About
Volg Bashers
Nieuwe posts
Populaire posts
Nieuwe reacties
In NRC Next staat vandaag —hoe kan het ook anders tijdens de Gamescom in Keulen?— een uitgebreid artikel over games. Helaas is het artikel onthutsend éénzijdig. Er wordt uitgebreid stilgestaan bij ‘de dip in de game-industrie’. Maar bestaat die eigenlijk wel? De grappige Pac-Man-infographics bij het artikel tonen (zowel in de markt van de consoles zelf als in de markt van console- en pc-games) een neergang in de groei, over 2009. Geen beste zaak, zo lijkt het. Toch is de situatie in de praktijk totaal anders dan NRC Next ons wil doen geloven. Hoe slechte informatie kan leiden tot totaal verkeerde conclusies. Wat is er aan de hand?
NRC Next gebruikt beperkte informatie
De informatie in NRC Next is gebaseerd op onderzoeken van de NVPI. De cijfers kun je zelf eenvoudig online vinden op de site van NVPI. Als je de moeite neemt om het rapport zelf te downloaden, zie je al snel waar het misgaat. Het rapport van de NVPI vermeldt:
De gamesmarkt kent een grote diversiteit aan type dragers. Games worden specifiek voor een bepaald type drager ontwikkeld. We onderscheiden twee hoofdmarkten, de pc- en de consolemarkt. Pc-games werken uitsluitend aan de hand van een cd-rom. De consolemarkt kent meerdere dragers. De meest gangbare zijn die voor de Playstation3 (PS3), Xbox 360, Nintendo DS en de Nintendo Wii.
Kortom: de NVPI kijkt uitsluitend naar games die via disks of andere fysieke dragers worden verkocht. Ben je bekend met de gamesindustrie, dan weet je dat juist de games die niet meer via een drager worden verkocht de afgelopen jaren aan een stormachtige opkomst bezig zijn. Hierbij kun je bijvoorbeeld denken aan games voor de iPhone en iPod. Maar ook de zogenaamde ‘browser-games’, die je via een portal speelt of downloadt, zijn aan een grote opmars bezig. Verder zijn downloaddiensten zoals ‘Steam’ steeds belangrijker. In vrijwel al deze sectoren is sprake van een stormachtige groei aan omzet. In de cijfers van NVPI vind je over deze ontwikkelingen echter niets terug.
De Gamescom is niet langer representatief voor de industrie
De afgelopen week bezocht ik in Keulen zowel de developersconferentie GDC als de Gamescom. Daar was een treffend verschil. De Gamescom draait nog steeds om de traditionele games ‘op een drager’, zoals NVPI het uitdrukt. Dus games op een disk of card (Nintendo DS) die je in de winkel koopt. Die games worden immers massaal rond kerst aangeschaft en de grote marketingcampagnes voor het najaar starten tradititiegetrouw in Europa met de Gamescom.
Daarnaast zijn er de afgelopen jaren totaal nieuwe distributiekanalen voor games ontstaan. In de afgelopen tijd zijn browser-games, wat kleinere spelletjes die je gewoon online speelt, enorm gegroeid. In deze branche zijn grote organisaties ontstaan die wereldwijd enorme aantallen spelers trekken. Denk hierbij bijvoorbeeld aan Realgames. Daarnaast zijn er games die je via sociale netwerken, zoals Facebook, speelt enorm populair. Ook hier zijn, vrijwel uit het niets, enorme gamebedrijven ontstaan, zoals Playdom of Zynga (Farmville). Dan is er nog een derde categorie games aan een stormachtige opmars bezig: de mobiele games die je bijvoorbeeld speelt op je iPod of iPhone. Tot slot vallen er nog andere titels buiten de NVPI-boot: denk aan Xbox Live- of Playstation Network-spellen en abonnementsgelden voor MMORPG’s zoals World of Warcraft.
Ook partijen uit Nederland zijn inmiddels gerenommeerd in deze sectoren. Zo zijn er diverse developers die games voor de iPhone maken, denk aan Two Tribes uit Harderwijk, Codeglue uit Rotterdam of Rough Cookie in Almere. Ook op het gebied van browser-games speelt Nederland een rol, met Realgames (vroeger Zylom) uit Eindhoven, of Spil Games in Hilversum.
De nieuwe partijen zijn niet op de Gamescom
Wat al deze nieuwe games delen, is dat er niet langer een fysieke drager voor het spel nodig is. Alle games worden online gespeeld of gedistribueerd. Dat maakt retailketens met een najaarsoffensief voor de kersperiode overbodig. De grote spelers op deze gebieden zijn dan ook vrijwel niet op de Gamescom aanwezig. Maar denk niet dat dit deel van de industrie daarom niet belangrijk is! Op de dagen voorafgaand aan de Gamescom werd de GDC Europe, de developersconferentie georganiseerd. Op deze conferentie was nog steeds aandacht voor de traditionele grote games, zoals Crysis, Killzone of Heavy Rain. Daarnaast was er echter een groot deel van de sessies ingeruimd voor de nieuwe spelers: sessies waarin partijen als Playdom of Newtoy hun verhaal deden.
Nieuwe games zijn ook serieus interessant
Denk nu niet dat deze nieuwe spelers alleen games maken voor vrouwen of kinderen. Het is opvallend hoe vaak de bouwers van traditionele games interesse hebben in de nieuwe spelletjes. Zo werd gefluisterd dat één van de eigenaren van het Rotterdamse Codeglue z’n gametijd het liefst spendeert aan Farmville. Bovendien waren er op de GDC diverse game-veteranen aanwezig die de overstap hebben gemaakt van traditionele games naar de nieuwe games. Zo was Paul Bettner van Newtoy aanwezig. Hij werkte ooit aan klassiekers als Age of Empires en Halo Wars, maar heeft nu met z’n broer een bedrijf opgericht dat zich volledig richt op iPhone-games en met de bekende game Words with Friends miljoenen aan omzet heeft gerealiseerd.
Voor een aantal ontwikkelaars zijn de relatief korte ontwikkeltijden van de nieuwe downloadbare games een uitkomst. Ze hoeven niet langer drie jaar te werken aan het modelleren van de neus van een topvoetballer, maar kunnen binnen enkele maanden, met een klein team, een artistiek compleet nieuwe game uitwerken en op de markt brengen. Geen wonder dat er op de developersconferentie veel over de nieuwe games werd gesproken. Dat deze op de Gamescom niet aanwezig waren is geen wonder. De Gamescom is allang geen weergave van de industrie meer, maar gaat steeds meer lijken op het marketingfeestje van games op traditionele dragers. Dat deze, in de tijd van snelle downloads, aan een retour bezig zijn hoeft je niet te verbazen.
Maybe Next Time?
Het is jammer dat NRC Next deze dynamiek niet overziet en zich baseert op een verouderde situatie. Daardoor worden compleet verkeerde conclusies getrokken over de game-industrie. Het is als het analyseren van de boekverkopen in Amerika zonder naar partijen als Amazon te kijken, die inmiddels meer ‘e-boeken’ dan fysieke boeken verkoopt. Van een krant als NRC Next, die schermt met aandacht voor nieuwe media had ik meer verwacht. Een artikel over games in traditionele gedrukte media is geweldig. Voor de volgende keer hoop ik op een artikel waarin NRC Next laat zien dat ze die nieuwe media ook écht begrijpt.
