Iedere dinsdagavond valt er hier een nieuwe podcast te beluisteren. Behalve vanavond, want door een samenloop van omstandigheden is het niet gelukt een nieuwe aflevering op te nemen. Volgende week zijn we er weer, om je in dik een uur bij te praten over games. Voor nu verwijs ik je naar het podcastarchief met de tien afleveringen tot nu toe. Abonneer je meteen ook even op de RSS-feed of via iTunes, zodat je nieuwe afleveringen automatisch binnenkrijgt. Het werkt nu zowaar, dus grijp die kans.

De nieuwe releases komen flink op gang, zo bewijst de wekelijkse lijst van Karsten Fouquaet bij Chief. Met een boel kleinere titels, maar ook de game rond Disney-hond Bolt, ShellShock 2: Blood Trails (het vervolg op Guerrilla’s Vietnam-schietgame) én F.E.A.R. 2, voor pc, Xbox 360 en PlayStation 3. De horrorshooter waarover we hier vorige week nog een interview hadden.

De nieuwe Castlevania voor de Nintendo DS moet vanaf deze week dan eindelijk ook in lokale winkels te vinden zijn. En dat niet alleen: ook Chrono Trigger verschijnt op de draagbare machine. Plus de re-issue van Pikmin voor de Wii en Burnout Paradise: The Complete Ultimate Box voor Xbox 360, PlayStation 3 en pc. Alle games die deze week verschijnen vind je op de lijst die Karsten Fouquaet van Chief wekelijks samenstelt.

Eind vorig jaar leek het erop dat het Britse Free Radical Design, de studio achter de TimeSplitters-games, ten onder zou gaan. Nu schiet het Duitse Crytek, de maker van de CryEngine2 en Crysis, de Britten echter te hulp. De drieënveertig overgebleven medewerkers van Free Radical worden overgenomen door de Duitste ontwikkelaar, die bijna driehonderd man in dienst heeft. Wie heeft er zin in TimeSplitters 4 met de CryEngine?

Karsten Fouquaet van Chief houdt ze elke week netjes bij: de games die deze week in de winkel verschijnen. Zelfs als het er heel weinig zijn. Zelfs als het er maar één is. Zoals deze week SimAnimals voor DS en Wii. Een verlenging van de Sims-reeks voor jonge spelers, waarin je onder andere met stylus of cursor een beertje uit het water moet vissen. Schattig!

Wederom een rustig weekje in gamereleaseland, om niet te zeggen komkommertijd, al verschijnt wel wat volgens Karsten Fouquaet van Chief “het vervolg op wat zowat de beste skategame ooit moet zijn”, namelijk Skate 2. EA’s nieuwe plank-met-wieltjesspel maakt zijn opwachting op zowel Xbox 360 als PlayStation 3. De rest van de nieuwe games vind je in Karstens wekelijkse overzicht.

In de weken rond de jaarwisseling kijken de medewerkers van Bashers terug op hun persoonlijke gamehoogtepunten van 2008. Vandaag de laatste top vijf, van Roland.

5. HD-DVD is dood, lang leve HD-DVD!

Nadat bekend werd dat de stekker uit de HD-DVD-standaard werd getrokken, besloten een hoop winkels en leveranciers hun voorraad HD-titels voor belachelijk lage prijzen te dumpen, zelfs tot aan drie (!) euro per stuk. Tja, vette pech voor de kabouters dat het systeem niet meer werd ondersteund, maar toch was ik erg blij dat ik voor de spreekwoordelijke knaak vijftig en een bosje konthaar een flinke verzameling films bij elkaar kon sprokkelen. En dat daar ook minder sexy titels als Scary Movie 4 en Lady in The Water bij zaten, ach…

Lees de rest van ‘Het gamejaar van Roland van Hek’

Na een korte winterstop ga ik weer netjes elke maandag linken naar Karsten Fouquaet, die bij Chief braaf bijhoudt welke nieuwe games er wekelijks in de winkel verschijnen. Deze week staat er één game eenzaam en alleen op de lijst: The Lord of the Rings: Conquest, een strategiegame van Pandemic, dat ook de Star Wars: Battlefront-spellen maakte. Kortom, de mooiste week van het jaar tot nu toe voor wie fan is van dit soort toestanden.

Wii Sports mag dan het spel zijn dat de meeste mensen heeft bereikt, de prijs voor het spel dat het meeste omzet aller tijden draaide gaat naar Activision’s Guitar Hero III. Deze verscheen eind 2007 voor ieder denkbaar platform en heeft aldus Mike Griffith, de Publishing CEO van Activision, een miljard dollar omgezet. Griffith voegde daaraan toe dat het succes van Guitar Hero ook de muziekindustrie heeft geholpen: nummers die in Guitar Hero’s zitten genieten vaak hogere verkoopcijfers direct na de release van het spel en muziekwinkels berichten over steeds meer jongeren die een instrument kopen vanwege muziekspellen. Grote prestaties voor een spel dat kwalitatief niet in de buurt kwam van zijn voorgangers.

Nadat vorige maand bekend werd gemaakt dat de Nederlandse gametijdschriften GamesTM en GMR werden opgeheven, is nu aangekondigd dat ook het Amerikaanse EGM wordt opgeheven. Het blad had een geschiedenis van twintig jaar. De eigenaar van EGM, uitgeverij Ziff Davis, stopt met het tijdschrift en heeft de bijbehorende website 1UP.com verkocht aan UGO Entertainment.

De belangrijkste reden voor het stopzetten van EGM en de verkoop van 1UP is het terugbrengen van de schulden van Ziff Davis. Over de toekomst van 1UP zijn de berichten wisselend. De officiële versie van UGO is dat men blij is met de acquisitie omdat men zo betere kwaliteit content kan aanbieden. Aan de andere kant zijn er geruchten dat de staf sterk wordt ingekrompen en wordt er gevreesd voor het voortbestaan van de geliefde podcasts.

Lees de rest van ‘EGM stopt, maar er is ook een nieuwe speler’

Begin december kondigde Sony al aan dat het achtduizend van de honderdzestigduizend werknemers in zijn elektronicadivisie ging ontslaan om de schade van de kredietcrisis te beperken. Maar of dat genoeg was? Sommige boze tongen beweren nu dat Sony hele divisies zou gaan opdoeken. De divisie waar ik meteen aan denk is natuurlijk de PlayStation-divisie, die Sony nu al jaren grote verliezen bezorgt. Aan de andere kant is het moeilijk voor te stellen dat Sony een van zijn grootste merknamen zou dumpen en alle PlayStation-bezitters in de steek zou laten.

PAIN, een spel waarin je een hulpeloos mensje de wereld in slingert met een katapult om hem zoveel mogelijk pijn te bezorgen, is de game die in 2008 het meest over de virtuele toonbank is gegaan op het PlayStation Network. Het spel staat op nummer één op een lijst die Sony heeft vrijgegeven via hun nieuwe, gratis videobulletin: PULSE, net als PAIN en PLAYSTATION 3 alleen met hoofdletters geschreven, dankuwel. High Velocity Bowling is tweede, gevolgd door Super Stardust HD en PixelJunk Monsters. Opvallend is het ontbreken van Wipeout HD, dat immers kneitervet is.

Een team fanatieke liefhebbers van de Mother-reeks heeft zijn vertaling van het derde deel af. Dit deel verscheen in Japan in 2006 voor de Game Boy Advance. Mother is een obscure serie Japanse rollenspellen, waarvan alleen deel twee in het Westen verscheen, als Earthbound. Door zijn unieke setting en gevoel voor humor kreeg de serie een trouwe schare volgelingen. Misschien leuk om 2009 in te gaan met een (gratis) topper uit 2006? (Dank aan Coen voor de tip!)

Het is zover: de laatste weken van het jaar zijn aangebroken. Voor velen is het een tijd van gezelligheid en samenzijn, maar niet voor de werknemers van Free Radical Design. De Britse ontwikkelaar, onder andere bekend van de populaire TimeSplitters-reeks en het matig ontvangen Haze, staat vandaag in de schijnwerpers en niet in positieve zin, maar vanwege het vermeende faillissement van het bedrijf.

Lees de rest van ‘Free Radical Design gaat ten onder met een biertje’

Het is nog maar de vraag of het wel een gameplatform is, maar één ding is zeker: er valt geld te verdienen met games op de iPhone en iPod Touch. Dat is Konami niet ontgaan en daarom heeft de Japanse uitgever aangekondigd dat herinterpretaties van Silent Hill, Dance Dance Revolution, Frogger en Metal Gear binnenkort verschijnen op het platform. De laatstgenoemde, die door het leven zal gaan als Metal Gear Touch, is de “next Metal Gear” die een paar weken geleden op cryptische wijze werd aangekondigd. Het spel gaat verder met de personages en verhaallijnen uit deel vier en niemand minder dan Hideo “ik stop nu écht met Metal Gear” Kojima werkt mee.

Na het onlangs aangekondigde einde van gameblad GMR, gooit nu ook de Nederlandse editie van GamesTM de handdoek in de ring, zo blijkt uit een forumpost van marketingman Jeroen Langendam. “Hoewel het blad enthousiast[e] lezers had, was het economisch niet rendabel,” schrijft hij. GamesTM was een uitgave van F&L Life Publications, dat meer Engelse tijdschriften in vertaalde, aangepaste versie op de Nederlandse markt brengt. Het achtste nummer, dat nu in de kiosken ligt, zal het laatste zijn.

Niet zo lang geleden plaatste ik mijn negatieve ervaringen met PlayStation Home. De bèta wist mij helemaal niet te overtuigen. Gelukkig was niet iedereen het met mij eens, Home weet bepaalde mensen toch aan te spreken. Nu is het aan jou om te beslissen tegen welke mening jij het meest aanleunt. Home is namelijk per direct beschikbaar voor iedereen met een PlayStation 3, een internetverbinding en een PlayStation Network-account. Als je je PlayStation 3 opstart, zou er een PlayStation Home-pictogram moeten verschijnen. Even downloaden en je bent klaar om te gaan homen.

Nu alle kerstcadeau’s gekocht zijn en sinterklaas achter de rug, is het tijd voor cijfers. Zoals deze: Gears of War 2 is al ruim drie miljoen keer over de toonbank gegaan. En sinds medio november zijn er ook een kleine drie miljoen gamers de Tweede Wereldoorlog ingedoken met Call of Duty: World at War. In de week van 21 tot 28 november zijn er ruim driehonderdduizend mensen begonnen met het trainen van hun brein, bijna anderhalf jaar nadat Brain Training op de markt verscheen. In diezelfde week hebben achthonderdduizend Amerikanen een Wii aangeschaft, en een half miljoen andere wereldburgers met hen. Ruim een half miljoen mensen heeft het dure Wii Fit aangeschaft. Wat nou recessie?

GMR-adjunct-hoofdredacteur Jesse Moerkerk heeft zojuist in een mail aan alle medewerkers laten weten dat uitgever Haarlems Uitgeef Bedrijf stopt met GMR. Het nummer dat 18 december in de winkels ligt, zal het laatste zijn. Reden: “Een combinatie van teruglopende verkoopcijfers (zowel losse verkoop als abonnementen) en matige advertentie-inkomsten.” Het enkele maanden geleden gelanceerde GMR-blog blijft voorlopig online.

De stopzetting komt dik een jaar na de overname van Power Unlimited door het HUB, waarna de bedenker en oorspronkelijke hoofdredacteur van GMR, Jos Bouman, het bedrijf verliet. Het eerste nummer van GMR verscheen eind 2006, waarmee het blad twee jaar heeft bestaan.

Hoewel het begrijpelijk is dat het HUB in economisch lastige tijden kiest om te snoeien in het gamebladenaanbod (naast Power Unlimited geeft het bedrijf ook N Gamer uit), betreur ik de teloorgang van GMR zeer, en niet alleen omdat het een van mijn vaste opdrachtgevers is. Het was goed om een serieus gametijdschrift gericht op een ouder publiek te hebben in Nederland. Jammer dat het alweer voorbij is.

Met Brothers in Arms: Hour of Heroes laat Gameloft op indrukwekkende wijze zien waarom gamen op de iPhone tof is. Het spel combineert uitstekende beelden met afwisselende sfeervolle levels. De AI van de tegenstanders is niet al te best, maar dat is best welkom omdat je in het begin moet wennen aan de besturing met een joystick via het touchscreen.

Het spel bevat veertien missies in drie campagnes in Normandië, de Ardennen en Tunesië. Door het vizier van je wapen te verplaatsen richt je tegelijk de camera, waardoor je goed om je heen kunt kijken. Richten gaat vrij makkelijk en vijanden die dicht bij elkaar staan, kun je eenvoudig onschadelijk maken door achter elkaar te schieten zonder je vizier te verplaatsen. Via aanwijzingen in het scherm en pijlen zie je wat je doel is.

Lees de rest van ‘Indrukwekkende Brothers in Arms op de iPhone’