Pocket Legends is een gloednieuwe MMORPG die je zowel op de iPhone als iPad kunt spelen, waarbij je naadloos wisselt tussen de hardware. In de week waarin ik m’n iPad kreeg was dat een geweldige feature die ik dan ook direct uitgebreid heb getest.
Bij aanvang van het spel kies je een wezen waarmee je ten strijde trekt. Vervolgens sluit je je aan bij andere gamers, host je zelf een game of stap je in bij anderen en gaat de echte MMO van start. Dit is een mooi concept, maar het heeft helaas beperkingen.

Wat valt op?

Omdat je het complete spel online speelt, is het eenvoudig switchen tussen iPhone, iPad en iPod en kun je steeds verder gaan met hetzelfde personage. Dit is echter ook een nadeel: je kunt alleen gamen wanneer je online bent en dat zal voor gamers met een iPod jammer zijn.
Wat me in Pocket Legends aanspreekt is dat het een echte MMO is waarmee je tegelijk met anderen gevechten voert. Tegelijkertijd kun je korte chat-berichten uitwisselen of elkaar via snelle knoppen emoties laten zien. Dit is goed doordacht en vraagt om navolging. In potentie kan het concept enorm verslavend zijn, maar toch weet Pocket Legends dit nog niet helemaal waar te maken.

Is het wat?

Het MMO-deel van de game is redelijk uitgewerkt, maar nog niet top. De opstarttijd is wat lang en voor een paar minuutjes is het niet de moeite waard om de game op te starten. Heb je iets meer tijd, dan merk je dat de levels vrij eentoning worden en alleen bestaan uit het uitroeien van tegenstanders. Ben je met veel mensen in een level, dan is dit kinderlijk eenvoudig. Ben je alleen, dan is het juist een onmogelijke opgave. De balans en de afwisseling in levels is nog beperkt, waardoor de game uitdaging mist.
Op de iPad is het scherm natuurlijk veel groter dan op de iPhone, maar hier maakt de game niet goed gebruik van. Gek genoeg is de bediening op de iPhone namelijk fijner dan die op z’n grote broer. Op de iPhone zitten de knoppen op een logische plek en gaat rondlopen vlotter. Pocket Legends lijkt vooral een iPhone-game waar op het laatste moment nog wat iPad-features aan zijn toegevoegd.
Het spel is gratis te spelen tot level 13. Spreekt het je aan, dan kun je extra items, levels of zelfs emoties voor het chatten aanschaffen in kleine pakketjes. Dat is dan ook het allersterkste punt van Pocket Legends: je kunt vrijblijvend kennismaken met het genre en betalen voor een uitgebreidere game zodra het spel je bevalt.

Prijs: Gratis met ingame aankopen (App Store link)

Diep in mij schuilt een verlangen dat veel gamers herkennen. Ooit, op een dag… zal ik zelf een game maken! Op dat universele gamersverlangen zijn leveleditors in games gebaseerd. Hoewel er op de iPhone al verschillende leuke games met een mooie editor zijn, zoals mijn favorieten Hydro Tilt of Launchball, is er nu een game waarbij je ook visueel zelf aan de slag kunt met het ontwerpen van een game: Sketch Nation Shooter.

In de game kun je je eigen tekeningen of foto’s eenvoudig importeren via de fotobibliotheek van je iPhone. Vervolgens kun je aangeven welke afbeeldingen je wilt gebruiken voor je held, voor je vijanden en voor je eindbaas. Vervolgens zet je met een editor een level in elkaar en klaar is je game! Via een druk op de knop kun je je eigen level delen. Ook kun je door anderen gemaakte levels downloaden. Gamers geven elkaars level na elke speelronde een score, waardoor je snel ziet welke levels de moeite waard zijn.

Wat valt op?

Ik vond het kinderlijk eenvoudig om zelf een level te maken met Sketch Nation Shooter. In m’n iPhone-fotoboek bleken een paar geschikte foto’s met een donkere rand te staan, zoals die van m’n mountainbike en een mooi plaatje van Super Mario. Via een paar klikken importeerde ik de afbeeldingen in de eenvoudige versie van de game-editor. Binnen vijf minuten had ik een eenvoudig spel waarin m’n mountainbike lekker aan het schieten ging, totdat de exploderende Mario’s over het scherm vlogen. Het is niet zoals Nintendo het zou willen, maar wel leuk!
Na zo’n korte oefening had ik zin in meer en Sketch Nation Shooter biedt die mogelijkheid. Met de ‘advanced mode’ van de editor kun je je uitleven op alle details van je eigen game. Zo kun je de omgeving van je level aanpassen of aangeven wat de vaardigheden en wapens van elke vijand moeten worden. Ook kun je eindbazen zelf vormgeven.

Is het wat?

Sketch Nation Shooter is vooral een geweldige gamemaker. De gameplay van de gemaakte games is relatief eenvoudig en bestaat uit niet veel meer dan een paar levels waar je al schietend doorheen beweegt. Wat de game echter bijzonder de moeite waard maakt, zijn de mogelijkheden om je eigen level grafisch vorm te geven. Achtergronden van het level zijn wit en daardoor kun je zelf verschillende stijlen aan je game geven. Je kunt kiezen voor tekeningen, maar ook voor geïmporteerde foto’s, kleuren of vormen. Je eigen fantasie is je enige beperking.
Naast het ontwerpen, is het bijzonder leuk om de levels die anderen hebben gemaakt te downloaden en uit te proberen. Zo is er al een grappig level dat is gemaakt door lezers van de blog Touch Arcade. Het downloaden van levels werkt heel eenvoudig en intuïtief. Het spelen van door anderen gemaakte levels wordt extra leuk, omdat bij elk level de high-score wordt bijgehouden en je direct je eigen ranking te zien krijgt. Door die leaderboards krijgt de game, naast het creatieve aspect, ook een aardig competitief element. Gezien de lage prijs en de inventieve mogelijkheden is Sketch Nation Shooter een aanrader die de titel game-van-de-week meer dan verdient.

Prijs: €0,79 (App store link)

Eén van de technische features van de iPhone is de GPS; tot nu toe wordt daar in games nog weinig mee gedaan. Een spel dat hier wel volop gebruik van maakt is Merchant, dat is gemaakt door het Nederlandse Oberon. Merchant is een MMO die zich afspeelt in middeleeuwse sfeer. Bij de start van het spel kies je voor een gilde, zoals de handelaren, producenten of dieven. Via het uitvoeren van klusjes verdien je geld, waarmee je spullen kunt kopen en in rang kunt stijgen.

Wat valt op?

Bijzonder aan Merchant is dat de locaties in het spel samenhangen met je echte locatie in de fysieke wereld. Rond m’n huis heb ik een prachtige wijngaard, terwijl ik op m’n werkplek een eigen mijn heb, inclusief een wachttoren om m’n verdediging te vergroten. Kom ik op nieuwe plaatsen, dan zoek ik even in de nabije omgeving naar een verstopte schat. Echt leuk is het wanneer ik nederzettingen van anderen vind. Ik kan dan kiezen voor een vriendschap, maar meestal is het verleidelijk om nederzettingen te saboteren of spullen van anderen te stelen om ze vervolgens voor m’n eigen gewin te gebruiken.

Is het wat?

Het concept van een MMO op je telefoon die je speelt in de fysieke wereld is een leuke vinding die zich uitstekend leent voor de iPhone. Wel merk je tijdens het spelen dat de game soms wat complex is en dat de flow in het spel niet altijd klopt. Zo moet je soms lang sparen voor een item en verdien je maar langzaam geld. Verder heb je nogal wat items nodig als je een bijzonder huis wilt aanschaffen. Ook is het marktsysteem wat ondoorzichtig.

In vergelijkbare games, zoals We Rule, kun je keurig stap voor stap levelen en is er continu een uitdaging binnen bereik. Merchant mist deze balans in het spel. Toch is de game zeker niet slecht, maar met een beter levelsysteem was de game een stuk aantrekkelijker geworden en had het de potentie van een wereldwijde topper. Nu is Merchant een interessant concept dat aardig is, maar net te weinig boeit om je aan je iPhone gekluisterd te houden. Gezien dat de game gratis is en een innovatief concept heeft, is Merchant echter ruimschoots de moeite waard om eens te proberen.

Prijs: gratis (App Store link)

Sinds iets meer dan een week geleden het spel We Rule in de App Store verscheen, is de Farmville-achtige rage ook op de iPhone losgebarsten. In We Rule draait alles om een koninkrijk dat je level voor level uitbouwt. Je begint met een ommuurde binnenplaats en enkele akkertjes, maar binnen een paar dagen prijkt er een echt kasteel en komen er steeds meer mogelijkheden in je rijk.

Wat valt op?

De kleine repeterende taken die onderdeel zijn van dit genre lenen zich bij uitstek voor de iPhone. Dat maakt de game verslavend: het is kinderlijk eenvoudig om elke paar uur even orde op zaken te stellen in je koninkrijk en zo een level te stijgen. Ook is het leuk dat je vrienden kunt toevoegen en elkaars rijk kunt bezoeken en bewonderen. Verder valt de lieflijke sfeer op, die de gemoedelijkheid van een traditioneel middeleeuws rijk uitstraalt. Dat rijk kun je helemaal naar eigen smaak samenstellen en inrichten, waarbij je steeds meer keuzes vrijspeelt.

Is het wat?

Een sterk punt van We Rule is de lage instapdrempel. Je kunt de complete game spelen zonder een cent uit te geven. Wil je sneller levellen, dan kun je in het spel ‘mojo’ aanschaffen waarmee al je gewassen in magisch tempo worden geoogst. Echt nodig is het aanschaffen van mojo trouwens niet, de game is ook zonder deze versneller prima speelbaar.

Een manco aan het spel is dat de sociale interactie beperkt blijft. Zo vind ik het jammer dat ik geen berichten kan uitwisselen met vrienden of samen een uitdaging kan aangaan. Daardoor merk je na zo’n tien tot vijftien levels het grootste minpunt van het spel: het wordt saai! Toch is dit niet onoverkomelijk, omdat de game gratis is. Wil je een week of twee leuk en kostenloos vermaak op je iPhone, dan is We Rule een absolute aanrader.

Prijs: gratis, met de mogelijkheid van ‘in app-aankopen’ om sneller te levellen (App store link)

Een uitgebreide versie van dit artikel is eerder verschenen op iPhoneclub.

Space shooters zijn er volop in de App Store. Toch lukt het Flare Elite om een nieuw element aan het genre toe te voegen: een uiterst inventieve besturing met bijzondere gameplay. In het spel navigeer je een ruimtescheepje en moet je vijanden onschadelijk maken. Interessant is daarbij dat je powerlevel langzaam leegloopt tijdens het spelen. Deze vul je weer aan door vijanden te vernietigen.

De powerdeeltjes van die vijanden zweven dan nog in de ruimte. Je zuigt deze naar je toe door te stoppen met schieten. Dankzij deze opzet heeft de game een interessante balans tussen razendsnel navigeren en strategische pauzes om weer krachten te verzamelen.

Wat valt op?

Wat direct opvalt zodra je de game gaat spelen is de bijzondere besturing. Eindelijk eens geen game waarbij je moet navigeren met een slecht werkende vierpuntsdruktoets. Flare Elite vervangt deze door een schuifsysteem waarbij je met twee duimen zeer eenvoudig je ruimteschip navigeert. Zodra je beweegt begin je ook te schieten, waardoor je vrijwel de complete game bestuurt met twee duimen. En dat werkt! Zodra je het spel opstart kom je in een lekkere flow van razendsnelle actie die niet wordt onderbroken door navigatieproblemen, heerlijk!
Naast de geweldige besturing valt Flare Elite op door haar moeilijkheidsgraad. De eerste levels zijn nog eenvoudig, maar al snel wordt het een flinke uitdaging om een level af te ronden. Daarbij is het frustrerend dat je uit slechts één level kunt kiezen en geen andere levels kunt uitproberen. Dit draagt echter wel bij aan de arcade-sfeer die de game in alles uitstraalt.

Is het wat?

Flare Elite heeft een mooi spelconcept waarin actie en rust elkaar afwisselen. Ik ken weinig games die op zo’n inventieve en effectieve manier gebruik maken van het iPhone-touchscreen. Flare Elite laat zien dat een complex probleem (hoe vervang ik de vierpuntsdruktoets) soms op een buitengewoon eenvoudige manier kan worden opgelost (gebruik twee duimen). Hierdoor is het een bijzonder interessant spel geworden. Tel daarbij op dat de game een flinke moeilijkheidsgraad heeft en je snapt dat ik vind dat elke echte gamer Flare Elite een kans zou moeten geven.

Prijs: €2,39 (App store link)

Het leuke van retrotrends is dat ze suggereren dat je teruggaat naar het goede van vroeger, terwijl er tegelijkertijd gebruik gemaakt wordt van de voordelen van de huidige tijd. Dit geldt ook voor Kerplinkus, een blokkengame die in alles doet denken aan het roemruchte Tetris.

Vanuit de bovenkant van je scherm vallen verschillende blokken. Jij moet er voor zorgen dat deze matchen met de juiste blokken aan de onderkant van je scherm, die langzaam rij voor rij omhoog komen. Toch is de gameplay totaal anders dan Tetris. Het gaat er bij Kerplinkus namelijk om dat je de blokken aan de onderkant met een snelle tik van plaats laat verwisselen, waardoor een vallend vierkant op eenzelfde blok aan de onderkant terecht komt.

Dit is op zich al uitdagend wanneer het spel sneller wordt, maar het wordt echt leuk doordat je combinaties van dezelfde blokken kunt maken, waardoor hele rijen en kolommen tegelijkertijd opgeschoond worden.

Wat valt op?

Kerplinkus heeft in alles een retro-uitstraling. Dat begint met het zwarte achtergrondscherm en de blokken, die uit grove pixels zijn opgebouwd. Ook de muziek sluit aan bij deze stijl en geeft een goede ondersteuning bij de gameplay.

Wat mij in de game aanspreekt, is de combinatie van een eenvoudig spelletje in retrostijl, dat tegelijkertijd voor een enorme uitdaging zorgt. Het wordt steeds lastiger om blokken goed weg te werken en na verloop van tijd kreeg ik steeds weer een irritant hoge kolom, die vervaarlijk dicht bij de bovenkant van m’n scherm kwam. Dat zorgt voor stress, omdat je reactietijd om een vallend blok te matchen fors korter wordt. Bovendien heb je de mentale stress omdat ‘game over’ akelig dichtbij komt. Deze combinatie zorgt voor een dynamisch spel dat bij mij regelmatig voor hartkloppingen zorgde.

Is het wat?

Kerplinkus combineert een lekkere retrostijl met de geneugten van vandaag de dag, zoals een online leaderboard waarin je je beste scores kunt vergelijken met anderen. Toch zit de kracht van het spel in de eenvoud: de mix van eenvoudige beelden en een uitdagende gameplay zorgen voor een aantrekkelijke game, die je zo oppakt om even een kwartiertje te spelen. Kerplinkus laat zien dat er niks mis mee is om terug te grijpen op een mooi retrothema, zolang je het maar goed uitwerkt. Het wachten is nu op de heruitgave van Pong; zou er een ontwikkelaar zijn die daar ook zoiets inventiefs van kan maken?

Prijs: 0,79 (App Store link)

Spirit is zo’n klein eenvoudig spelletje voor je telefoon dat toch een verrassende charme heeft. In de game speel je als een soort ruimtescheepje dat in een gerasterd veld vijanden omcirkelt en daardoor onschadelijk maakt. Het spel is opgebouwd in korte ‘waves’ die steeds meer uitdaging bieden. Doel van het spel is niets meer of minder dan het verzamelen van een mooie eindscore.

Wat valt op?

Spirit is met name de moeite waard vanwege de elegante besturing via het touchscreen. Je beweegt je ruimtescheepje door met je vingers over het scherm te bewegen, maar daarbij kun je je vingers centimeters van het schermpje bewegen. Dit doet denken aan de manier waarop je een muis via een touchscreen bedient. De bediening is uitermate direct en eenvoudig en werkt zo lekker dat het wachten is op andere games die deze manier van manoeuvreren gaan overnemen.

Naast de inventieve bediening heeft het spel een mooie eenvoudige art-style die past bij de simpele opzet van de game. De donkere omgevingen worden alleen opgelicht door veelkleurige vijanden en de golven die je zelf creëert. Daardoor ontstaat een mooie sfeer die past bij de arcade-achtige opzet van het spel.

Is het wat?

De eenvoudige levels, gecombineerd met de intuïtieve bediening zorgen voor een lekker simpel spelletje dat zich goed leent voor een korte speelsessie op de handheld. Wel is de game hier en daar erg kaal. Zo zijn er (nog) geen leaderboards om scores te vergelijken, al wordt OpenFeint wel beloofd voor een update. Ook moet je elke keer nadat je ‘game over’ in je scherm gezien hebt weer helemaal bij het eerste eenvoudige level beginnen. Afgezien van deze kleine puntjes is Spirit echter een leuke game die weer een nieuwe manier van touchscreenbediening introduceert. Alleen daarom al is het spel, hoewel niet revolutionair grensverleggend, toch de moeite waard.

Prijs: €0,79 (App Store link)

Naast de tsunami aan kleine snelle games in de App Store, duiken er af en toe titels op die zich onderscheiden, zoals het klassieke Final Fantasy dat vorige week voor de iPhone verscheen. Reeds in 1987 zag dit eerste deeltje het levenslicht en het redde destijds uitgever Squaresoft van haar financiële problemen. Inmiddels is de serie op de grote consoles toe aan deel XIII, maar desondanks is de klassieke versie nog steeds de moeite waard. Al is het maar omdat deze game een inspiratiebron is geweest voor veel opvolgers in het RPG-genre en het altijd weer leuk is om zo’n klassieker te spelen en te meten met de games van vandaag de dag.

Wat valt op?

Wat de fans van de serie direct zal opvallen, is dat de iPhone-versie niet helemaal gelijk is aan de klassieke versie, maar wel veel lijkt op de remakes die we de afgelopen tijd al op andere handhelds hebben gezien. Zo is de moeilijkheidsgraad van het spel wat minder hoog, kun je overal buiten de gevechten opslaan en zijn de graphics van beduidend betere kwaliteit dan vroeger. Ook zijn er twee extra omgevingen toegevoegd. Verder zijn de nutteloze aanvallen van teamleden op reeds uitgeschakelde vijanden afgeschaft. Dit alles moet er voor zorgen dat het spel ook voor gamers van nu leuk is.

Is het wat?

Wat mij in de game aanspreekt, is dat er eindelijk weer een echt uitgebreide avonturengame beschikbaar is. Ik ben dol op RPG’s met pittige gevechten en een eindbaas is mij niet gauw te lastig. Op de iPhone zijn er helaas nog weinig games die dit soort uitdaging bieden, dus een klassieker als Final Fantasy is voor mij een must-have. De bediening via menu’s en het touchscreen beviel me echter matig. Bij elk gevecht moet je vrij veel knoppen aantikken en dat haalt de vaart wat uit de game, zeker gezien het grote aantal willekeurige gevechten dat je moet leveren. Hou je van kleine, snelle games op je telefoon, dan zul je Final Fantasy waarschijnlijk te langdradig en saai vinden. Hou je van lange avonturen of ben je een fan van RPG’s en de serie? Dan kun je met dit spel de batterij van je telefoon weer helemaal leegspelen.

Prijs: €6,99 (App store link)

Wat is het?

Colorbind valt in de categorie ‘kleine eenvoudige spelletjes die toch uitblinken’. De game bestaat uit 84 levels waarin je steeds een gekleurd lintje moet trekken over een aantal punten. In de eerste levels is dit nog eenvoudig, maar al snel worden de uitdagingen complex. Je krijgt dan bijvoorbeeld meerdere kleuren lintjes die je op een goede manier over elkaar heen moet leggen.

Wat valt op?

Colorbind spreekt me aan vanwege het adagio ‘simple to play, hard to master’, dat in dit spel tot z’n recht komt. Het concept van het trekken van lintjes is eenvoudig en werkt heerlijk met de touchbesturing. Toch zijn de levels zeker niet eenvoudig en bieden ze veel uitdaging. Je speelt de levels achtereenvolgens vrij, maar je hoeft ze niet allemaal te spelen om verder te komen. Vastlopen in een level is dus niet funest voor je voortgang.

Naast de uitdagende en inventieve gameplay, sprak de game me grafisch aan. Het spel ziet er sober uit, met een witte achtergrond en eenvoudige, donkere kleurstellingen van de lintjes die goed op elkaar zijn afgestemd en zorgen voor een mooie rustige speelervaring. Speel daarbij je eigen muziek en je beleving is compleet.

Is het wat?

Verwacht van Colorbind geen uitgebreide gameplay zoals bij GTA: Chinatown Wars, of complexe kleurrijke levels zoals bij Plants vs Zombies. Colorbind kun je vergelijken met andere eenvoudige games, zoals Doodle Jump, Canabalt of Flight Control. Ben je een liefhebber van zulke charmante kleine games en hou je van puzzelen? Dan zal Colorbind je zeker aanspreken.

Prijs: €0,79 en er is ook een gratis Lite versie (App store link)

Wat is het?

Hoewel er geen gebrek is aan tower defense-games in de App Store, laat Plants vs. Zombies zien dat ook een nieuw spelletje in dit genre nog steeds de moeite waard kan zijn. De game, die vorig jaar al op de PC speelbaar was, is nu op de iPhone te spelen en dat pakt goed uit.

Zoals het een echte tower defense-game betaamt, bestaat de uitdaging uit het verslaan van een gestage stroom vijanden die op je huisje af komt. De vijanden bestaan uit traditionele engerds, de zombies, maar het leuke is dat je deze verslaat door een arsenaal aan planten in je tuin te plaatsen die zorgen voor energie of aanvallers uitschakelen.

Wat valt op?

Ik had nog niet eerder een versie van de game gespeeld en het viel me op hoe ontzettend eenvoudig en verslavend Plants vs. Zombies is vanaf het eerste level. In elk level wordt er een nieuw wapen vrijgespeeld, waardoor de complexiteit van de game langzaam groeit. Je krijgt na verloop van tijd steeds meer verschillende ‘wapens’, zoals zwammen die schieten op tegenstanders, zonnebloemen voor extra energie of ‘kersenbommen’ die grote groepen zombies met een explosie onschadelijk maken.

Door de steeds toenemende mogelijkheden vond ik de levels nergens saai worden, maar ze werden ook nergens te makkelijk. Het was steeds weer even zoeken hoe ik nieuwe wapens het beste in kon zetten, waardoor ik aan m’n scherm gekluisterd bleef en het spel bijna niet weg kon leggen.

Is het wat?

Een belangrijk aspect in de gamemechanics van een tower defense is de balans tussen aanvallen en verdedigen. Zijn de aanvallers veel te sterk, dan ben je kansloos. Is jouw verdediging te sterk, dan wordt de game snel saai en verliest het alle uitdaging. PopCap is er in geslaagd Plants vs. Zombies uitstekend in balans te houden, iets wat lang niet alle games in dit genre is gegeven. Zo langzamerhand lijkt het wel een specialiteit te worden van deze uitgever, die hetzelfde kunstje al met Bejeweled en Peggle heeft laten zien.

Naast de balans in gameplay valt het spel op vanwege de vrolijke, kleurrijke beelden die uitstekend tot hun recht komen op het kleine scherm van je telefoon. Ook merk je vanaf het begin dat de bediening heerlijk direct en intuïtief werkt. Je plaatst plantjes door ze eenvoudig op je grasveldje op de goede plaats te schuiven. Dit werkt zo lekker, dat ik me afvroeg hoe deze game ooit zonder touchscreen goed te bedienen is geweest.

Al met al is Plants vs. Zombies een casual game van de allerhoogste klasse: het spel is eenvoudig te leren en op te pakken, maar o-zo verslavend om te spelen en lastig om weg te leggen. Het laat zien dat ook kleine spelletjes kunnen uitblinken en van topniveau kunnen zijn.

Prijs: €2.39 (App store link)

Wat is het?

In Space Miner: Spare Ore Bust ga je als avonturier aan de slag om je oom Jeb te helpen. Hij runt een ruimtestation, maar komt daarmee diep in de problemen te zitten. Er zit niets anders op dan met je oude, aftandse ruimteschip op expeditie te gaan. Het doel is om asteroïden op te blazen en te zoeken naar waardevolle materialen om geld te verdienen.

Elk level van het spel bestaat steeds uit een korte ruimtereis, waarbij je al schietend materialen verzamelt of tegenstanders onschadelijk maakt. Daarmee verdien je geld, dat je besteedt aan uitbreidingen van je ruimteschip. Tussen de levels bezoek je het ruimtestation, waar wisselende personages opduiken en langzamerhand het verhaal uit de doeken wordt gedaan.

Wat valt op?

Schietgames uit de App Store zijn over het algemeen niet mijn favorieten. De besturing van deze games is vaak wat problematisch. Space Miner laat echter zien dat het prima mogelijk is om met je duimen tegelijkertijd te navigeren, te versnellen en te schieten. Pas na het spelen van een flink aantal levels viel me op dat ik nog geen moment had nagedacht over de bediening, zo intuïtief werkt alles. Zo hoort het!
De levels zijn relatief kort en lenen zich prima voor een korte speelsessie. Soms had ik zin in een uitdagend level, maar liep ik daarin vast dan was het heerlijk de nog aanwezige asteroïden in een vorig level maximaal op te ruimen. Hiermee verdiende ik extra geld voor een sterk wapen, waarmee dat lastige level wel uit te spelen is.

Ik ben geen liefhebber van grote verhalen tussen levels in een game, maar Space Miner wist me wel te boeien met de humor en afwisseling. Af en toe verraste de game me met een speciale missie in een bijzonder level, wat er voor zorgde dat de game nergens saai werd.

Is het wat?

Space Miner is een prachtige toevoeging aan het aanbod in de App Store, omdat het een game is met een flinke diepgang en veel afwisselende levels die lang niet altijd eenvoudig zijn. Daarnaast heeft de game een vermakelijk verhaal dat met veel humor wordt neergezet. Bovendien pakt de combinatie van een ruimtevaart-schietspel met RPG-achtig heel goed uit en werkt de bediening zoals het zou moeten.

Hou je niet van RPG’s of van schietgames? Dan is het toch de moeite waard om Space Miner te proberen. De game zit namelijk zo lekker in elkaar, dat het spel ook voor niet-liefhebbers van het genre de moeite waard is. Space Miner is zo’n universele topgame die specifieke voorkeuren overstijgt en veel gamers aan zal spreken.

Prijs: €3,99 (App Store link)

Wat is het?

Cogs is een puzzelspelletje dat iedereen zal aanspreken die vroeger eindeloos in de weer was met de zogenaamde schuifraampjes. Je weet wel, zo’n ding waarbij je vierkantjes rondschoof totdat ze samen een plaatje vormden. Cogs laat zien waarom een virtuele variant van het traditionele schuifraampje veel leuker is: de puzzels vormen een machine, die je aan de praat krijgt door tandwieltjes of stoompijpen op hun plek te schuiven. Als dat lukt gaat het apparaat werken en vliegt het bijvoorbeeld weg.

Wat valt op?

Cogs spreekt me grafisch aan, met mooie klassieke donkere houttinten die worden afgewisseld met chroom of zilver. Zo heeft de game, ondanks zijn virtuele aard, toch een klassieke uitstraling. Daarnaast vind ik het een leuke vondst om het schuiven van blokken te koppelen aan het bouwen van een een machine die je werkend moet krijgen.
Het bewegen van de vierkantjes werkt heel intuïtief en de game voelt daardoor ontzettend natuurlijk aan. Zo zijn er puzzels waarbij je op zowel de voor- en achterkant van het raam een afbeelding moet maken. Ik merkte bij die levels dat ik steeds m’n telefoon omdraaide (en dus tegen de achterkant van m’n iPhone aankeek!). Als een game dat weet te bereiken, dan doet het qua beleving echt iets goed en zit het spel lekker in elkaar.

Is het wat?

Hoewel Cogs er mooi uit ziet, de puzzels uitdagend zijn en de bediening uitstekend en intuïtief werkt, heeft de game één groot nadeel. Het spel bestaat uit niet meer dan tien levels die je krijgt voor €0,79. Wil je doorspelen, dan betaal je daarna nog een aantal keer hetzelfde bedrag voor steeds weer tien levels. Je kunt de puzzels wel in verschillende vormen spelen (zo kort mogelijke tijd, zo weinig mogelijk zetten), maar toch blijft het wat karig wat je voor je geld krijgt.
Hoewel Cogs qua concept een leuke game is, voelt de prijs/kwaliteitverhouding nog niet helemaal optimaal. Het is te hopen dat Chillingo, qua prijsstelling, nog wat aanpassingen doet om de game écht aantrekkelijk te maken.

Prijs: €0,79 voor de eerste tien levels, daarna weer €0,79 per tien levels (App Store Link)

Wat is het?

In de categorie ‘bizarre kruisingen van games’ is er naast de RPG’s met Bejeweled-gevechten een aardige nieuwe variant opgedoken. Sword & Poker: een RPG waarbij je gevechten voert op de pokertafel. Aan een vierkant van 3x3 kaarten mag je in een beurt twee van de vier kaarten uit je hand aanleggen. Leg je een mooie kaart, dan breng je je tegenstander veel schade toe en verliest hij muntjes en uiteindelijk de partij.

De gevechten worden nog leuker omdat ze gegroepeerd zijn in kerkers. Daarin moet je alle gevechten winnend afronden voordat je weer veilig bent. Tussen de kerkers door kun je in een winkel extra muntenzakjes aanschaffen, zodat je een langere pokersessie kunt spelen. Of je kunt kiezen voor sterkere wapens zodat je tegenstanders met een mooie pokerslag een flink pak rammel geeft.

Wat valt op?

Tijdens m’n eerste rondjes aan de pokertafel moest ik wennen aan de vele mogelijkheden die voor handen zijn. Je kunt immers op allerlei manieren aanleggen, ook moet je de zetten van je tegenstander overwegen. Wil je echt slim spelen, dan probeer je je eigen punten te maximaliseren terwijl je tegelijkertijd je tegenstander het leven zuur maakt. Dat levert zoveel mogelijkheden op, dat mijn hersenen regelmatig knarsten en kraakten.
De combinatie van poker met een RPG klinkt wellicht vreemd, maar pakt in de praktijk goed uit. De korte, snelle pokersessies lenen zich uitstekend voor een gevecht. Bovendien doen de duels een sterk beroep op je inzicht en denkvermogen.

Is het wat?

Sword & Poker heeft een bijzondere diepgang voor een kleine, snelle RPG op een handheld. De gevechten op de pokertafel pakken verrassend complex uit. Wel heeft het spel een paar kleine minpunten. Zo is de muziek akelig eentonig en zou ik er wat voor over hebben als ik gewoon m’n eigen speellijst aan kan zetten tijdens de game. Verder schreeuwt het concept om een online multiplayer naast de offline variant. Poker-RPG’en is zo tof, dat online mogelijkheden het spel tot een verslavende hit kunnen maken.

Prijs: €0,79, er is ook een gratis lite-versie, (App Store Link)

Wat is het?

Hoewel ik in deze rubriek vooral aandacht wil geven aan innovatieve games, ontkom ik er soms niet aan een grote game die op de iPhone uitkomt te bespreken. Dat geldt natuurlijk deze week waarin GTA Chinatown Wars is uitgekomen. Net als bij de voorgangers op de Nintendo DS en Playstation Portable speel je ook hier als Huang Lee, die als kleine crimineel in het Chinese stadsdeel van het ruwe Liberty City moet zien te overleven door klussen uit te voeren voor zijn oom.

Wat valt op?

Als je het spel vergelijkt met de voorgangers op de PSP en DS valt op dat de game vrijwel net zo compleet is. Wellicht mis je een tweede scherm met een kaartje, zoals op de DS, of de straatgeluiden van de stad, maar veel meer concessies zijn er niet gedaan. De grafische kwaliteit van het spel ligt net onder die van de PSP, maar ruimschoots boven de beelden op de DS. Zowel in de dialogen als tijdens het spel zijn de beelden prima. Het spel oogt verrassend compleet en is zeer veelzijdig, als je het vergelijkt met het beste wat de iPhone tot nu toe te bieden had. Wel merk je dat de besturing, met name die van de auto’s, enige oefening vraagt voordat de game echt leuk wordt. Naast een incidentele crash bij het opstarten draait de game uitstekend, ook op de oudere 3G-versie van de iPhone.

Is het wat?

GTA Chinatown Wars is een ongekend veelzijdige game, dat gold op alle consoles en het geldt opnieuw op de iPhone. Het spel staat bol van satirische humor in de dialogen, die wordt afgewisseld met een breed scala aan missies, terwijl je tegelijkertijd alle vrijheid hebt om zelf de stad te verkennen. Dit is een recept dat heeft gezorgd voor de grote populariteit van de GTA-reeks en de iPhone-versie staat opnieuw garant voor deze kwaliteit. GTA Chinatown Wars behoort wat mij betreft dan ook tot het allerbeste dat de App Store op dit moment te bieden heeft op gamegebied!

Prijs: € 7,99 (App Store link)

Wat is het?

Super Ramen Brothers is een eenvoudige en melige game met twee kleine mannetjes die op de lopende band van een kassa moeten rennen voor hun leven. Word je geraakt door de boodschappen, dan schuif je een stukje naar achteren maar weet je sojasaus te pakken dan schuif je weer naar voren. Dat gaat een paar keer goed, maar uiteindelijk kom je onder de laserscanner van de kassa aan een jammerlijk einde. Het is de uitdaging om dit zo lang mogelijk uit te stellen.

Wat valt op?

Deze game is op een hele bijzondere manier tot stand gekomen. De developers hebben zichzelf namelijk de uitdaging gesteld om binnen 24 uur met een complete game te komen en Super Ramen Brothers is hiervan het resultaat. Op het forum van TouchArcade hebben de ontwikkelaars om input gevraagd, waarbij de leidraad ‘absurditeit’ was. Na input van lezers werd een onderwerp gekozen, waarna de mannen na wat ad hoc samenwerking en een nacht doorwerken een compleet spel bij Apple hebben ingediend, inclusief internationale leaderboards met locatiefuncties. Op hun blog vertellen de makers precies hoe alles in z’n werk is gegaan.

Is het wat?

Qua gameplay is het spel niet zo bijzonder, maar het ontwikkeltraject maakt de game de moeite waard. Het is verbluffend om te zien hoe compleet een game kan zijn die zonder enige voorbereiding binnen een dag tot stand is gekomen. Je zou de makers aanraden om er nog eens een etmaal tegenaan te gooien om zo met een écht bijzondere game voor de dag te komen. Totdat het zo ver is, is Super Ramen Brothers gewoon een grappige game om eens te downloaden, om zelf te zien wat er binnen een dag gemaakt kan worden. Voor de kosten hoef je het niet te laten: het spel is gratis.

Prijs: gratis (App Store link)

Wat is het?

In Blockoban schuif je gekleurde blokken over een speelveld vol hindernissen naar de juiste positie. Dit klinkt eenvoudig en soms is het dat ook, maar vaak zijn de puzzels enorm lastig en pas op te lossen na een aantal malen uitproberen. Het spel doet qua opzet (eenvoudig, maar razend verslavend) denken aan roemruchte voorgangers als Tetris of Peggle, al is bij Blockoban meer inzicht nodig om een level uit te spelen.

Wat valt op?

Hoewel Blockoban ook gratis als flash-game in je browser is te spelen, is de aanschaf voor de iPhone ruimschoots de moeite waard. De bediening via het touchscreen werkt uitstekend en lekker intuïtief. Bovendien zijn de kosten van de iPhone-versie minimaal. Het spel is gratis te downloaden, inclusief een mooie verzameling van 100 gratis levels. Ben je daarna verslaafd geraakt, dan kun je voor het kleine bedrag van € 1,59 maar liefst 820 extra levels aanschaffen. Vind je dat nog niet genoeg, dan kun je online, helaas niet via je iPhone, je eigen levels maken en indienen in de hoop dat jouw level wordt goedgekeurd voor volgende levelpacks.

Is het wat?

Blockoban heeft alles wat een goede casual game moet hebben: het is razendsnel te leren, bestaat uit korte leveltjes, maar het is o-zo-verslavend om te spelen. Het spel heeft een hoog ‘nog-één-keer-gehalte’ en het valt niet mee om iPhone weg te leggen als je middenin een speelsessie zit. Daarmee heb ik voldoende over de game verteld en is er niets meer dat je tegenhoudt om het spel gewoon zelf gratis te downloaden en uit te proberen. Daalt je productiviteit vervolgens de komende dagen drastisch vanwege alle uurtjes die je spendeert met deze game? Ik heb je gewaarschuwd!

Wat is het?

Fallen is een serieuze en goed opgezette horrorgame en vanwege het beperkte aanbod in dit genre een prachtige aanvulling van de App Store. Het spel start met vreemde geluiden en lichtflitsen, terwijl jij als crimineel Roman Mendez in de isoleercel zit. Je deur wordt opengemaakt en buiten je cel ontdek je dat er een bloedbad is aangericht. Je wordt aangevallen door vreemde hondachtige wezens en verder is er niemand te bekennen…

Wat valt op?

Fallen is te typeren als een puzzel-adventure en horrorgame. Af en toe is er een gevecht, daarna moet je voorwerpen zoeken en puzzels oplossen. Leuk is dat daarbij de mogelijkheden van de iPhone inventief worden benut. Zo gooi je een brandblusser door een ruit door met je telefoon te slaan. Een ander sterk punt zijn de mooie grauwe beelden, opgevrolijkt met kleurrijk bloed, die worden afgewisseld met cutscenes van uitstekende kwaliteit. Daarnaast heeft de game lekker lugubere geluiden en muziek, wat de sfeer verder versterkt.

Is het wat?

Een nadeel is dat deze game erg kort is: hij kan in minder dan twee uur uitgespeeld worden. Gelukkig zijn er nieuwe episodes op komst, waar je echter wel opnieuw voor moet betalen. Indien de prijs dan net zo schappelijk blijft als hij nu is, dan is dit geen enkel probleem. Hou je van actie, puzzels en zie je niet op tegen een bloederige kerst, dan zal Fallen je zeker aanspreken.

Prijs: momenteel € 1,59, met een tijdelijke 60% korting (App Store-link)

Wat is het?

De game van deze week stamt uit de prehistorie van het videogametijdperk (1983), de tijd waarin Mario het levenslicht zag en gamers zich in lange rijen voor de arcadehallen verdrongen om die revolutionaire game met adembenemende beeldkwaliteit te aanschouwen: Dragon’s Lair. Het is een game met een beeldkwaliteit die absoluut niet verouderd oogt en een moeilijkheidsgraad die hoger ligt dan alles wat vandaag de dag uitkomt. Alleen daarom al zou elke serieuze gamer dit spel gespeeld moeten hebben.

In de game draait alles om Dirk the Daring, die prinses Daphne moet redden uit de klauwen van de draak Singe in een betoverd kasteel. In het spel dwaal je door verschillende ruimtes, die in een willekeurige volgorde voorbij komen. De actie bestaat er uit dat je tijdens een animatie precies op tijd op de goede knop moet drukken. Door deze vondst was het mogelijk om in 1983 beelden van een ongeëvenaarde kwaliteit te laten zien, terwijl de hoeveelheid geheugenruimte voor de gameplay zelf op de laserdisc beperkt kon blijven. Is Dragon’s Lair daardoor een saai of simpel spelletje? Ik dacht het niet! Dragon’s Lair laat je kennismaken alle uitdagingen van games uit het stenen tijdperk, toen het uitspelen van een game was voorbehouden aan echte helden met razendsnelle reflexen en een vrijwel onbeperkt budget om muntjes te doneren om door te kunnen spelen.

Wat valt op?

Hoewel de game al uit 1983 stamt, kunnen de beelden uitstekend concurreren met games die 25 jaar jonger zijn. Wel valt op dat de gameplay anders is dan we gewend zijn. In de hele game doe je niets anders dan precies op tijd drukken op één van de vier richtingsknoppen of op de knop van je zwaard. Is je timing goed, dan ga je verder naar de volgende scène. Ben je een nanoseconde te laat, dan ga je terug naar het begin van de scene en begint de animatie opnieuw. Dit klinkt eenvoudig, maar in de praktijk blijkt het gruwelijk lastig om alle acties op tijd uit te voeren. Er zit dan ook niets anders op dan scènes opnieuw te starten om steeds een stapje verder te komen.

Het spel bevat twee modi, de arcade-modus met het complete originele spel en een home-modus met extra films die niet in de originele game terecht zijn gekomen. Bovendien bevat deze modus een oneindig aantal levens, een uitstekende keus gezien de hoge moeilijkheidsgraad van het spel. De iPhone-versie van het spel heeft een move guide, die steeds heel kort in beeld geeft wanneer je op welke knop moet drukken, een feature die in de originele versie van het spel niet aanwezig was. Deze kun je wel uitschakelen, maar dat raad ik je niet aan want zelfs mét de move guide zijn sommige delen van het spel vrijwel onspeelbaar.

Is het wat?

Het is fascinerend om een game die al zou oud is en zoveel historie heeft gewoon op je iPhone bij de hand te hebben en te kunnen spelen. Ook is het geweldig om te ervaren hoe hoog de moeilijkheidsgraad van klassieke games was. Zelfs met de move guide ingeschakeld is het gruwelijk ingewikkeld om precies op tijd de juiste acties uit te voeren. Je respect voor de gamers van 25 jaar terug neemt er alleen maar door toe. In de oude arcadehallen werd de game dan ook al snel een fenomeen en zagen eigenaren zich genoodzaakt een tweede scherm boven deze game op te hangen, zodat de grote groepen omstanders konden meekijken met gamers die feilloos meerdere scènes konden uitspelen.

Wil je een beetje van de nostalgie van weleer proeven en eens ervaren voor welke uitdagingen onze voorouders stonden in de prehistorie van het gametijdperk? Dan is Dragon’s Lair een absolute aanrader. Wel vind ik de prijs wat aan de hoge kant, maar als je de prijs vergelijkt met de muntjes die je 25 jaar geleden kwijt wat geweest, dan is de iPhone-versie natuurlijk een koopje.

Prijs: € 3,99 (App Store link)

Wat is het?

Beat It is een game waarbij je muzikale puzzels moet oplossen. Je krijgt een korte beat voorgeschoteld en daarna moet je zelf uitvogelen welke instrumenten je op welke momenten hoort. Dit klinkt ingewikkeld, maar in de eerste levels word je eenvoudig door de beats geloodst en bouwt de complexiteit zich langzaam op.
De levels spelen zich af in een hippieachtige cartoonwereld die na elk level iets uitgebreider wordt. De cult- en ‘happy’-uitstraling van de game hebben een belangrijke bijdrage aan de sfeer van het spel. De game heeft verschillende werelden, elke wereld heeft zo z’n eigen muziekstijl en instrumenten.

Wat valt op?

Beat It is een muziekgame die veel meer uitdaging heeft te bieden dan de bekende Guitar Hero-klonen. Veel muziekgames bestaan uit niet meer dan het tijdig indrukken van een knop. In Beat It moet je de muziek zelf ontrafelen en verschillende instrumenten met hun eigen tempo vaststellen. Voor ongeoefende muziekoren is dat eerst lastig, maar al snel merk je dat je de verschillende geluiden uitstekend uit elkaar kunt houden en ga je ook veel meer nuances ontdekken in bekende muziek die je altijd al luisterde.
Beat It is een geweldig spel voor mensen die van muziek houden en graag puzzelen en uitproberen. Het is aan te bevelen goede oordoppen te gebruiken, om alle nuances in de muziek goed te horen. Dan zul je ervaren dat je zomaar een uur lang bezig bent geweest met het ontrafelen van de details in één of twee tracks.

Is het wat?

Een klein minpuntje vond ik de hoge moeilijkheid van het spel. De eerste levels zijn makkelijk en snel af te ronden, maar al snel kom je op meer ingewikkelde uitdagingen. Er is dan wat weinig hulp (waar is die Super-Guide van Nintendo als je hem nodig hebt?!) en helaas is het dan ook niet mogelijk om een uitdaging in een ander level alvast te proberen. Wel kun je teruggaan naar vorige levels of in de free play-modus zelf je beats componeren en opnemen. Op dit moment is het nog niet mogelijk om zelfgemaakte beats uit te wisselen met vrienden, maar eerlijk gezegd is dat een minpuntje dat niet belangrijk is. Het ontrafelen van de muziek in de blije sfeer van de game is zo leuk, dat je dit absoluut niet mist. Al met al is Beat It een echte muziekgame waarbij de uitdaging niet langer is om knoppen op tijd in te drukken, maar je echt aan het puzzelen bent met muziek. Neem daarbij de happy sfeer en de lekkere beats en je begrijpt dat deze game met recht de titel ‘game van de week’ binnensleept.

Prijs: €2,39 (App Store Link)

Wat is het?

Launchball is uitgebracht door het Science Museum in Londen en draait om het vernuftig inzetten van zaken als water, vuur, electriciteit, turbines of lopende banden. De puzzelgame bestaat uit een flink aantal levels die je oplost door een balletje naar de uitgang te loodsen. Daarbij maak je gebruik van hulpmiddelen die in elk level anders zijn. De ene keer gebruik je springkussentjes combineerd met een magneet, terwijl je in een volgend level via een vergrootglas met een lichtbundel water verhit. De stoom drijft dan een turbine aan, waardoor een propeller gaat draaien die je balletje naar de uitgang blaast. Simpel, toch?

Wat valt op?

Launchball ziet er grafisch eenvoudig uit, maar heeft een mooie stijl met grote eenvoudige knoppen en heldere kleuren. Het spel heeft een eenvoud in ontwerp en beleving die prachtig aansluit bij de iPhone zelf. De bediening is intuïtief en dankzij de eerste zes oefenlevels begrijp je al snel wat de bedoeling is. In elk level kun je bovendien steeds testen of je de goede oplossing al hebt gevonden. Zo kun je met een beetje puzzelen de eerste eenvoudige levels snel uitspelen, waarna de echte uitdagingen volgen.

Naast de 36 levels die bij het spel worden geleverd, is er een editor aanwezig waarmee je zelf levels kunt bouwen en uploaden. Ook kun je hier eenvoudig puzzels van anderen downloaden, waardoor de game een oneindige bron van vermaak gaat worden.

Is het wat?

De levels zijn heel eenvoudig op te lossen zodra je eenmaal weet wat je moet doen, maar voordat je daar achter bent kan het je heel wat hoofdbrekens opleveren. Hou je van technische puzzels en knutselen, dan zal Launchball een onweerstaanbare aantrekkingskracht uitoefenen.

Een klein minpuntje is dat de game af en toe niet helemaal foutloos werkt. Zo blijft hij soms hangen en ook het downloaden van levels van anderen werkt soms met wat haperingen. Dit zijn echter kleine schoonheidsfoutjes die je snel vergeet omdat Launchball razend interessant en verslavend is.

De leveleditor is een geweldige toevoeging, waardoor je eindeloos zelf kunt knutselen met venijnige levels (check of maak zelf ook Bashers-levels!). Hierdoor wordt Launchball een game zonder einde waar inventieve gamers oneindig veel levels voor gaan maken. Bedenk dat je voor minder dan €0,80 een prachtige doos met technische knutselspullen tot je beschikking krijgt en je snapt waarom Launchball voor iedereen met een beta-inslag onmisbaar speelgoed is. Ik weet nu al wat mijn tijdsbesteding onder de kerstboom gaat worden.

Twijfel je nog of je de uitgave van €0,79 wilt doen? Dan kun je de flash-versie van het spel gratis uitproberen op de site van het Science Museum.

Prijs: € 0,79 (App store link)