Lezer! Namens alle medewerkers van Bashers wil ik je een goed 2012 toewensen. We zijn blij en trots dat je ons in 2011 bezocht en hopen dat je dit in het nieuwe jaar blijft doen; er zijn veel mooie plannen waarvan we hopen dat we die de komende tijd kunnen uitvoeren. De komende week hebben we nog even een korte vakantie: van dinsdag tot en met zaterdag verschijnen er geen nieuwe artikelen verschijnt er alleen een verdwaalde new age-recensie. Vanaf zondag worden de dagcolumns weer voortgezet. Bashers Beat gaat wel gewoon door. Nu met reactiemogelijkheid!

Een maand geleden begonnen we met een nieuw columnrooster op Bashers: iedere ochtend, inclusief het weekend, een vaste columnist. Een mooie line-up van bekende Bashers-namen en vers talent, met een lekker uiteenlopende smaak en onderwerpkeuze. Inmiddels zijn we 28 columns verder en afgaand op reacties (zowel positief als frequent!) en pageviews (solide!) is de nieuwe opzet een groot succes.

Tijd om de columns nog een graadje prominenter te maken op de site, met een eigen sausje. Vanaf morgen herken je de columns aan bovenstaande kleurrijke illustraties gemaakt door pixelkoning Paul Veer, onder andere bekend van zijn bijdrage aan de games van Vlambeer en Celestial Mechanica. Wij vinden Pauls avatars te gek, en jij hopelijk ook.

Vanaf vandaag hebben we er op Bashers een ‘satellietblog’ bij: Bashers Beat. Met links naar belangrijk nieuws, interessante artikelen en mooi beeld. Wij filteren het gamedeel van het internet, zodat jij dat niet meer hoeft te doen. Ga er snel heen – of klik verder voor de toelichting.

Wat is Bashers Beat?

Beat is de spirituele opvolger van de rubriek Daglinks, maar ook rubrieken zoals Charts, Deze week in de winkel en Trailervrijdag verhuizen naar Beat. Op Bashers zelf verschijnen voortaan alleen grotere artikelen zoals columns, achtergrondverhalen en recensies. (En, update: de podcast komt snel terug.)

Op de Over Bashers Beat-pagina staat:

Bij Bashers struinen we constant het web af. Als we iets waardevols vinden, gebruiken we dit soms als basis voor een artikel. Maar we kunnen lang niet alles kwijt. Voortaan zetten we de rest op Bashers Beat, als extra dienst voor onze gebruikers.

En de naam Beat? Lees dit woord in de betekenis van een ‘gebied’. Zoals politie-agenten een bepaalde wijk patrouilleren en journalisten schrijven over een vakgebied. Games zijn onze beat - wij patrouilleren het gamegerelateerde web en rekenen de beste links in. Dus.

Over de werkwijze:

We proberen Bashers Beat strak, feitelijk en minimalistisch te houden. Dus: zo min mogelijk woorden per link, liever geen geruchten en speculatie, en beeldmateriaal, citaten en duiding alleen waar nodig.

We zorgen voor een balans tussen de verschillende onderwerpen: tussen mainstream en indie, gamecultuur en gameproducten, tussen de spelplatformen, tussen nieuws en artikelen, en ga zo maar door.

Hoe werkt Bashers Beat?

Beat draait op Tumblr. Zo kunnen we de site makkelijker aanpassen qua vorm en inhoud. Bovendien is het voor jou nog makkelijker om ons te volgen - en bijvoorbeeld om links in te sturen. De Beat-feed staat nu bovenaan de zijbalk - later dit najaar komen we met een nieuwe site waarin deze een prominentere plek heeft en mooier is vormgegeven.

De komende tijd zullen we nog wel even bezig zijn met foutjes wegstrijken, wennen aan Tumblr en een fijne linkflow opbouwen. In de tussentijd is je feedback erg welkom. Hopelijk vind je Bashers Beat nuttig - veel plezier ermee!

Het verhaal is voor programmeurs ‘too good to be true’, voor journalisten te goed om te laten liggen: een briljante programmeur ontwikkelt een revolutionair algoritme, dat de techniek achter games voor eeuwig zal veranderen. Het idee dat één man met een goed idee de wereld kan veranderen spreekt tot de verbeelding. Dat blijkt wel uit het gegeven dat de media wereldwijd op het verhaal van Bruce Robert Dell sprongen, een Australische programmeur, en zijn bedrijf Euclideon.

Dell beweert een methode te hebben gevonden om oneindig gedetailleerde gamewerelden op tv-schermen te toveren met bestaande technologie. Hij demonstreert zijn technologie in het bovenstaande filmpje. Niet iedereen is echter overtuigd door Dell, vooral omdat hij niet prijsgeeft hoe zijn techniek werkt. Zijn verdediging is natuurlijk dat hij dat niet doet omdat het een bedrijfsgeheim is.

Een andere manier van rekenen en tekenen

De methode van Dell wordt gebruikt in technieken als de MRI-scan. Een object, zoals een steen, is opgeslagen als een aantal punten in 3D-ruimte. De computer kijkt eerst naar waar de speler kijkt. Binnen die ruimte kijkt de computer per positie in de ruimte welke objecten daar zijn en ‘tekent’ die dan op het scherm. Dat verschilt fundamenteel van de huidige methode. Daarin zijn objecten plaatjes en kijkt de computer per object waar het zich op het scherm bevindt. Er is in het verleden al onderzoek gedaan naar de eerstgenoemde aanpak, maar daar is weinig uitgekomen. Dell zegt een algoritme te hebben dat zeer efficiënt kan berekenen waar de speler naar kijkt en de relevante data daarbij op kan zoeken. Dat zou een doorbraak zijn.

Het voordeel van Dells methode is dat het niet met ‘plaatjes’ werkt die wazig worden als de speler ze van dichtbij bekijkt. Hij omzeilt dat probleem omdat ieder object een verzameling van miljoenen punten is en dus niet wazig kan worden.

Twijfel

De maker van indie-hit Minecraft, Notch, is de meest prominente twijfelaar aan de beloftes van Dell. Ondanks dat Euclideon zich verstopt achter de geheime algoritmes, durft Notch de video “bedrog” te noemen. Hij kent de methodiek die Dell gebruikt en laat op zijn blog met een paar berekeningen zien dat het nooit kan werken in de praktijk zoals Dell belooft. Het zou bijvoorbeeld teveel geheugen kosten om hele werelden op deze manier op te slaan.

Notch is genuanceerd in zijn kritiek. Hij noemt de technologie “indrukwekkend” en is lovend over de methode die Dell verkent. Hij verwijst daarbij aan andere technische experimenten met de methode, zoals Voxelstein 3D. De resultaten daarvan zijn gematigd positief, maar komen niet eens in de buurt bij de beelden van Dell.

Maar toch…

Verdedigers van Dell hebben hun eigen argumenten. Ten eerste is een deel van de kritiek te weerleggen. Notch beweerde eerst dat animatie niet mogelijk zou zijn, maar het tegendeel is al bewezen. Het is dus onduidelijk in hoeverre de techniek bruikbaar is. Ten tweede heeft Dell een grote hoeveelheid subsidie gekregen van de Australische overheid. Ik weet niet hoe de aanvraag van subsidie in Australië precies verloopt, maar het lijkt me sterk dat men miljoenen overhandigt aan iedere programmeur met een sterk verhaal en een mooi filmpje. Ten derde heeft Dell veel media-aandacht opgezocht. Mocht ‘Unlimited Detail’ zijn beloftes niet waarmaken, dan gaat hij zéér publiekelijk af. Hij heeft daar uiteindelijk geen voordeel bij.

Hoop

Het gebeurt maar al te vaak dat jonge bedrijfjes meer beloven dan ze waar kunnen maken, in de hoop aandacht te trekken. Bij Euclideon zou dat het geval kunnen zijn, maar het is te makkelijk om dit verhaal direct af te doen als bedrog. Dell heeft niet voor niets subsidie gekregen en riskeert niet voor niets zijn persoonlijke reputatie. De waarheid ligt waarschijnlijk in het midden. Waar precies, dat weten we pas als ‘Unlimited Detail’ op de markt verschijnt. Tot dan, is dit vooral een goed verhaal waarvan we moeten hopen dat het waar is.

Vorige week zei ik al dat Brink zeker een nieuwe binnenkomer zou zijn, maar dat de Xbox-versie direct naar nummer 2 zou doorstijgen, is wel heel bijzonder. Hij lag immers pas een dag in de winkels bij het publiceren van de charts. Ook de Playstation-bezitters keken uit naar de game, want Brink voor de Playstation staat op nummer 6.

Wat ook bijzonder te noemen is, is het zakken van lijstaanvoerder Mortal Kombat naar de vijfde plaats. De Playstation-versie doet het plotseling niet meer zo goed en de Xbox-versie is zelfs uit de top 10 verdwenen. De afgelopen dagen is Playstation Network weer online gekomen, dus de kopers van shooter Sniper: Ghost Warrior kunnen in de online multi-player hun lol op.

Feestje voor de Wii

Wii Party is een plotselinge nummer 1 te noemen. De game kwam al in 2010 uit en krijgt een gemiddelde van 6.8 op Metacritic.com. Zie hier dus de kracht van televisiecommercials…

Op de tweede dag van Nordic Game 2011 (dat ik momenteel bijwoon) werden bezoekers getrakteerd op een emotionele keynote van Jordan Mechner, de bedenker van Prince of Persia. Mechner vertelde hoe hij de inspiratie voor zijn games zowel uit films als games haalde en dook terug in de tijd; hij toonde jeugdfoto’s van zichzelf en zijn Apple II, en liet (voor het eerst!) beelden zien van zijn allereerste game uit 1982, Deathbounce. Tot slot ging hij verder in op het avontuur dat hij persoonlijk beleefde dankzij de groei van de Prince of Persia-franchise, totdat zijn droom om aan een film te werken vorig jaar uitkwam, toen de game op het witte doek verscheen.

Een maand geleden gaf Mechner op de GDC in San Francisco een postmortempresentatie over het ontstaan van Prince of Persia. Deze is gratis te bekijken in de GDC Vault.

Rayman Origins wordt retail, wellicht ook voor 3DS
Het was een lange tijd stil rond de downloadgame Rayman Origins, maar nu is bekend geworden dat het spel als Xbox 360- en PS3-schijf zal uitkomen. Mogelijk komt de nieuwe Rayman-game, maar ook Sonic Generations, ook naar de Nintendo 3DS.

Microsoft koopt Skype, mogelijk Paypal op XBLA
Microsoft heeft vandaag bekend gemaakt Skype te hebben gekocht voor een dikke 8,5 miljard dollar. Skype zal daarmee ook op de Xbox 360 verschijnen.

PSN voor 31 mei online
Hoewel Sony vorige week nog meldde dat het Playstation Network diezelfde week nog stapsgewijs online zou zijn, zegt het bedrijf nu dat het plan is om het voor 31 mei weer online te hebben. Dit geld ook voor muziekservice Qriocity.

Tips? Mail ze naar tips@bashers.nl.

Omdat Nintendo deze aankondiging als speciale notitie had meegeleverd in hun fiscaal jaarrapport en hun winstverwachting voor april 2011 tot eind maart 2012 niet heeft bijgesteld, is het aannemelijk dat de Stream pas na april 2012 op de markt komt. Eigenlijk had Nintendo vorig jaar al met deze aankondiging moeten komen, aangezien de Wii pijnlijk aan het doodbloeden is. Desondanks is het nog redelijk vlot, daar Sony en Microsoft stiekem onderling zouden hebben afgesproken niet voor 2014 (heel misschien 2013) met een nieuwe console over de brug komen.

Geruchten

De Nintendo Stream zou krachtiger worden dan de Xbox 360 en Playstation 3 en zal dus zijn bestaansrecht (onder andere) staven op high definition gaming. Hij wordt iets duurder dan de Wii bij de launch kostte, namelijk 350 tot 400 dollar. Omgerekend kom je dan uit op 275 euro. Daarnaast krijgt deze console twee verschillende controllers: een nieuwe versie van de Wii Remote en eentje die naar verluidt een touchscreen van 6,2 inch, acht knoppen en twee analoge sticks heeft. Het zou, volgens de geruchten van ‘insiders’, mogelijk zijn om je games te streamen van console naar controller, waardoor je dus onderweg verder kunt gamen. Vandaar ook de naam ‘Stream’.

Op de controller zit waarschijnlijk ook een camera. Dat zou impliceren dat je ook augmented reality-games kunt spelen op de controller. Of dat waar is, moet nog blijken. De speler heeft in elk geval de keuze tussen beide controllers: alle games zouden immers speelbaar zijn met beide types. Binnenin de console zit een videokaart die gebaseerd is op AMD’s R700-technologie. Daardoor zou de Stream krachtiger zijn dan de Playstation 3. Ook draait het, net als de Xbox 360 op een IBM-processor met drie ‘cores’. De kloksnelheid ligt naar verluidt hoger dan Microsofts Xbox.

Update: Ik heb drie links toegevoegd en een aantal onduidelijkheden verbeterd. Het artikel bestaat grotendeels uit geruchten. Enkel de bevestiging van Nintendo is een feit.

Homefront ligt sinds deze week in Nederland in de winkels (terwijl hij officieel pas vrijdag uitkomt). Maar de launch gaat gepaard met ernstige problemen op de Xbox 360. Hoewel de multiplayer volgens veel reviewers het sterkste deel van het spel is, zit er een ernstige bug in.

De bug op de Xbox komt naar boven na het invoeren van de online unlock code die bij het spel zit. Met deze code kun je je levelcap verhogen en meerdere online modes ontgrendelen. Na het invoeren van zo’n code heb je grote kans dat je console vastloopt, zoals Bashers-redacteur Roland van Hek ondervond. Kort nadat hij de code activeerde was het voor hem onmogelijk om zijn game nog op te starten met de gamertag waaraan de code werd gekoppeld, al kon hij de game wel spelen met een alternatief account. Hij is niet de enige met dit probleem, zo blijkt op het officiële Homefront-forum.

De PS3- en pc-versies hebben minder problemen, maar zijn ook niet vrij van bugs. Is hier sprake van een overhaaste launch? Volgens een verklaring die wij kregen van THQ Benelux wordt er gewerkt aan de problemen en zijn er maar een paar mensen die last hebben van de 360-bug. Gisteren is er een patch beschikbaar gekomen die veel problemen op de PS3 oplost. Op het Homefront-forum is te lezen dat ontwikkelaar Kaos bezig is een oplossing te zoeken.

Precies 5 jaar geleden plaatste ik het officiële welkomstbericht op Bashers. We - Debby Rijnbeek, Vincent Leeuw, Bart Breij en ik - waren helemaal klaar om te gaan bloggen over games, met hulp van uitgever Michiel Frackers, designer Sigfrid van Driel en webmaster Marleen Zachte. De drie speerpunten: een brede onderwerpskeuze, eigen smaak als belangrijkste redactionele filter en een toegankelijke schrijfstijl.

Hoewel we ons nog steeds aan die drie punten proberen te houden, is er sindsdien veel veranderd. De site is nu helemaal van mij, bijvoorbeeld, en we werken met veel meer auteurs. Maar het belangrijkste is: Bashers bestaat nog steeds en blijft zich ontwikkelen. De site blijft leuk om te maken en hopelijk ook leuk om te lezen.

Om het jubileum te vieren heeft Fredo Houben een wallpaper voor ons gemaakt, die je kunt downloaden in 7 formats: 2600×1700 (origineel), 1920×1080, 1680×1050, 1280×1024, 1280×800, iPhone en iPad. Op naar de volgende 5 jaar!

We zien je al graag bij onze live-podcasts en zijn intens blij met alle interessante inzichten onder onze stukjes. En nu hopen we op een mooie Bashers-kakofonie van gebouwen en andere meesterwerken, op onze eigen Minecraft-server dus.

Waar het vandaan komt

Toen ik Overbyte begon, leken eigen gameservers ons een leuke manier om onze lezers meer interactiviteit te bieden. Bas van Boven zette ze op. Na de overstap naar Bashers willen we dit voortzetten, te beginnen met het verrassend populaire bouwspel. Is het een succes, dan gaan we meer games doen.

Hoe het werkt

Het is allemaal vrij simpel. Je downloadt het spel op de officiële website (de betaalde variant) en vult bij Multiplayer 46.102.242.155:25565 in. Zo arriveer je in de door Bas gedraaide wereld. We hebben speciaal voor Bashers een nieuwe wereld gegenereerd, maar er is inmiddels al wat werk verricht rondom dat bescheiden begin.

Hieronder zie je een interactieve landkaart van onze Minecraft-server. Zo kun je altijd zien waar iedereen zit en waar de prachtigste creaties staan.

Mocht je de kaart op dit moment niet zien, dat kan. De server is niet honderd procent van de tijd online. Bas moet soms wat onderhoudswerk verrichten. Bij een eventuele vakantie wordt dat natuurlijk aan iedereen medegedeeld.

Huisregels - and the house always wins

Cheaten is uiteraard verboden. Alle handelingen zijn voor ons terug te zien en een complete toren van goud roept natuurlijk vragen op. Speel het spel zoals het bedoeld is, want dat doet de rest ook. ‘Griefen’ is eveneens uit den boze. Je kunt elkaar een klap verkopen, maar het is bloedirritant om je spullen zo te verliezen. Voor brandstichting, vernieling en andere capriolen krijg je een enkeltje exit.

Mocht het nodig zijn: server-opperhoofd Bas ‘Biebboek’ van Boven is bereikbaar via mail.

Update: De Minecraft-server is inmiddels verhuisd naar Minepolis.com. Bovenstaande gegevens kloppen niet meer.

Het had wat jaren van speculeren, ontkennen en gephotoshopte wensdromen nodig, maar nu is hij dan toch echt aangekondigd: de PSP2, of zoals Sony hem voorlopig liever noemt: de NGP (Next Generation Portable).

Als we Sony moeten geloven wordt dit de eerste handheld die precies zo krachtig is als de geldende norm in de woonkamer. Het apparaat wordt tevens volgepropt met alle moderne ingrediënten (of gimmicks) die sinds kort ook bij gamen horen, zoals een touchscreen en bewegingscontrols. Waarom iemand Gran Turismo met tiltbesturing zou willen spelen terwijl er ook twee analoge knoppen op zitten is beyond me, maar het zet in ieder geval wel de deuren open voor Doodle Jump.

Hoewel deze NGP qua controls steeds meer begint te lijken op een Dualshock-controller, ontbreken de L2 en R2-knoppen nog. Wel wordt de achterkant gesierd door een touchpad (zie foto).

De NGP bewijst ook dat de PSP Go zijn tijd iets te ver vooruit was, en zet een stap terug als het aankomt op digitale distributie. Games worden gewoon verkocht op een soort ‘uniek flashkaartje’, waar tevens de savegames, extra content (en patches?) op passen. Het ding wordt ‘semi backward-compatible’. UMD’s kun je er niet in kwijt, maar alle op PSN downloadbare titels zullen er wel op af te spelen zijn. En die hoef je ook niet opnieuw aan te schaffen; PSP downloadaankopen blijven geldig op de NGP.

Een aantal evergreen-franchises, zoals Uncharted en Wipeout, zullen de NGP van ruggesteun voorzien. Eind dit jaar moet hij uitkomen, al is een exacte datum (en prijs) nog niet bekend.

Voor de volledige aankondiging, blijf dan F5’en op deze link. Binnen vierentwintig uur zal daarop de volledige presentatie, zoals hij in Tokio gegeven werd, te zien zijn.

Er bestaat op dit moment in de game-industrie een kloof tussen de ‘praktijk’ (journalisten, ontwikkelaars, beleidsmakers) en de wetenschap. Zoals Bashers-redactiechef David Nieborg begin dit jaar in een presentatie stelde: gamewetenschappers ontbreken vaak in het publieke debat. Zonde, want er zijn tal van opleidingen waar razend interessant onderzoek gedaan wordt; zowel door docenten als studenten. Academy is Bashers’ poging om deze academische wereld te koppelen aan het populaire discours. De eerste bijdrage is van Rainier Jaarsma, en gaat over het concept van realiteit in oorlogsgames.

Bashers probeert de kloof te dichten door studenten aan te moedigen hun papers en scripties te bewerken tot toegankelijke Bashers-artikelen. De focus ligt vooralsnog vooral op de theoretische opleidingen, zoals Media & Cultuur (Universiteit van Amsterdam), Nieuwe Media & Digitale Cultuur (Universiteit Utrecht), Communicatiewetenschappen, Theater- en Filmwetenschappen, maar ook opleidingen waar studenten verrassende combinaties leggen (zoals Wijsbegeerte).

De rubriek beperkt zich niet enkel tot herschreven scripties of papers. Artikelen met een algemene wetenschappelijke basis zijn meer dan welkom. Het onderscheid met reguliere achtergrondstukken is de wetenschappelijke invalshoek. Een voorbeeld van een herschreven scriptie is het artikel van Marijn van Herpt over Little Big Planet; een voorbeeld van een algemeen wetenschappelijk stuk is deze bijdrage over the desert of the unreal in Red Dead Redemption.

Idealiter is het resultaat tweeledig: enerzijds komt Bashers bekend te staan als hét platform voor studenten, docenten en wetenschappers om hun artikelen over games voor een kritisch en gevarieerd publiek te publiceren. Anderzijds krijgen de game-industrie én ‘normale’ lezers van Bashers inzicht in de wetenschappelijke opleidingen en wat voor soort onderzoek er gedaan wordt. Zo breekt de wetenschap uit haar gesloten ‘Oxford Garden’, wordt het publiek bewuster van het academische debat over games én bemoeien studenten en wetenschappers zich actiever met actuele discussies.

Werkwijze

Het kernteam van Bashers Academy bestaat uit Jesse Zuurmond en Martijn van Zwieten. Jesse volgt op dit moment de master Nieuwe Media & Digitale Cultuur aan de Universiteit Utrecht, Martijn de onderzoeksmaster Media & Performance Studies aan dezelfde universiteit. Beiden hebben de Bachelor Media & Cultuur afgerond aan de Universiteit van Amsterdam.

Op dit moment is het belangrijkste dat studenten en schrijvers te horen krijgen dat Academy bestaat. Spread the word, zou ik zeggen! Geïnteresseerden kunnen altijd een mailtje sturen naar jesse@bashers.nl. Dus heb jij nog papers, scripties of andere briljante ideeën waar je een platform voor zoekt? Laat het ons weten! En geef het vooral door aan je vrienden, familie, collega’s en medestudenten.

Mensen die niks met gamen hebben, denken bij het woord ‘gamer’ vaak meteen aan dikke, puisterige nerds van 27 met een headset op, die nog bij hun ouders op zolder wonen en daar hun dagen slijten door World of Warcraft te spelen met hun nerdvrienden. Social rejects dus, die bij gebrek aan een écht leven maar hun heil zoeken in virtuele werelden.

Over fans van heavy metal wordt vaak hetzelfde gezegd. Metalfans zijn dikke, lompe, langharige nerds in zwarte T-shirts die nog bij hun ouders wonen op zolder en daar de tijd doden door naar satanisch gitaargeweld te luisteren… en World of Warcraft te spelen. Social rejects, die bij gebrek aan acceptatie door de massa zich er maar luidruchtig tegen verzetten, in de hoop ooit in een fantasievolle wereld te wonen waar de elektrische gitaar de hoeksteen vormt van cultuur en iedereen naar het werk gaat op een vuurspuwende draak.

Bullshit

Bullshit, natuurlijk! Gamers en metalheads zijn allemaal uiterst gezonde jongens (en meisjes), toch? Dat veel hardcore gamers ook hardcore metalheads zijn, is puur toeval. Terwijl ik dit schrijf probeer ik dan ook even te vergeten dat Call of Duty: Black Ops en de laatste cd van Arch Enemy allebei op m’n nachtkastje liggen. Hoe dan ook, metal en videogames gaan prima samen. Het bewijs is al meerdere keren geleverd, zowel door games als Brütal Legend, Guitar Hero en Guilty Gear XX, als door bands als Powerglove, The Minibosses en The Protomen.

Weet je wat ook púúr toeval is? Dat ook veel gamejournalisten naar metal luisteren. En niet alleen dat ze ‘t luisteren, maar ook dat ze ‘t maken. Nee, echt, het is óf pompende metal óf vrouwonvriendelijke hiphop. Of, zoals in mijn geval, the best of both worlds, vrouwonvriendelijke metal. Hoe dan ook, vijf prominente journo’s annex herrieschoppers kwamen op het geniale en écht niet voor de hand liggende idee om de krachten muzikaal te bundelen. Dat dit alweer meer dan een jaar geleden is, bewijst dat gamejournalisten ontzettende luie lullo’s zijn, moeten we maar even vergeten.

Enfin, zaterdagavond 20 november is het dan zo ver, dan zal de eerste editie van The Gametalfest losbarsten in The Winston Kingdom in Amsterdam.

7 euro, 5 bands

Voor slechts 7 kleine eurootjes krijg je een festivalletje voorgeschoteld waar vijf bands (ieder met een bekende gamejournalist) lekker de avond doen knallen met rock, metal en hardcore-punk van de bovenste plank. Elke act speelt een set van eigen nummers, maar zal ook een bekende (of minder bekende) gametune op compleet eigen wijze coveren. Tussen de bands door zal er een speciaal samengesteld DJ-team onder de naam Metal of Honor toffe tunes draaien. Epische poep, dames en heren.

Which bands, you ask?

De thrashmetallers Unethical, geleid door niemand minder dan onze grote vriend Dennis Mons van dagblad Spits, zal de avond knallend openen. Zij worden gevolgd door Southern Way, de rockband van die andere Dennis, Dennis de Bruin van Gamekings. Als derde mag ondergetekende zich uitsloven met melodische metalband Sarcadia, waarna Pascal Vugts van FHM laat zien hoe goed hij kan bassen met ‘sexy metal’-project Rise a Thousand. De avond word afgesloten door 21 Gun Salute, de hardwerkende hardcoreband van Gameking Jelle Kunst. Een lekker gevarieerd avondje vol met het betere gitaargeweld dus, en dat in een videogamejasje. Nou, wat wil je nog meer?

O ja, nog even dit

“Maar Samuel, LOL, hebben jullie wel door dat ‘Gametalfest’ klinkt a…”

JA DAT HEBBEN WE DOOR, en nee, je bent echt niet de eerste die dit ontdekt, dus veeg die grijns van je smoel. Een grappige naam heeft de Wii ook geen windeieren gelegd, DUS.

“Maar Samuel, eerste editie? Leg ‘ns uit?”

Nou… The Gametalfest is uiteraard zo’n geniaal idee dat het een groot succes wordt en dat mensen vast niet genoeg hebben gehad na één portie. We gaan Nederland (en België?) gewoon keihard veroveren, dus de volgende stap wordt het spelen in grotere zalen. Publishers die ons sponsoren, demopods voor erbij, wellicht een samenwerking met het Metropool-orkest… wie weet? Het enige dat zeker is, is dat dit geen eenmalig ding wordt.

Dus wees erbij, want dan kun je de volgende keer dat je weer bij de Coffee Company zit te chillen met je Macbook Pro, zeggen dat je erbij was ‘voordat het commercieel werd’ enzo.

En kom op tijd! Want niet alleen is Unethical echt a force to be reckoned with live, maar de Winston Kingdom is ook niet bepaald groot. Veel meer dan zo’n 150 man past er niet echt in, dus vol is vol.

Wat van ver komt, is lekker. Maar smaken verschillen, want normaliter ben ik niet echt fan van Japanse games. Toch maken we allemaal wel eens uitzonderingen. Bijvoorbeeld wanneer Goichi Suda, ook wel bekend als Suda 51, een spel maakt. Tijdens de Tokyo Game Show presenteerde de man achter Killer 7 en No More Heroes zijn nieuwste werk: Shadows of the Damned, een project met Shinji Mikami (Resident Evil) en componist Akira Yamaoka (Silent Hill). Oh ja, en het spel wordt uitgegeven door EA. Wat gaat die combinatie in hemelsnaam opleveren?

Tokyo Games Show

Terwijl de E3 en de Gamescom allang weer achter ons liggen, zou je bijna vergeten dat de Tokyo Game Show (TGS) nu ook nog bezig is. Niet dat daar net zoveel interessants aangekondigd wordt, maar vooralsnog is het toch best een aardige score: heruitgaves van Ico en Shadow of the Colossus voor de Playstation 3, een nieuw 3DS-spel over tuinieren van EA, een ogenschijnlijk dertien-in-een-dozijn hack-and-slasher van Capcom en zelfs een nieuwe Devil May Cry-game met een angstaanjagend anders ogende Dante. En passant werd ook Ninja Gaiden 3 nog aangekondigd.

Met zulke titels gaat de TGS volledig voorbij aan mij als consument, maar dat is een kwestie van persoonlijke voorkeur. Wat me des te meer interesseert, is het eerder genoemde Shadows of the Damned, dat op verzoek van de maker afgekort mag worden tot Damned of DMD. Die maker, Goichi Suda, is de man die ons (toen ook al in samenwerking met Mikami) één van de meest opmerkelijks (cult)games van het afgelopen decennium schonk: Killer 7. Een spel dat de speler mentaal tackelde, een trap na gaf en in z’n gezicht uitlachte.

Weinig mensen zagen daar de lol van in (en toegegeven: je moest behoorlijk diep gaan met interpretaties om het te snappen), waarop Suda met No More Heroes kwam: op het eerste oog een Grand Theft Auto-kloon, precies het soort game dat veel mensen aanspreekt, maar bij nader inzien één grote parodie op de popcultuur was. In tegenstelling tot zijn spirituele voorganger werd No More Heroes echter een behoorlijk succes in de Westerse wereld, waardoor Goichi Suda tegenwoordig in één adem genoemd wordt met namen zoals Hideo Kojima en Shinji Mikami (beiden toevallig goede vrienden van Suda).

Psychologische actiethriller

Die ontwikkeling is EA niet ontgaan: twee jaar geleden legde de uitgever de heren Mikami en Suda al vast om samen aan een nieuwe titel te werken. Inmiddels weten we welke: Shadows of the Damned, een ‘psychologische actiethriller‘ met in de hoofdrol ene Garcia Hotspur, die de hel induikt om zijn grote liefde te redden. Op basis van de perspresentatie lijkt het erop dat Mikami zich vooral met de gameplay bemoeit, terwijl Suda meer over het stijlboek (het verhaal?) gaat. Akira Yamaoka (bekend als componist van Silent Hill) is aangetrokken om de muziek te verzorgen. Het voorlopige resultaat kun je hierboven zien.

Toen ik de trailer voor het eerst bekeek, was ik gelijk verkocht. De motor, de personages, de demonen, de wapens (inclusief een échte Demon Gun, nu al de ultieme verwijzing naar Killer 7) en zelfs de manier waarop alles beweegt (Garcia doet me daarin erg aan Travis Touchdown uit No More Heroes denken) - alles ademt Killer 7, gecombineerd met Resident Evil 4, vooral door het over-de-schouder-perspectief van de camera. Het geheel heeft ook wel wat weg van films zoals From Dusk Till Dawn - niet heel toevallig van Robert Rodriguez, de regisseur met wie Suda zichzelf graag vergelijkt, zo vertelde hij me tijdens een ontmoeting op de Gamescom.

Ultiem voer voor zijn fans, dat Damned. Of toch niet? De eerste reacties in mijn omgeving (onder andere van mede-Suda-heads, de Bashers Vincent en Guan) zijn sceptisch: te generiek, te nietszeggend of zelfs ‘dé teleurstelling van de Tokyo Game Show’. Zelf kan ik mijn eerste indruk van Damned alleen maar omschrijven als awesome, vooral omdat de trailer me letterlijk in awe achterliet. Of ben ik hierin toch te ver doorgeslagen als Suda-fanaat?

Eerder vandaag publiceerde Bashers de oproep van onderzoeker David Nieborg om de minister van Justitie te laten weten dat er wel degelijk weerstand is tegen het idee om “extreem gewelddadige games” te verbieden.

Inmiddels is er het een en ander gebeurd. Onderzoeker Jeroen Jansz, een expert op dit gebied, legde vakblad Control uit waarom de minister fout zit. En brancheorganisatie NVPI meldde “verbaasd” te zijn over de brief van Hirsch Ballin. Maar het belangrijkste is dat er nu een standaardtekst is die je naar de minister kunt sturen.

Weerstand

Dus heb je zelf geen argumenten toe te voegen (ter inspiratie: in de reacties onder Davids post komen er heel wat voorbij) of geen tijd om in de materie te duiken, maar je wilt wel je weerstand doen gelden, neem dan de standaardtekst over. Die kun je vervolgens verzenden via het reactieformulier op de site van het ministerie van Justitie.

De tekst, een initiatief van Control, wordt nu al ondertekend door een aardig rijtje gamepublicaties. Andere gamepublicaties worden van harte opgeroepen zich er ook onder te scharen. Hoe meer steun, hoe harder het sentiment zal doorklinken in Den Haag. Dus maak je een site of tijdschrift over games, neem dan contact op. (Bij Control vind je een overzicht van publicaties plus contactgegevens.)

Standaardtekst

Geachte Minister,

Bij deze reageer ik op de brief die u aan de Kamer heeft gestuurd, waarin u dreigt met een verbod op ‘gewelddadige games’. Als gamer en als burger van dit land maak ik me ernstig zorgen over uw oproep tot censuur.

Ik vind het een zeer slechte zaak dat de overheid van dit land bepaalt wat ik als volwassene wel of niet aan cultuur tot mij mag nemen. Vanuit het grondrecht op de vrijheid van meningsuiting en vrijheid van expressie protesteer ik daarom met klem tegen de door u voorgestelde koers.

U stelt dat er ‘minder weerstand’ is tegen het verbieden van games dan het verbieden van films. Ik maak ten stelligste bezwaar tegen deze uitspraak en vind het ongekend dat in een beschaafd land als Nederland censuur volgens u mag worden uitgeoefend zo lang er maar onvoldoende ‘maatschappelijke weerstand’ tegen is.

De Nederlandse overheid kan en mag niet optreden als Smaak Politie en mag mijn rechten als volwassen burger van dit land niet aantasten op basis van de persoonlijke smaak van u als Minister.

Hoogachtend,

(Je naam)

Verzend bovenstaande tekst via het reactieformulier op de site van het ministerie van Justitie. Of leg in eigen woorden uit waarom dit voorstel weerstand oproept.

Update: hieronder extra links toegevoegd.

• Petitie op Petities.nl
• Item bij het NOS Journaal
• Reactie wetenschapper Peter Nikken
• De verborgen agenda van Hirsch Ballin, volgens Justine Pardoen
• Internationale coverage bij Gamepolitics.com
• Kamervragen Tofik Dibi

Vandaag introduceren we een nieuwe huisstijl, een kersverse uitgever en redactiechef, een redactiestatuut en een getweakte vormgeving. Kortom: Bashers blijft in beweging. Lees verder voor mijn toelichting.

Een korte geschiedenis

Laat ik eerst heel even in het verleden duiken - de veranderingen van vandaag zijn daar eigenlijk niet los van te zien.

Bashers bestaat alweer dik vier jaar, sinds februari 2006, toen de site werd opgericht met Small Media Group. Het idee was toen heel simpel: vier gamers blogden vanuit hun passie over games.

Twee jaar later nam ik de site over en ben ik Bashers gaan heroriënteren. Op dat moment leverde de boel - behalve wat schouderklopjes - niets op. Tegelijk zaten er uren, dagen, weken werk in. Ik besloot: als ik toch al die tijd investeer, kan ik er maar beter iets van maken waar ik 100% achter sta. Bashers werd het type gamesite dat er nog niet was, waarvan ik graag wilde dat hij bestond.

Ik zat ook nog in mijn hoofd met vragen die me bezighouden sinds ik in 1999 met Gamesen begon. Hoe maak je een journalistieke gamepublicatie voor een ouder publiek? Zijn er gamers die Power Unlimited, Gamekings en Insidegamer zijn ontgroeid, die nog wel enthousiast games spelen? Kun je een succesvolle site maken door je op die mensen te richten?

Idee 1: naarmate games volwassen worden, groeit de groep volwassen gamers. Er is meer om over te schrijven omdat games een steeds serieuzer te nemen cultureel medium worden, tegelijk zijn er dus meer mensen die het willen lezen.

Idee 2: volwassen gamers hebben minder tijd dan ze zouden willen om games te spelen en op het web naar games te zoeken. Wij vissen de krenten uit de pap zodat jij dat niet meer hoeft te doen.

Idee 3: goedgeresearchte reportages en prikkelende columns verleiden volwassen gamers om meer te lezen over hun favoriete hobby. Zeker als die artikelen bovengemiddeld goed geschreven zijn.

Idee 4: heel veel sites publiceren al waslijsten aan nieuws, reviews en previews. Het kan veel beter, onder andere met een echt onafhankelijke insteek, maar met beperkte middelen is dit onbegonnen werk. Dus laten we ons in eerste instantie richten op de unieke artikelen die nog nergens te lezen zijn.

Idee 5: in de populaire publicaties lees je vooral over de triple-A games met grote marketingbudgetten. Eenzijdig, gezien de opkomst van onder andere indiegames en platformen zoals de iPhone. Daar liggen kansen.

Tot nu toe heeft Bashers met name een publiek opgebouwd onder medejournalisten en andere gameprofessionals. Toch is het een heel ander beestje dan bijvoorbeeld het vakblad Control: Bashers is een breed geörienteerde publiekssite. Die kant willen we de komende tijd verder ontwikkelen en de veranderingen van vandaag geven aan hoe we dit voor ons zien.

Huisstijl en slogan

Ten eerste: de nieuwe huisstijl van Bashers. Het zwart/rood/wit blijft, maar er is een nieuw logo, ontworpen door Fredo Houben. Fredo’s logo reflecteert de mix tussen gezond fanatisme over games en journalistieke toegankelijkheid - van een site door experts, voor iedereen die games serieus neemt.

Het logo bestaat in drie smaken: het Bashers-wordmark, het B-logo en de isometrische B. De varianten worden op verschillende plekken gebruikt. In de onderstaande kennismakingsvideo komen ze alledrie voorbij.

Bij het logo hoort ook een nieuwe slogan, die eveneens de toegankelijkheid van Bashers benadrukt. Ja, we voeren vaak discussie over journalistiek, en we spreken graag indiedevelopers en Nederlandse gamemakers, maar het uiteindelijke doel is om beter, diepgaander, interessanter verslag uit te brengen over de wondere wereld van games, aan een breed publiek.

“Voor gamers die verder kijken”, dus. Die verder kijken dan de pr-machine van de grote gamepublishers. Die willen weten wat er achter hun favoriete hobby zit.

Organisatie

Ten tweede is er het een en ander veranderd aan de organisatie. Naast mijzelf, en het inmiddels aanzienlijke lijstje freelance auteurs, is Stefan Keerssemeeckers al een tijdje eindredacteur. Maar daarnaast is Robert Gaal nu de uitgever van Bashers, en is David Nieborg de redactiechef.

Laat ik beginnen met uitgever Robert Gaal. Gedurende de afgelopen twee jaar was Bashers een non-profitsite. Dat was prima, maar het voldoet niet langer om de volgende stap te kunnen zetten. Een inkomstenstroom is nodig om meer journalistieke inhoud te kunnen maken. Reportages, interviews, origineel nieuws, achtergronden. Goed geschreven content die je aan het denken zet. Nodig om verder te gaan met audio, video en andere ideeën waaraan we achter de schermen druk sleutelen.

Robert is inmiddels druk bezig de commerciële mogelijkheden aan te boren, met een nadruk op vernieuwing - bij ons zal je niet snel banners aantreffen, laat staan featureweken. Neem vooral contact op met Robert als je als commerciële partij samen met Bashers wilt groeien.

Dan redactiechef David Nieborg. Nu Bashers commerciëler wordt, is er inhoudelijk tegenwicht nodig. Iemand die de onafhankelijkheid en kwaliteit van de site waarborgt. David vervult die taak, met allereerst een redactiestatuut waarin onze principes staan uitgebeiteld, en waar jij als lezer ons aan kan houden. Het is de voorlopige culminatie van het bovenstaande gedachtenproces achter Bashers.

Tweaks

Tot slot is de site op flink wat punten getweakt - details vergeleken met de nieuwe huisstijl, de organisatie en het statuut. Toch wil ik ze nog even doornemen.

Nieuw zijn: de hovermenu’s bovenaan (een manier om de groeiende stroom van posts bij te houden), de zwartwit pixelpictogrammen, het nieuwe headlinelettertype en de compactere rubriekslabels in de zijbalk. Als laatste hebben we de algemene Share-knop ingeruild voor specifieke knoppen voor de (verreweg) meestgebruikte social media: Twitter en Facebook.

Je ziet het: Bashers blijft in beweging. Met een nieuwe huisstijl en betere site, een sterkere organisatie en een helder redactiestatuut zijn we weer een stuk dichter bij ons doel gekomen: een journalistieke en succesvolle kwaliteitssite over games.

Columnist Harry Hol is eerder deze week betrokken geraakt bij een auto-ongeluk. Hij maakt het ondertussen gelukkig weer goed, doch jullie zullen begrijpen dat er deze week even geen ‘Level Up’ verschijnt. Harry, namens de redactie van Bashers: beterschap!

P.S. Er zat toch geen schorpioen onder je autostoel?

Setup Utrecht organiseert komende donderdagavond 13 mei in het nieuwe gebouw van de Dutch Game Garden een discussiepanel over de turbulente relatie tussen gamejournalisten en gamedevelopers. Met ervaren gasten en scherpe thema’s delen de twee partijen in drie rondes hun verhalen, problemen en ervaringen met het publiek. Natuurlijk wordt de avond gezellig in co-op mode afgesloten met een gezellige borrel. Vertel het voort aan iedereen die geïnteresseerd is en hopelijk zie ik je daar!

• Datum en locatie: donderdag 13 mei 2010, het oude ABN AMRO-gebouw, Neude 4 in Utrecht;
• Gasten: Matthijs Dierckx-Kuijper (Control), Niels ’t Hooft (Bashers), Martin Janse (Playlogic Games) en Collin van Ginkel (Two Tribes);
• Tijd: 20.00 uur;
• Duur: 1 à 1,5 uur;
• Prijs: gratis toegang;
• Bekijk op de site van Setup Utrecht de volledige beschrijving van de avond.