spel, een kijkje in de keuken van een iPhone-game in ontwikkeling die voor de verandering wél leuk kan worden, en laten we vooral de liefde niet vergeten. In dit geval iets wat te maken heeft met een verzameling topspellen voor weinig geld.

Indie Fund

Belangrijk nieuws voor de indie-liefhebber, en misschien nog belangrijker voor alle aspirant indie-ontwikkelaars; een zevental prominente figuren is bij elkaar gekomen om het Indie Fund te starten. Bedenkers van games als Braid, World of Goo en Flower gaan gezamenlijk investeren in interessante nieuwe projecten van onafhankelijke ontwikkelaars. Ik ben benieuwd wie de mail gaat afhandelen, want ik voorzie heel veel aanvragen. Gelukkig voorziet een interview met indiegamesblog Indiegames (hoe toepasselijk) in antwoorden op de meest voor de hand liggende vragen. Een ander interview dat in het oog sprong is met de maker van het succesvolle maar oh zo vreemde Toribash (zie afbeelding bovenaan dit artikel). Als dit spel wat later was gemaakt was het zeker gefinancierd door de lui van het Indie Fund.

• De officiele site van het Indie Fund
• Een interview over hoe-en-wat van het Indie Fund
• Interview met de maker van Toribash voor WiiWare

Gravity Hook HD

In de tijd dat deze wekelijkse rubriek enkel gratis games behandelde schreef ik over Gravity Hook. Een simpel maar zeer verslavend spel wat inmiddels voor gamedesigners in opleiding het beste voorbeeld is van het risk/reward systeem. Afgelopen week zag Gravity Hook HD het daglicht, wat meer biedt dan opgepoetste graphics. Een heel ander spel wat ook zeker de moeite waard is heet Steambirds. Het idee van een ‘top-down turn based dog fight-game’ (volg je het nog?) is moeilijk voor te stellen. Toch is het een prachtig voorbeeld van innovatieve extra’s in bestaande genres.

• Speel Gravity Hook HD (browser)
• Speel SteamBirds (browser)

Mimeo and the Kleptopus King

Mimeo MakeWork Progress Report from Shaun Inman on Vimeo.

Niet alleen de titel is fantastisch, het spel mag er ook zijn. Gezien de kwaliteit van de meeste iPhone-games ben ik allang van dit platform afgehaakt, maar spellen als Mimeo laten me weer twijfelen. Zoals je in de trailer hierboven ziet is het platformspel een mix, waarbij herkenbare grafische stijlen uit de jaren ‘80 en ‘90 van Nintendo elkaar moeiteloos aflossen. Dit is zo leuk gedaan dat ik het direct wil kopen. Maar ja, het is toch de iPhone. In die val ben ik vaker getrapt.

• Wat leuke weetjes over Mimeo and the Kleptopus King

Love

Misschien dat je het had meegekregen, niet al te lang geleden was het Valentijnsdag. Een goed moment om een verzameling games in een bundel te verkopen. Fijne exemplaren als And Yet It Moves en Machinarium waren onderdeel van een spotgoedkope pakket met de naam ‘The Indie Love Bundle’. Dat het woord Love ontbreekt in de url van de officiële site geeft aan dat we vaker van dit soort pakketten kunnen verwachten. Schrijf je in en wordt automatisch op de hoogte gehouden. Alleen als je veel toffe games wilt voor een prikkie, natuurlijk.

• Meer over The Indie Bundle

Het is weer een mooie week geweest. Topgames als The Spirit Engine 2 worden gratis aangeboden en schoolprojecten zoals The Misadventures of P.B. Winterbottom zijn als rupsen met potentie omgetoverd tot mooie vlinders. Een nieuwe versie van ontwikkelsoftware Flixel is vrijgegeven, wat hopelijk nog meer mooie pixelgames als gevolg zal hebben. Helaas is het niet voor iedereen rozengeur en maneschijn. Chris Hildenbrand zag zijn eigen spel plots in Apple’s App Store staan met de naam van een andere gamestudio ernaast. En wat blijkt? Hij is niet de enige die hier last van heeft.

The Misadventures of P.B. Winterbottom

The Odd Gentlemen heeft een bijzonder sfeervol spel afgeleverd met The Misadventures of P.B. Winterbottom. Wat ooit begon als schoolproject is nu een volwaardige titel geworden. Niet de eerste keer dat dit gebeurd, maar kijkend naar de hoge kwaliteit is dit misschien wel het mooiste schoolproject wat tot dusver is gemaakt. Het spel zelf gaat over het stelen van vlaaien op een Braid-achtige manier. Het manipuleren van tijd en vergezochte logica zijn allemaal aanwezige onderdelen. Afijn, het filmpje hierboven kan het veel beter uitleggen.

Als je geen Xbox 360 hebt kan je nog altijd, het wat minder spannende maar daarom zeker niet minder leuke, Attack of the Paper Zombies of Uchuusen spelen. Beiden niet origineel, maar wel de moeite waard.

• Meer over The Misadventures of P.B. Winterbottom
• Speel Attack of the Paper Zombies (Windows)
• Uchuusen

Ontwikkelingen in ontwikkelsoftware

Al het moois wat hier wekelijks voorbij komt moet natuurlijk eerst gemaakt worden. Verschillende tools kunnen je hierbij helpen. Zo zorgt de Flash-engine Flixel voor een prachtige basis als je klassieke 2D-games voor in de browser wilt maken. In dit gedeelte van het Flixel forum vind je allerlei projecten die je direct kan uitproberen. Complete games, prototypes en simpele probeersels komen allemaal aan bod. Als je geïnspireerd raakt kan je de vernieuwde Flixel-engine, toepasselijk Flixel 2 genaamd, downloaden. Alles wat het kon kan het nu sneller en beter, zo bewijst de leuke physicsdemo.

• Bekijk de veranderingen in Flixel 2

The Spirit Engine 2 is nu gratis

Wie van RPG’s houd moet even opletten. The Spirit Engine, een RPG-reeks met een grote populariteit sinds 2003, is nu volledig gratis. Het eerste deel was al een tijdje beschikbaar, maar de makers hebben besloten om ook het tweede deel voor niks aan te bieden. Dit spel, met relatief veel productiewaarde, is precies dat wat je verwacht van een RPG. Een middeleeuwse setting, vreemde wezens met kwaad bloed en veel aanvalsmogelijkheden. Je kent het wel. Mocht je er nou echt van genieten, doneer een paar euro’s. Vinden ze vast niet erg.

• Speel The Spirit Engine 2 (Windows)

Ook kleine ontwikkelaars hebben last van illegale kopieën

Het is niet wat je denkt. Normaal gesproken zou een spellenmaker geïrriteerd zijn als zijn spel door de consument wordt gekopieerd. Maar stel je eens voor dat grote commerciële bedrijven jouw spel jatten. Het overkwam de Duitser Chris Hildenbrand. Een bedrijf uit Bangladesh heeft een vrijwel directe kopie van één van Chris zijn spellen gemaakt en te koop aangeboden in de App Store van Apple. Zijn protest bij zowel het Indiase bedrijf alsmede Apple leverde niks op. Meer ontwikkelaars maken dit mee, bewijzen de reacties op zijn post. Zo is ook mijn eerste spel ongevraagd gekopieerd en aangepast. Het grote nadeel van Flash is dat het makkelijk te kraken is. Als je een Flash-spel publiceert gooi je in weze al je kennis op straat. Wees gewaarschuwd.

• Lees het verhaal van Chris en de vele interessante reacties

Een aantal interessante vraaggesprekken

Twee weken geleden informeerde ik jullie over het fantastische Boryokudan Rue. Dit spel is door meer mensen opgepakt, bewijst het interview met Joshua Nuernberger. In het interview wordt duidelijk dat de titel een fonetisch Japanse uitspraak is, die “gewelddadige groep” betekent. Een andere bewoording voor de Japanse maffia. Eerdere games die Joshua heeft gemaakt wil hij liever niet laten zien. Daar schaamt hij zich teveel voor…

De overige drie interviews weet je pas te waarderen als je beelden ziet van de games waar het om gaat, dus bij deze. Monaco, Joe Danger (zie bovenste afbeelding) en Flotilla. Stuk voor stuk games waar ik naar uit kijk.

• Lees het interview met Joshua Nuernberger
• Lees het interview over Monaco
• Lees het interview over Joe Danger
• Lees het interview over Flotilla

Meer dan honderd gratis games op een rijtje. Onvoorstelbaar maar waar. Deze week wordt verder verrijkt met inzichtelijke teksten van de ontwikkeling van A Boy and His Blob. Wat ging er goed en wat ging er fout? De wedstrijd waar team 1 graphics mag maken en team 2 graphics mag gebruiken is voorbij, en de resultaten liegen er niet om. Bitworld is op zijn zachtst gezegd bijzonder en de pixel art dat er voor gebruikt is zou ik het liefst boven mijn bed hangen. Het artikel sluit ik wel af met een voorbeeld van hoe het niet moet, maar laat dat de pret niet drukken.

Video’s van Minecraft en iets geheims

Het is opvallend hoe iedere iteratie van Minecraft mij verbluft. Het ogenschijnlijk simpele spel waar een enorme blokkerige wereld en veel vrijheid de hoofdingrediënten zijn heeft iets bijzonders waar ik mijn vinger nog niet helemaal op kan leggen. Waar je voorheen alleen de wereld om je heen kon veranderen heb je nu de mogelijkheid om gereedschap te maken en zelfs gevonden zaadjes te planten. Afijn, bekijk vooral de enigszins langdradige video hierboven.

Een andere studio die ons het heerlijke Harvest: Massive Encounter heeft gebracht hint in hun video kort naar… iets. In alle eerlijkheid kan ik niet meer informatie geven, maar omdat ik zo te spreken ben over hun laatste game geef ik ze het voordeel van de twijfel. Het filmpje is saai, maar de kans is groot dat er iets moois uit gaat komen.

• Lees meer over en Speel Minecraft (Browser)
• Bekijk de hint van Oxeye

Assemblee meesters en heel veel gratis games

Indie trefpunt The Independent Gaming Source heeft zijn fanbase en vele mensen daarbuiten zover gekregen om aan een bijzondere competitie mee te doen. De eerste stap was het maken van graphics. Alles mag, zolang het maar bruikbaar is. De tweede stap was dat alle gemaakte beelden naar eigen inzicht gebruikt mochten worden om games mee te bouwen. Op de overzichtspagina worden allerlei stijlen om je oren gegooid, bijna teveel om in een keer in je op te nemen. Terechte winnaar is Bitworld (zie afbeelding bovenaan de pagina) wat gebruik maakt van de fantastische “tileset” LOFI Fantasty. Voor degenen die altijd meer willen is er ook een lijst met 101 gratis games. Veel van de games uit deze wedstrijd worden hier ook in genoemd, wat een aardige indicatie geeft van de geleverde kwaliteit.

• Een filmpje van Bitworld
• Meer informatie over Bitworld
• De prachtige graphis van LOFI Fantasy
• Een overzicht van alle inzendingen
• Een lijst met 101 gratis games

De ontwikkeling van de nieuwe A Boy and His Blob

Leeftijdsgenoten die vroeger ook een NES hadden zullen ongetwijfeld opspringen bij het horen van A Boy and his Blob. Dit spel waarvan de herinneringen mooier zijn dan de werkelijkheid ging over, je raadt het al, een jongen en zijn blob. De blob leeft en kan door middel van een pilletje in zijn mik veranderen in wat je maar wilt. Het is misschien wel de eerste echte puzzelplatformer. Onafhankelijk ontwikkelaar WayForward had de eer om een vervolg te maken. Dit artikel beschrijft, zoals het een goede postmortem betaamd, over wat er goed en slecht ging. Ramptoerisme op de digitale snelweg als je leest hoe onhandig het voor ze was om levels te ontwerpen als de functionaliteit van de blob nog niet gedefinieerd is.

• Lees de postmortem van A Boy and His Blob

De eindeloos lange discussie of een game kunst kan zijn

Net als de terugkerende krantenkoppen dat games de nummer 1 oorzaak van geweld door jongeren vormen is ook de discussie van games als kunst een blijvend onderwerp. Indie-ontwikkelaar Tale of Tales heeft daar een duidelijke mening over: Games zijn “a waste of time” omdat de evolutie van games gestopt is en kunst is dood. Heftig en shockerend, natuurlijk. De grootste indie-ontwikkelaar van allemaal, PopCap, kan dat weinig boeien nu het tien jaar oude Bejeweled 50 miljoen kopieën heeft verkocht. Andere interessante statistieken, zoals dat ze elke 4 seconden een spel verkopen, leest als een reclamepraatje. Maar het is toch indrukwekkend.

• The Art History of Games
• Bejeweled 50 miljoen keer verkocht

Valentinel Hopes

Het heeft niks met Valentijnsdag te maken, dit is puur toeval. In een vraaggesprek met vormgever en muzikant Ika wordt duidelijk wat hem gedreven heeft om Valentinel Hopes te maken. Het niet al te bijzondere spel springt er wat stijl betreft uit, maar is vooral interessant omdat het juist niet zo interessant is. Jongens en meisjes, dit is hoe het niet moet. Als je een spel maakt, zorg ervoor dat het leuk is om te spelen. Een visueel foefje met een commerciële beat eronder is niet voldoende. Leuk geprobeerd.

• Lees het interview met Ika

De buzz rond een aantal spellen zorgt voor veel bekijks. Zo is dit de zoveelste keer dat Captain Forever voorbij komt. Gelukkig kunnen we er nu wat van leren, bijvoorbeeld een bijna-wetenschappelijke verklaring voor waarom het zo tof is. Ik vertel watertandend over een zeer bijzondere adventuregame, Nick Waanders praat over zijn technische kennis en we hebben weer een reeks aan leuke gratis games.

Waarom Captain Forever tof is

Captain Forever is eerder voorbij gekomen op Bashers. Het is dan ook een bijzonder goed spel. De simpliciteit van schieten en het gebruik van vijandelijke om je eigen schip groter te maken spreken behoorlijk tot de verbeelding. Om de ontwerpkeuzes te begrijpen heeft Gamasutra een interessant artikel geplaatst met details hierover. Lego, de aantrekkingskracht van een visuele stijl die lijkt op Geometry Wars en de ontdekkingstocht van alle mogelijkheden om je schip effectiever te maken komen allemaal aan bod.

• Lees meer over de ontwerpkeuzes van Captain Forever

Trailers van twee onuitspreekbare titels

Er mag dan een leuke adventuregame in deze lijst staan, hij laat toch te wensen over als je hem vergelijkt met Boryokudan Rue. Potvolkoffie, wat gaat dit tof worden. Bekijk alsjeblieft de trailer hierboven. Geweldig, als je van adventures houdt en op zoek bent naar games met serieuze(re) onderwerpen. Tot mijn grote genoegen is het nu ook als commercieel project aangekondigd, waarschijnlijk omdat dit spel genomineerd werd voor de Student Finalists op het Independent Gamers Festival. Nu we toch met trailers bezig zijn wil ik je ook even attenderen op Glorg. Een RPG waar maar één knop voor nodig is. De trailer zal je overtuigen.

• Lees meer over Boryokudan Rue
• Lees meer over Glorg

Interview met Nick Waanders

Hij woont al een tijdje in Canada, maar dat mag de pret niet drukken. Nick Waanders, bekend van N en N+ en oud-medewerker van Lost Boys Games, beantwoordt een aantal interessante vragen. De zelfgebouwde engine laat zien dat Nick zowel netwerk- als physicscode beheerst. Een aardige prestatie, als je nerd genoeg bent om dit te begrijpen. Dat zijn inspiratie voor zijn game Scrap Metal van onder andere Death Rally komt mag eigenlijk niemand verbazen. Als zijn spel even goed wordt reserveer ik direct een kopie. Ben je inmiddels geïnspireerd geraakt en wil je het zelf proberen? Dan biedt The Guardian een aardig artikel met wat tips en hints.

• Lees het interview met Nick Waanders
• Lees The Guardian over hoe je een indie-ontwikkelaar kan worden

Een bonte mix gratis games

De term puzzelplatformer wordt wel heel direct opgevat in het charmante Chokotto DiaRunba. Een automatisch scrollend veld, met herkenbaar vadsige puzzelblokken, bevat ditmaal een rennend meisje. Ze is op zoek naar glimmerds die op wonderbaarlijke wijze ontstaan als baardapen en groene vogels elkaar raken. Voor een wat sfeervollere game kan ik je Hope aanraden. Dit korte avontuur is in slechts twee dagen gemaakt, en dat buiten de Global Game Jam om. Sommige mensen zijn gewoon té productief. Als kers op de taart heb ik een bijzondere variant op Civilization. In War and Peace heb je slechts één knop. Het is in principe kiezen voor goed of slecht, maar desalniettemin een interessante aanpassing op een ingewikkeld spel.

• Speel Chokotto DiaRunba (Windows met ondersteuning van Japanse tekst)
• Speel Hope (Windows)
• Speel War and Peace (Windows)

De beste aankomende indiegame (volgens iemand)

De Mod Database deelt prijzen uit als mandarijntjes. Multiplayer, best art direction, alles komt aan bod. De lijst met de beste aankomende indiegames is voor deze rubriek uiteraard het interessantst. Het vorige week besproken Frozen Synapse is een terechte genomineerde, maar niets in vergelijking met de winnaar. Een spel over konijnen? Die wolven met klauwen bevechten? Het is echt zo.

• Bekijk de genomineerde en de winnaar van de beste aankomende indiegames
• En de rest van de categorieën

Elke zondag geeft Sander van der Vegte een samenvatting over de meest interessante gebeurtenissen uit de wereld van onafhankelijk ontwikkelde games: de indie-wereld.

Deze week gaan we verder waar we de vorige keer gebleven waren. Ik vertelde hoe de maker van Qwak zijn spel tegen elke prijs verkocht. De resultaten zijn bekend en opzienbarend! Ter vergelijking zijn de verkoopcijfers van het indie-kanaal op de Xbox 360 ook meegenomen. Verder is er een Metal Gear Solid-achtige sluipgame, genaamd Frozen Synapse, onthuld.  We hebben nog een uitgebreid artikel over Britsoft van de gerespecteerde krant The Guardian, het bijzonder vage werk van Connor Kimbrough wordt samengevat en we sluiten af met verschillende lijsten waar nog veel meer informatie in staat. Kortom: leesvoer om te lezen!

Verkoopcijfers

Het indie-wereldje houdt zich vooral met zichzelf bezig, zou je oneerbiedig kunnen zeggen. Maar het feit blijft dat deze mensen een redelijke doorsnee groep gamers vormen. Het is daarom des te interessanter om de verkoopresultaten van hun eigen producten te bekijken. Zo blijkt dat zombies nog steeds een populair onderwerp zijn. A GAM3 W1TH Z0MB1E5 heeft in niet al te lange tijd ruim $112,000 verdiend. Een aardig zakcentje, als je student bent. De maker van Qwak, wat ik vorige week besprak, heeft zijn verkoopcijfers bekendgemaakt. Helaas ziet het er voor hem minder rooskleurig uit… Van de 271 verkopen hebben 240 personen slechts één cent betaald! Dat sommige bedrijven die indie-achtig overkomen toch echt wat groter zijn opgezet bewijzen MumboJumbo en Popcap, waarbij de eerstgenoemde $4.6 miljoen mag vangen wegens een contractbreuk.

• Lees meer over de verkoopresultaten van Xbox Live Indie Games.
• Bekijk de resultaten van de “betaal wat je wilt” Qwak actie.
• Meer over de rechtzaak tussen MumboJumbo en PopCap.

Frozen Synapse

Stel je voor dat je een sluipgame als Metal Gear Solid kan vertalen naar een top-down tactical shooter. Frozen Synapse is het gelukt en biedt een behoorlijk origineel concept. Verschillende manschappen kun je vergaande orders geven, waarbij het zaak is om de keuzes van de tegenstander te voorspellen. De potentie van dit spel is enorm. Als het goed uitgevoerd wordt, zou het me niks verbazen als we over een jaar (of iets langer) een soortgelijk spel op XBLA of PSN zien. Lezers die een minder spannende (maar wel gratis) game willen spelen kunnen Sheep proberen. Schaapherderen was nog nooit zo leuk. En anders probeer je de 2D-platformer TowerClimb, waarbij procedureel gegenereerde levels je (in theorie) eeuwig kunnen bezighouden.

• Speel Frozen Synapse (Windows)
• Speel Sheep (Windows)
• Speel TowerClimb (Windows)

Britsoft

De Engelse krant The Guardian heeft een leuk artikel geplaatst en daarmee een categorie aangemaakt die voor mij onbekend was: Britsoft. Van verschillende grote ontwikkelaars en uitgevers in Engeland is er een flink aantal begonnen op een zolderkamertje. Als we het artikel moeten geloven komt deze trend weer terug en zal derhalve zorgen voor de terugkeer van ‘Britsoft’. Het verteld over de geschiedenis van gameontwikkeling in Engeland en laat een aantal indie-developers van nu aan het woord. Erg patriottistisch, maar voor degenen die hier niet het fijne van weten is het best een aardige samenvatting.

• Lees het artikel op The Guardian over Britsoft.

Het werk van Connor Kimbrough

Hij is beter bekend als ‘Beef’ of ‘Professor Dead’. Het werk van Connor Kimbrough wordt op TIGSource eens nader bekeken. De verschillende games, vaak 2D-platformers, hebben vaak vreemde invalshoeken. Neem nou European Hand Love With Boy, waarbij je aids van de hand van het personage moet krijgen zodat hij zichzelf weer kan aftrekken. Of TimmyTimmyTimmy, waarbij Timmy (ik ga er even vanuit dat hij zo heet) bij het verlaten van het scherm “Tuesday” zegt. De spellen van Connor zijn vooral probeersels die een bepaald element uitproberen. Noem het kunst, noem het een prototype. Ik noem het vooral: vaag maar interessant.

• Bekijk het werk van Connor Kimbrough.

Overzichten

We staan nog met één been in het vorige jaar, blijkt uit de vele overzichten die dagelijks aan me voorbijkomen. Er zit verdraaid veel moois in al deze lijsten, dus een selectie maken zou geen recht doen aan de achterblijvers. De IndieGames-blog zet adventuregames in het zonnetje die zijn gemaakt met de Adventure Game Studio. Het spel Death Wore Endless Feathers (Disk 1) heeft bijvoorbeeld een aardige glimlach op mijn gezicht getoverd. Verder een shitload aan interviews. Voor de geeks onder ons een lijst van winnaars van de ‘Ascii Dreams Roguelike’-wedstrijd. Tip van de sluier: Een ascii-versie van Doom heeft gewonnen!

• De Adventure Game Studio awards.
• Veel interviews met indie ontwikkelaars.
• De winnaars van de Ascii Dreams Roguelike competitie.

De Speelhal-rubriek is dood, maar lang leve het Speelhal-archief met meer gratis indiegames dan je in een mensenleven kunt spelen. Vanaf nu geef ik elke zondag een update over de interessantste gebeurtenissen in de wereld van de indiegames, oftewel onafhankelijk ontwikkelde spellen. Waarbij ik natuurlijk ook regelmatig gratis games blijf tippen.

Deze week heeft een tweede ontwikkelaar in navolging van 2D Boy zijn spel aangeboden met een ‘prijs naar keuze’-model. Is dit blinde vertrouwen in de mensch een goede keuze geweest? Daarnaast worden de beste betaalde indiegames van 2009 nog eens mooi op een rijtje gezet, vallen studenten van de HKU in de prijzen, wordt de maker van het hilarische Enviro-Bear 2000 eens flink aan de tand gevoeld en is er als kers op de taart een fijne indie-aanrader.

Qwak nu (bijna) gratis

In navolging van World of Goo en Crayon Physics (en Radiohead) waagt ook de maker van Qwak zich aan dit twijfelachtige businessmodel: betaal wat je wilt en download het spel. De prijs kan zo laag zijn als 1 cent. Ontwikkelaar 2D Boy riep destijds andere ontwikkelaars op om dit model uit te proberen en de resultaten met elkaar te vergelijken. Het is goed om te zien dat een aantal de uitdaging durft aan te gaan, hoewel 2D Boy nog altijd de enige is die zijn resultaten daadwerkelijk heeft gepubliceerd.

• Koop Qwak hier, tegen een prijs naar keuze

De beste indiegames van 2009

Nadat ik net voor het nieuwe jaar een lijstje publiceerde met, naar mijn mening, de hoogtepunten van de gratis games van 2009, heeft DIY Gamer hetzelfde principe toegepast op betaalde games. En er zit een aantal pareltjes tussen, waarvan niet de minste op een verdiende nummer 1 staat. Hammerfight is een beetje onder de radar gebleven. Ook bij Bashers hebben we ons daar schuldig aan gemaakt. Bij deze wil ik het goedmaken, want dit is een spel dat je geprobeerd moet hebben. Sla erop los met grote hamers in een multiplayerfeest waarbij de zwaai van je hamer aan de beweging van je muis is gekoppeld. Niet alleen een leuke ervaring, vooral veel vermaak.

• Bekijk de tien beste indiegames volgens DIY Gamer

HKU-game Paper Cakes in de prijzen

Het is bijna weer zover. Begin maart krijgen de mooiste en beste amateurgames een welverdiende pluim op het Independent Gamers Festival (IGF). Vorig jaar won Cortex Command overtuigend, waarbij ik - kanttekening! - uit eerste hand heb vernomen dat de man achter dit spel plannen aan het maken is voor een nieuwe game. Dit jaar zijn de inzendingen wederom geweldig; de tien nominaties van de studenteninzendingen zijn inmiddels bekendgemaakt. En wie zien we daar? Een inzending van het HKU-team. Hoewel, het was een internationale bende waarbij ze hebben samengewerkt met een team uit Californië. Desondanks is Paper Cakes een fijne game geworden. Gefeliciteerd jongens!

• Speel Paper Cakes (browser)
• Bekijk een mooi samenvattend overzicht van alle andere IGF-inzendingen

Interview met de maker van Enviro-Bear 2000

Dit spel kwam terecht op 5 in mijn lijst van beste gratis games uit 2009. Een beer, half in winterslaap, probeert nog wat laatste eiwitten te verzamelen in een jeep. Het is een bizarre en dolkomische game gemaakt door Justin Smith. Gamasutra interviewde hem, waarbij Justin onder andere tot de conclusie komt dat zijn onbezorgdheid tijdens de ontwikkeling de belangrijkste oorzaak is van de hoge fun factor. En daar heeft hij naar alle waarschijnlijkheid gelijk in. Zoiets geks valt niet vooraf te plannen.

• Lees hier wat Justin Smith nog meer te zeggen heeft

Indiegame van de week: Pixel Boarder

Net als Trials HD en vele webgames met fietsjes in een 2D-veld werkt ook Pixel Boarder met naar voren en achteren leunen. Tuimel een hoge berg af, maak hier en daar een salto en probeer niet te vallen. Gelukkig is de uitvoering een stuk leuker dan deze beschrijving. De personages lijken veel op de Canadezen in South Park, wat al aangeeft met welk type humor je te maken hebt. Bekijk vooral het filmpje hierboven, dat maakt alles duidelijk. Pixel Boarder is voor 240 punten (een paar euro) te downloaden op Xbox Live.

• Download Pixel Boarder (Xbox Live)