Maandagavond vanaf half acht onze tijd hield Microsoft zijn Xbox 360-persconferentie in Los Angeles, voorafgaand aan de E3. Ik heb de belangrijkste aankondigingen gerankschikt naar goed, slecht en heel, heel lelijk.

The Good

• Games, games, games. De Xbox 360 is een spelcomputer voor gamers en wat zij willen zien zijn games. En Microsoft had ze. Achter elkaar, allemaal exclusief voor 360 en/of pc: een volledige herziene Splinter Cell Conviction, Crackdown 2, de nieuwe Live Arcade-game van Epic Shadow Complex, Forza 3 en Left 4 Dead 2, Halo 3 ODST en Halo Reach. En Microsoft heeft voor het belangrijkste schietspel van het jaar, Modern Warfare 2, tijdelijke exclusiviteit bemachtigd van de twee Map Packs die ervoor gaan verschijnen. Netjes.
• Metal Gear!? Kojima sloop zelf het podium op om mede te delen dat de volgende Metal Gear Solid voor de Xbox 360 zal verschijnen. In Metal Gear Solid: Rising is de hoofdpersoon niet Solid Snake, om met hem te spelen moet je toch echt een PlayStation kopen, maar superninja Raiden.
• Eindelijk echt sociaal. Microsoft wil al langer dat je sociaal bezig gaat op de Xbox 360. Dat was tot nu toe moeilijk omdat, let’s face it, lang niet al je vrienden op Xbox Live zitten. En MSN-berichten waren iets te direct voor tijdens het gamen. Daarom komen Twitter en Facebook naar de Xbox 360. Zo blijf je in contact met ál je vrienden, ook als je aan het gamen bent.
• Project Natal: de technologie. Deze stereocamera neemt je bewegingen op in drie dimensies en neemt je stem op met de ingebouwde microfoon, waardoor je lichaam de controller wordt. Een indrukwekkend staaltje techniek. Ik geloofde niet eens dat het echt zou werken tot het prototype op het podium gepresenteerd werd. Nintendo mag ‘motion control’ geïntroduceerd hebben, Microsoft toont dat er vandaag de dag nog veel meer mogelijk is.
• Xbox 360 wordt een ware mediahub. De 360 moet het apparaat worden waarmee je games speelt, films en tv kijkt en muziek luistert. Om dat mogelijk te maken heeft Microsoft nu een deal gesloten met Last.fm, zodat leden van Xbox Live Gold gratis muziek kunnen luisteren. Ook trekt men de Video Marketplace gelijk met die van de Zune. Dat laatste geldt ook voor Europa. Binnenkort kunnen ook wij Nederlanders met een druk op de knop de nieuwste films en tv series in HD kijken, zonder te wachten. Vet!

The Bad

• Wat is Alan Wake? Na jaren van tumultueuze ontwikkeling heeft Alan Wake zijn ware gezicht getoond en het is niet wat ik voor ogen had toen het ambitieuze spel jaren geleden werd aangekondigd. Geen open wereld, maar een supergescript actiespel… met een script waarover je maar beter niet naar huis kunt schrijven.
• Project Natal: de commerciële potentie. Hij wordt duur, spreekt de doorsnee Xbox-bezitter niet aan en het is niet rendabel voor uitgevers om spellen te maken voor een bijvoegsel dat maar een klein deel van de userbase in zijn bezit heeft. Dit is sméken om een sisser.

The Ugly

• Paul McCartney en Ringo Starr doen grappig. Microsoft trapt de riedel aan persconferenties af. Miljoenen ogen zijn gericht op het bedrijf. En waar besluit men mee te openen? Met The Beatles: Rock Band, een multiplatform muziekgame die iedereen al kent, met op het podium een stel bekende ouwe knarren die geen flauw idee hebben waar ze zijn. En waarom? Om te benadrukken dat één enkel nummer van de Beatles exclusief op Xbox Live komt. Pijnlijk.
• Final Fantasy XIII. Square-Enix toonde een scène uit de demo die al is verschenen voor de PlayStation 3, draaiende op de 360. Het enige nieuwe? Eén summon uit het uiteindelijke spel. Knap hoor, jongens.
• Project Natal: Milo. Het geheim van Nintendo is dat men voor elk nieuw stuk plastic dat men in de schappen legt een geweldig spel ontwikkelt. Alleen zo overtuig je mensen om extra geld neer te leggen voor het accessoire. En wat heeft Microsoft ontwikkeld? Allereerst een gimmicky Breakout-kloon en Paint met gebaren voor kleuters. Ook heeft men kunstmatige intelligentie opnieuw uitgevonden voor Peter Molyneuxs geesteskind Milo. Onpraktisch en onmogelijk.

Lees ook Niels’ analyse, Nicolas’ reactie en Vlads ervaringsverslag van de Xbox-persconferentie.